Elon Musk está decidido a disputar o mercado de Inteligência Artificial (IA) com a Microsoft. Para isso, ele abriu negociações globais para levantar até US$ 6 bilhões para a sua startup xAI, o que está trazendo algumas tensões políticas.

Pessoas com conhecimento das negociações disseram que Musk espera levantar esse valor bilionário para a startup de inteligência artificial, com um valuation estimado em US$ 20 bilhões. No entanto, as fontes alertaram que as negociações estavam em curso e que o fundador do "império X" estava testando o apetite dos investidores.

As informações são do Financial Times, que afirma ainda que a startup do dono da Tesla e da plataforma X cortejou investidores em todo o mundo nas últimas semanas, incluindo family offices em Hong Kong, território cada vez mais controlado por Pequim. Também estariam no alvo de Musk fundos soberanos no Médio Oriente, investidores no Japão e na Coreia do Sul.

Essa busca pode se tornar um processo politicamente tenso à medida que aumentam as tensões geopolíticas entre EUA e China. Washington tem procurado impor controles às exportações para impedir o desenvolvimento de tecnologias avançadas pela China. A administração Biden proibiu no ano passado alguns investimentos dos EUA em IA chinesa, inclusive em Hong Kong.

O Morgan Stanley – que em 2022 ajudou a financiar a aquisição alavancada do X, antigo Twitter, por Musk – está coordenando a arrecadação de fundos, segundo o FT.

A tentativa de angariar dinheiro reflete os enormes custos necessários para desenvolver IA generativa – modelos que produzem textos, imagens e códigos semelhantes aos humanos em segundos – o que requer um enorme poder de computação, grandes quantidades de dados e chips de última geração.

A xAI de Musk lançou seu primeiro produto em dezembro, um chatbot chamado Grok, que está sendo treinado por meio de postagens nas redes sociais no X, o que lhe permite dar respostas mais atualizadas do que seus concorrentes.

A rival OpenAI, sediada em São Francisco, levantou cerca de US$ 13 bilhões somente da Microsoft. Outras startups, como a Anthropic e a Cohere, também levantaram milhares de milhões de dólares junto de empresas como a Google, a Amazon e os principais grupos de capital de risco de Silicon Valley.

A xAI, com sede em Nevada, apresentou documentos à Comissão de Valores Mobiliários dos EUA em dezembro que mostravam que estava tentando levantar US$ 1 bilhão em financiamento de investidores de capital. O processo mostrou que a empresa arrecadou US$ 135 milhões para atingir sua meta. Um relatório da Bloomberg de janeiro informou que havia arrecadado US$ 500 milhões. Mas Musk disse no X que a reportagem era “notícia falsa”.

Musk foi um investidor fundador da OpenAI, mas abandonou a empresa em 2018 devido a desentendimentos com o presidente-executivo Sam Altman. Ele lançou sua própria empresa de IA em julho do ano passado, reclamando que rivais como OpenAI, Microsoft e Google estavam censurando seus produtos de IA e não estavam suficientemente focados em medidas de segurança.

Musk não revelou detalhes sobre como a xAI seria financiada, a não ser por uma publicação na X em novembro que dizia que os atuais acionistas da X “possuiriam 25%” da empresa, sem maiores explicações.

Os apoiadores da X, que ajudaram a financiar a aquisição do negócio então conhecido como Twitter por Musk, por US$ 44 bilhões, incluem Larry Ellison, da Oracle, Sequoia Capital, Andreessen Horowitz, Fidelity Management e o príncipe saudita Alwaleed bin Talal.