Desde su debut en los periódicos estadounidenses el 16 de abril de 1989, el gruñón Dilbert se ha convertido en una de las tiras cómicas más populares del país –y, más tarde, del mundo– porque sus aventuras se desarrollan en un lugar que nunca pareció divertido: la empresa, donde la cultura corporativa moderna se vive con toda su intensidad y sus reglas.

A sus treinta y tantos años, vestido con una camisa blanca y corbata sin traje, gafas gruesas y un estilo sarcástico que resuena en muchos lectores que experimentan entornos corporativos opresivos, Dilbert trabaja como ingeniero en una empresa de tecnología y tiene que lidiar diariamente con la burocracia y los desafíos típicos de una oficina moderna.

La personalidad de su personaje suele definirse como cínica, frustrada y resignada a la incompetencia de la empresa para la que trabaja. Su irritación casi siempre surge de situaciones objetivamente absurdas, exploradas en tiras cómicas de cuatro paneles: jefes incapaces, decisiones ilógicas, jerga vacía y burocracia inútil.

Por lo tanto, su "mal humor" está justificado y transforma su mal humor en humor de identificación y empatía, no de antipatía. La tira también se convirtió en un gran éxito internacional al destacar los fallos de liderazgo, la ineficiencia de los procesos, el exceso de reuniones inútiles y la sensación de impotencia del trabajador ante la maquinaria corporativa. Reírse de sus pequeñas historias parecía alegrarle el día. ¿Qué empresa no le ha puesto a alguien el apodo de Dilbert?

Este universo parece haber llegado hoy a su fin, ya que su creador, el dibujante Scott Adams, falleció a los 68 años después de una larga batalla contra un cáncer de próstata metastásico, inspirándose en sus propias experiencias corporativas para dar vida a Dilbert.

Adams nació el 8 de junio de 1957 en Windham, Nueva York. Desde muy joven, intentó dibujar caricaturas, aunque no estudió arte y optó por la autodidacta. Se graduó en Economía en el Hartwick College en 1979 y posteriormente obtuvo un MBA en la Universidad de California, Berkeley, en 1986.

Antes de dedicarse profesionalmente a la tira cómica, trabajó durante años en el sector empresarial y financiero, por ejemplo, en Crocker National Bank y, especialmente, en la empresa de telecomunicaciones Pacific Bell. Fue en este entorno corporativo donde extrajo la perspectiva satírica sobre la cultura de oficina que daría forma a su famosa tira cómica.

El punto de inflexión en su vida llegó en 1989, cuando lanzó Dilbert y, poco a poco, comenzó a trabajar a tiempo completo como dibujante a medida que la tira ganaba popularidad. Según él, la idea del personaje surgió de los garabatos que hacía en el trabajo, en momentos de relax, y con el tiempo evolucionó a una serie de tiras que critican con humor los "absurdos" del mundo empresarial.

La tira cómica se extendió rápidamente por todo el país. Si bien apareció en 50 periódicos antes de su primer aniversario, alcanzó aproximadamente 150 en 1992. A partir de entonces, su crecimiento se aceleró, impulsado por la identificación del público con la sátira sobre la vida corporativa y su rápida distribución en los periódicos estadounidenses. Pronto, le siguieron antologías en formato libro.

Dilbert se convirtió en un fenómeno de masas alrededor de 1996, cuando se publicó en unos 1200 periódicos y alcanzaría aproximadamente 1400 al año siguiente. En su apogeo, a finales de los 90 y principios de los 2000, la tira llegó a entre 1550 y 2000 periódicos y revistas de todo el mundo. Además, dio lugar a una serie de televisión animada (1999-2000) y a numerosos productos con licencia, como muñecas y juguetes.

En Brasil, el éxito del personaje fue similar al del resto del mundo. Apareció en periódicos de varios estados. Además, en la década de 1990, Ediouro publicó libros de Scott Adams relacionados con Dilbert, como *El Principio Dilbert * y *El Futuro Dilbert *, que combinaban tiras cómicas y reflexiones sobre el mundo empresarial. Se publicaron alrededor de 1997-1998 y tenían un formato de libro más tradicional.

En la década siguiente, la editorial L&PM fue la principal responsable de publicar Dilbert en forma de colección de tiras cómicas traducidas al portugués, bajo la línea L&PM Pocket. Entre 2008 y 2014, el sello publicó al menos ocho volúmenes numerados de tiras, además de una caja especial de cinco volúmenes publicada en 2009, que reunía los cinco primeros títulos.

Comentarios racistas

El personaje de Adams se mantuvo en la cima hasta el 22 de febrero de 2023. Ese mismo día, durante una transmisión en vivo en YouTube, su creador comentó una encuesta de Rasmussen Reports que preguntaba si la gente estaba de acuerdo con la afirmación "¿Está bien ser blanco?".

Organizaciones como la Liga Antidifamación observaron que la frase había sido utilizada por grupos supremacistas blancos y debía ser repudiada. La investigación mostró que el 53% de los encuestados negros estaba de acuerdo con la frase, el 26% estaba en desacuerdo y el 21% no estaba seguro. Lo que nadie esperaba era que, basándose en estas cifras, Adams hiciera declaraciones que se consideraron ampliamente racistas y discriminatorias.

Afirmó que, «si casi la mitad de la gente negra no está de acuerdo con que la gente blanca sea buena, se trata de un grupo de odio. No quiero tener nada que ver con ellos. Y, viendo cómo van las cosas, el mejor consejo que podría darles a los blancos es que se alejen de la vista de la gente negra... que simplemente desaparezcan. Porque esto no tiene solución».

Estas declaraciones fueron calificadas de discriminatorias y ofensivas por agencias de noticias como Associated Press , Reuters y The Economist. Al día siguiente, la cadena USA TODAY, responsable de la publicación de cientos de periódicos en Estados Unidos, anunció que dejaría de publicar la tira cómica de Dilbert debido a los últimos comentarios discriminatorios del creador.

Al mismo tiempo, la distribuidora Andrews McMeel Syndication puso fin a su colaboración con Adams y algunos editores también cancelaron libros programados por el autor para su publicación ese año y en los años siguientes.

El fallecimiento de Adams fue anunciado por su exesposa, Shelly Miles, durante una transmisión en vivo en su canal de YouTube (Real Coffee with Scott Adams), donde leyó un último mensaje que él escribió antes de fallecer. Adams declaró que tuvo una "vida increíble" y animó a sus seguidores a "ser útiles" y a saber que los amó "hasta el final".

La enfermedad que lo mató había sido diagnosticada públicamente en mayo de 2025 y se había extendido por todo su cuerpo.