China anunció el jueves 5 de marzo un cambio en su política económica, estableciendo una meta de crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) entre 4,5% y 5% en 2026, el más bajo en tres décadas, excluyendo el período de la pandemia, alejando su enfoque de las exportaciones para abordar el exceso de capacidad industrial y reequilibrar la economía, con incentivos para el gasto de los hogares y la inversión en tecnología de vanguardia.

El anuncio fue hecho por el primer ministro Li Qiang, el segundo líder más importante del país, durante una reunión del Parlamento nacional, en la que el gobierno chino también describió su 15º Plan Quinquenal, el plan estratégico para los próximos cinco años.

Como se esperaba ampliamente, Li prometió inversiones en innovación, industrias de alta tecnología, investigación científica y un aumento "notable" -aunque no especificado- del consumo de los hogares como porcentaje de la producción económica.

"Necesitamos mejorar nuestras propias capacidades para enfrentar los desafíos externos", dijo Li, insinuando cierto margen de maniobra para dirigir la economía a través de un terreno geopolítico complejo, incluidos los conflictos en Medio Oriente y la amenaza de una mayor presión comercial del presidente Donald Trump, mientras continuamos persiguiendo el objetivo estratégico del gobierno de autosuficiencia tecnológica en relación con Occidente liderado por Estados Unidos.

El plan prevé impulsar nuevos motores de crecimiento económico en industrias emergentes como la computación cuántica, la biofabricación, el hidrógeno y la energía de fusión, las interfaces cerebro-computadora, la inteligencia integrada y las redes móviles 6G. «En medio de una feroz competencia internacional, debemos ganar la iniciativa estratégica», afirma el documento del plan quinquenal, en el que el término « inteligencia artificial » se cita más de 50 veces.

La difícil decisión de reajustar el vector de crecimiento, cada vez más dependiente de las exportaciones (China registró un superávit comercial récord de 1,2 billones de dólares el año pasado) seguramente tuvo en cuenta los aranceles estadounidenses, que se espera que sigan representando un obstáculo al crecimiento del PIB, como quedó claro a partir del segundo semestre del año pasado.

En este sentido, el gobierno debe haber llegado a la conclusión de que sería difícil lograr un reequilibrio significativo del modelo de crecimiento de China en conjunción con sus objetivos de larga data de dominio tecnológico e industrial.

Durante los últimos cinco años, el gobierno estadounidense ha intentado impedir el acceso de China a tecnología occidental de vanguardia, en particular en el área de semiconductores. Esta estrategia de la Casa Blanca no ha impedido el auge de China en vehículos eléctricos, inteligencia artificial, robótica y otras tecnologías avanzadas.

Pero gran parte de este progreso quedó fuera del alcance de la población china, afectada por una economía interna contaminada por un entorno deflacionario, en el que la sobreproducción y la demanda insuficiente alimentaron una competencia depredadora que erosionó las ganancias.

En este escenario, detectado desde la pandemia, la confianza de consumidores y empresas se desplomó, el crecimiento salarial se estancó y el desempleo juvenil se mantuvo cerca de niveles históricamente altos. La persistente crisis inmobiliaria no hizo más que agravar la situación.

A largo plazo

El cambio de estrategia, sin embargo, no significa una ruptura con la planificación económica centralizada y de largo plazo que ha sido el sello distintivo del régimen comunista chino.

Al establecer una meta de crecimiento del PIB de entre el 4,5% y el 5%, el gobierno se acerca al nivel mínimo necesario para lograr uno de sus principales objetivos de política: alcanzar el PIB per cápita de un "país de desarrollo medio" para 2035. Para lograr este objetivo, el PIB de China deberá crecer un promedio del 4,17% o más durante la próxima década.

Entre las medidas anunciadas, el gobierno presentó nuevas herramientas para impulsar inversiones por valor de 800.000 millones de yuanes, equivalentes a 116.000 millones de dólares estadounidenses, en la economía nacional. El país también destinó 100.000 millones de yuanes a préstamos a consumidores y empresas.

La meta de inflación al consumidor de alrededor del 2% para este año se mantuvo sin cambios respecto de 2025. El año pasado, el índice de precios al consumidor se mantuvo estable, lo que refleja una demanda débil en una economía donde los hogares están cada vez más preocupados por las perspectivas laborales y el valor de sus viviendas.

El anuncio de que el gobierno chino aumentará su gasto militar en un 7% este año en comparación con el año pasado, elevando el gasto a aproximadamente 277.000 millones de dólares —aproximadamente un tercio del gasto militar propuesto por la administración Trump para el año fiscal 2026— ha llamado la atención de los analistas.

Los continuos ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán, y el ataque estadounidense a Venezuela en enero, pueden haber profundizado la desconfianza de los líderes chinos hacia la Casa Blanca.

“Donald Trump puede pensar que está demostrando suficiente fuerza militar para intimidar a China”, dijo Daniel Russell, exsecretario de Estado adjunto para Asuntos de Asia Oriental y el Pacífico y ahora analista del Asia Society Policy Institute.

“Pero sus acciones en Venezuela e Irán probablemente reforzarán la determinación del gobierno chino de fortalecer su capacidad para resistir a Estados Unidos y estrechar su alineación con Rusia”, advirtió Russell.