Tras 13 años bajo la dirección de la francesa Servier, la farmacéutica brasileña Pharlab ha recuperado el control nacional. Un grupo de inversores, liderado por Nelson Libbos, exdirector ejecutivo de la israelí Teva Pharmaceutical en Brasil, adquirió la empresa y ahora pretende relanzar medicamentos que estaban fuera del mercado, como Resprin.
La trayectoria de Pharlab, que proyecta ingresos de R$ 500 millones en 2025, ha sido similar a la de Medley, uno de los gigantes del sector de genéricos en Brasil, que fue adquirida por la francesa Sanofi y ahora está en proceso de venta de su unidad de genéricos.
Con el cambio de liderazgo, Libbos asume la presidencia del consejo de administración de la empresa, y el ejecutivo Eduardo Martins permanece como director general. Además de ampliar su cartera, la empresa acelerará las inversiones en innovación. El objetivo es alcanzar los R$1.000 millones en ingresos en cinco años, con un margen EBITDA del 20%, más del doble del 9% actual.
“Llevo un año y medio trabajando en esta oportunidad. Eduardo fue informado de que el grupo francés iba a desinvertir en sus operaciones de medicamentos genéricos a nivel mundial. Buscó compradores para que la empresa pudiera continuar. Y volver a la gestión brasileña sería muy positivo”, afirma Libbos en una entrevista con NeoFeed, sin revelar el monto invertido en la adquisición.
En este nuevo formato, la empresa se llamará Merrell Lepetit, una farmacéutica que operó en Brasil entre las décadas de 1960 y 1980, surgida de la fusión de la estadounidense Merrell Dow y la brasileña Lepetit. Actualmente, la marca pertenece a Libbos, que operaba dentro de la antigua empresa. El nombre Pharlab se utilizará para la división de genéricos de la nueva empresa.
Antes de la adquisición, el inversor ya estaba desarrollando el retorno de Merrell Lepetit, con productos con receta y de venta libre (OTC). Lo que faltaba, entonces, era un plan para que el área de genéricos completara la cartera. Por lo tanto, la posibilidad de adquirir Pharlab encajaba perfectamente en ese momento.
“Convoqué a un grupo de inversionistas y les presenté un plan de negocios. Ahora, vamos a cambiar de nombre: la división de medicamentos con receta y de venta libre seguirá bajo la nueva marca, y el área de genéricos seguirá bajo Pharlab. Queremos entrar en el mercado de productos de belleza y nutrición”, afirma Libbos, quien lleva al menos cinco décadas trabajando en el sector farmacéutico.
Según el empresario, el cambio de nombre se debe a la conexión que la marca Merrell Lepetit siempre ha tenido con el mundo médico durante su trayectoria. Como compañía de medicamentos genéricos, Pharlab nunca tuvo actividad relacionada con las consultas médicas, lo que, en cierto modo, la distanció de los profesionales sanitarios.
Merrell Lepetit lanzó el enjuague bucal Cepacol en Brasil en la década de 1960; la marca ahora es propiedad de Hypera Pharma.
La nueva empresa también planea dedicarse a la investigación y el desarrollo de medicamentos innovadores. La idea es lanzar medicamentos de referencia y de prescripción, además de una línea de genéricos. Pharlab fue la primera en lanzar la versión genérica de Venvanse en Brasil, para el tratamiento del TDAH, en junio de 2024, cuando expiró la patente de la empresa japonesa Takeda.
Con sede en la ciudad de Lagoa da Prata en Minas Gerais, Pharlab cuenta con un parque industrial con capacidad para producir 12 millones de unidades al mes de las 160 presentaciones de medicamentos que la empresa fabrica hoy.
En esta unidad, la compañía relanzará, antes del invierno de este año, Resprin, un medicamento contra la gripe y el resfriado que fue muy popular en Brasil en la década de 1990 y principios de 2000 y cuya marca no fue renovada por Johnson & Johnson.
Con ello, el grupo de Libbos registró el nombre en Brasil, dentro de los criterios establecidos por el Instituto Nacional de Propiedad Industrial (INPI), y desarrolló los expedientes para el registro del medicamento.
“Es una marca muy conocida y siempre ha tenido mucha fuerza en el país. Por alguna razón, abandonaron la marca, como ha sucedido en muchos otros casos”, dice el inversionista. Habrá seis presentaciones del medicamento para la gripe y el resfriado.
Otro producto que se relanzará en 2026 es el colirio Lerin, que Allergan también descontinuó. "Este producto también ha sufrido un gran retiro del mercado. Y vamos a recuperarlo. Allergan fue vendido por AbbVie, que no tiene ningún interés en los colirios, solo en el bótox", afirma.
En su primer año, la empresa planea vender 1,8 millones de cajas de Resprin, lo que debería generar ingresos de R$14 millones. Se espera que Lerin alcance los R$7 millones con 1,2 millones de cajas vendidas.
Pero estos no serán los únicos. Según Libbos, la nueva compañía cuenta con aproximadamente 80 estudios de productos con expedientes de bioequivalencia para medicamentos genéricos, listos para su lanzamiento como medicamentos con receta bajo la marca Merrell Lepetit.
Las recetas amplían la cuota de mercado de los medicamentos genéricos en las farmacias. Puedo lanzar ambos. No compiten entre sí. Esta decisión está en manos del consumidor, que puede elegir lo que más le convenga, explica.
En los ingresos de la nueva farmacéutica, los genéricos representarán más del 50%. Los medicamentos de venta libre (OTC) representarán el 20% y los medicamentos con receta, cerca del 30%. Se espera que los medicamentos con receta lideren la rentabilidad.
Con la fábrica aprobada por la Agencia Europea de Medicamentos (EMA), que tiene un papel similar a Anvisa (la agencia reguladora sanitaria de Brasil), la empresa pretende asociarse con farmacéuticas extranjeras y exportar los medicamentos producidos en Minas Gerais.
