Desde la semana pasada, Carlos Eduardo Mazzei ha tenido una agenda muy apretada en el extranjero. Su primera parada fue la Universidad de Stanford. A finales de mayo, participará en una reunión con directores de informática (CIO) de todo el mundo, también en Estados Unidos. A principios de junio, sus destinos serán China y Singapur.
En este recorrido, el director de tecnología de Itaú Unibanco lleva consigo el distintivo y los planes para otra área del banco , todavía reciente, pero que está empezando a ganar relevancia en la operación, incluyendo los productos ofrecidos a los clientes: el Instituto Itaú de Ciencia y Tecnología (ICTi).
Creada oficialmente en abril de 2025, exactamente un año después de su concepción como proyecto piloto, ICTi se afianzó en el mercado brasileño. Ahora, en una nueva etapa de su trayectoria, aspira a alcanzar una mayor proyección internacional.
“Hoy en día, la ciencia está muy interconectada y, cada vez más, las barreras fronterizas desaparecen”, afirma Mazzei en una entrevista con NeoFeed . “Por lo tanto, estas conexiones con el extranjero nos permiten ponernos al día en áreas donde Brasil, de hecho, se ha quedado un poco rezagado”.
El instituto no parte de cero en este proyecto. ICTi ya cuenta con colaboraciones internacionales de investigación con la Universidad de Stanford y el MIT. Sin embargo, desea extender este diálogo a otras instituciones. Para ello, un primer paso fue la apertura de un centro en Palo Alto, California, a finales de 2025.
“Aún es algo pequeño. Es, literalmente, una oficina. El objetivo no es necesariamente crear un equipo local”, dice Mazzei. “Pero es importante estar presente. Para facilitar el diálogo con universidades y empresas, para crear estos vínculos y propiciar estos intercambios. Y el siguiente paso es ir más allá de Estados Unidos”.
Del discurso a la práctica, en el inicio de esta estrategia, ICTi ya está manteniendo conversaciones, aún en sus etapas iniciales, con cerca de diez universidades fuera de Brasil, y no solo en Estados Unidos. En Europa, este diálogo incluye, por ejemplo, a una universidad en Suiza.
En este plan, una de las principales ambiciones es explorar oportunidades en China, país donde Mazzei visitará cuatro ciudades en dos semanas. Con el que Itaú ya mantiene un diálogo, pero como banco, y no a través de TIC.
“China tiene una dinámica muy diferente a la de Estados Unidos, con un 99 % de código abierto y empresas que, en la práctica, abren sus modelos al público, como Alibaba, DeepSeek y Huawei”, afirma. Señala que la idea es encontrar vías de colaboración con universidades del país, tal como ya ocurre en Brasil y Estados Unidos.
«Hoy en día, más del 50 % de los investigadores de inteligencia artificial (IA) en los principales laboratorios del mundo son chinos», afirma Mazzei. «Me impresiona la capacidad del país para abarcar toda la cadena de valor y la disciplina en la ejecución. Y a una escala surrealista. Es una máquina».
Si bien se centra en estos mecanismos, ICTi ya mantiene vínculos con 11 universidades brasileñas, entre ellas la Escuela Politécnica de la USP y la Universidad Federal de Goiás. Su equipo está compuesto por aproximadamente 90 profesionales, la mayoría científicos de datos, además de 195 investigadores y becarios asignados a instituciones asociadas.
Con el objetivo de recibir una inversión de aproximadamente R$ 100 millones por parte de Itaú en 2025, el instituto cuenta con alrededor de 70 proyectos de investigación en curso, centrados principalmente en cinco grandes temas: IA, computación cuántica , robótica, neurociencia y realidad extendida.
“ICTi era el instrumento perfecto para el ecosistema de Itaú”, afirma Mazzei. “El banco ya contaba con Cubo, que conectaba con startups y empresas. Lo que faltaba era este canal de intercambio también con el mundo académico”.
Desde el ámbito académico hasta los clientes.
En la construcción de este puente, el instituto tiene dos funciones bien definidas. La primera es colaborar con el ecosistema científico brasileño, generando propiedad intelectual para el país en su conjunto. Y la segunda, por supuesto, es incorporar lo que se desarrolla a la cartera y las operaciones del banco.
En la primera fase, ICTi ya ha acumulado 21 solicitudes de patente; el objetivo es alcanzar entre 40 y 50 para finales de 2026. En abril, al cumplir un año, obtuvo su primera patente. Para dar una idea de la magnitud del logro, cabe destacar que, hasta entonces, Itaú solo había obtenido dos patentes en sus 102 años de funcionamiento.
La patente que inauguró esta nueva fase se refiere a Biaser, que identifica sesgos implícitos y establece límites en los sistemas de recomendación y los modelos de inteligencia artificial. Su origen se remonta al proyecto Itaú Intelligence, una plataforma de IA generativa propia lanzada a finales de 2024.
«Empezamos a observar que los modelos, entrenados con datos públicos, presentaban varios sesgos que no se ajustaban a nuestra visión: de raza, género y región», afirma Mazzei. «Hoy en día, nuestra IA generativa se utiliza en diversos ámbitos, impactando a millones de clientes. Y esta solución ya está integrada en todos ellos».
Lanzada a mediados de 2025, una de estas soluciones es Itaú Investment Intelligence, un agente de inversión basado en inteligencia artificial generativa. Esto ilustra otra línea de investigación que, junto con esta tecnología, representa actualmente cerca del 90 % de la investigación de ICTi: la computación cuántica.
Para ofrecer servicios de asesoramiento de inversiones más escalables y accesibles, ICTi creó un modelo inspirado en algoritmos cuánticos que, al enfrentarse al reto de emparejar una cartera de miles de activos con los perfiles de millones de clientes, requiere menos potencia informática.
“Antes, teníamos grupos de clientes y creábamos una cartera de productos recomendada para esos perfiles”, explica Mazzei. “Ahora, analizamos cada artículo de un universo de miles de productos y recomendamos una cartera que se personaliza eficazmente para cada cliente”.
Destaca otro aspecto más allá de este camino hacia la hiperpersonalización. "Hoy podemos realizar este proceso en uno o dos segundos por cliente", afirma. "Lo que antes nos llevaba horas para un grupo entero".
