La falta de resultados satisfactorios en la COP 30 , celebrada en Belém, que concluyó sin consenso sobre un calendario para el abandono de los combustibles fósiles, reforzó la percepción de que el proceso de transición energética global está atravesando un período de reevaluación.

El impasse en la capital de Pará reflejó la división entre los países que abogan por objetivos concretos y los que temen impactos económicos.

En el sector empresarial, sin embargo, los altos costos de avanzar en la sustitución de combustibles fósiles están provocando la suspensión, en varias partes del mundo, de proyectos de hidrógeno verde y una disminución de la producción de combustibles de aviación sostenibles (SAF), dos áreas en las que se esperaban inversiones sustanciales.

La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), por ejemplo, anunció esta semana una revisión a la baja de la producción mundial de SAF para 2026.

Según la organización, que agrupa a unas 360 compañías aéreas (más del 80% del tráfico aéreo mundial), la producción de SAF debería alcanzar este año 1,9 millones de toneladas, el doble que en 2024. Pero se espera que este crecimiento se desacelere en 2026, con una previsión de alcanzar un máximo de 2,4 millones de toneladas.

“El crecimiento de la producción de SAF no cumplió con las expectativas, ya que los mandatos mal concebidos obstaculizaron el impulso de la aún naciente industria de SAF”, dijo Willie Walsh, Director General de la IATA, atribuyendo la desaceleración a la falta de políticas públicas para utilizar plenamente las capacidades de SAF instaladas.

Las compañías de aviación han ido avanzando lentamente hacia la adopción de SAF: la producción de este año representó solo el 0,6% del consumo total de combustible de aviación y se proyecta que aumente solo un 0,8% para 2026.

Los costos de reemplazar el queroseno fósil siguen siendo prohibitivos. Según la IATA, este año se han añadido 3.600 millones de dólares en gastos al sector. En la práctica, el SAF cuesta el doble que el combustible derivado del petróleo. En mercados con regulaciones obligatorias, el costo es hasta cinco veces mayor.

“Si el objetivo es aumentar la producción de SAF para avanzar en la descarbonización de la aviación, entonces debemos aprender de los fracasos y trabajar con la industria aérea para diseñar incentivos que realmente funcionen”, advirtió Walsh.

En el sector del hidrógeno verde, el desánimo es aún mayor. Alrededor de 60 grandes proyectos de hidrógeno bajo en carbono, incluyendo iniciativas de los grupos petroleros BP y ExxonMobil , se han cancelado o suspendido este año debido al aumento de los costos, la incertidumbre política e incluso la falta de compradores.

El hidrógeno bajo en carbono —producido con energía renovable y agua o con gas y captura y almacenamiento de carbono— ha enfrentado dificultades para conseguir contratos iniciales con los compradores, ya que el llamado hidrógeno verde y azul es más caro que la versión "gris", derivada de combustibles fósiles sin capturar sus emisiones.

“Los últimos dos años han sido un desafío para cualquier empresa que intente desarrollar proyectos de hidrógeno limpio”, afirmó Murray Douglas, director de investigación de hidrógeno en Wood Mackenzie. “La disposición a pagar cualquier tipo de prima ecológica por todas las tecnologías bajas en carbono simplemente ha desaparecido”.

La consultora rastreó más de 300 proyectos de hidrógeno bajo en carbono que fueron cancelados, estancados o inactivos desde 2020, aunque Douglas afirmó que muchos eran especulativos o de baja calidad.

Retirada, abandono y suspensión

BP anunció la semana pasada la suspensión de las inversiones previstas en plantas de hidrógeno en Omán y Teesside, en el noreste de Inglaterra, después de abandonar un proyecto de planta de hidrógeno verde en Australia a principios de este año.

En noviembre, Exxon suspendió la construcción de una planta de hidrógeno en Texas, que habría sido una de las más grandes del mundo. Equinor, ArcelorMittal y Vattenfall se encuentran entre las empresas que han cancelado o pospuesto plantas de hidrógeno en los últimos 18 meses, mientras que Shell abandonó un proyecto en fase inicial en Noruega.

Los retrasos ponen de relieve los problemas que existen para ampliar la escala de una tecnología que desde hace tiempo ha demostrado ser prometedora como una forma clave de reducir las emisiones de carbono.

Según la Agencia Internacional de Energía, a finales de 2024 se habían anunciado más de 2.600 proyectos a nivel mundial, una cifra considerada insuficiente, ya que la agencia estima que la producción de hidrógeno limpio debe multiplicarse por diez de aquí a 2035 para cumplir los objetivos de emisiones netas cero y limitar el calentamiento global.

“Lo que estamos viendo es una fase natural y esperada de maduración del mercado, similar a lo que experimentaron las industrias eólica, solar y de baterías en su fase de expansión inicial, donde aproximadamente uno de cada diez proyectos terminó entrando en operación”, afirmó Ivana Jemelkova, directora ejecutiva del Consejo del Hidrógeno, una organización apoyada por importantes grupos industriales, así como importantes compañías de petróleo y gas como ExxonMobil, Aramco, Adani y Adnoc.

Según el Consejo del Hidrógeno, se han comprometido más de 110.000 millones de dólares en alrededor de 500 proyectos en todo el mundo.

Pero el costo sigue siendo un problema, y el hidrógeno verde producido usando incluso energía renovable barata puede costar aproximadamente el doble que el producido con combustibles fósiles sin capturar emisiones, principalmente debido al costo de desarrollar nueva infraestructura y distribución.