"¡Surrealista!" Así describe Luana Lopes Lara la noticia de haberse convertido en la multimillonaria más joven del mundo, hecha a sí misma, sin heredar su fortuna. El martes 2 de diciembre, la startup que cofundó en Nueva York, Kalshi, recibió una inversión de mil millones de dólares, liderada por Paradigm y con la participación de Sequoia Capital, Andreessen Horowitz, Meritech Capital, IVP, ARK Invest, Anthos Capital, CapitalG e Y Combinator.
Con esto, Kalshi fue valorada en US$11 mil millones, lo que le permitió a la joven de 29 años, originaria de Minas Gerais, unirse al club al que solo tiene acceso el 0,000038% de la población mundial, con una fortuna estimada en US$1.3 mil millones. "Atribuyo gran parte del éxito de Kalshi a la persistencia ante todas las adversidades y a la resiliencia que hemos demostrado durante muchos años, sin rendirnos jamás", afirma Luna, quien creó la startup junto con Tarek Mansour, en una entrevista con NeoFeed .
Fundada en 2018 en Nueva York, Kalshi opera una bolsa donde, literalmente, se negocia el futuro. Economía, política, finanzas, cultura, deportes, ciencia, clima; no es sorprendente que kalshi , en árabe, signifique "todo". La startup plantea preguntas específicas sobre un tema determinado y crea un mercado: "¿Oscar al mejor actor? ¿Timothée Chalamet? ¿Leonardo DiCaprio? ¿Wagner Moura?", por ejemplo.
Para cada pregunta solo hay dos respuestas posibles: "sí" o "no". Se trata de los llamados contratos de evento, la nueva clase de activo creada por Luana y Tarek. Cada posición se negocia entre US$0,01 y US$0,99. Quien acierta el resultado recibe US$1 por contrato. Quien se equivoca, lo pierde todo.
El precio de un "futuro" indica, en la práctica, la probabilidad de que realmente ocurra. Un evento cotizado a US$0,63 tiene un 63 % de probabilidad de ocurrir. Por lo tanto, la plataforma creada por el dúo funciona como un termómetro colectivo, donde el precio refleja las expectativas de la mayoría de los inversores.
Luana y Tarek estudiaron juntos en el MIT, Estados Unidos, donde se graduaron en informática. Durante sus estudios universitarios, aprovecharon las vacaciones de verano y las prácticas para trabajar en algunas de las firmas más importantes de Wall Street: ella en Bridgewater Associates y Citadel Securities, él en Goldman Sachs.
“Como traders , vimos a gente operar según lo que creían que sucedería con el Brexit o la elección de Trump, por ejemplo”, dice Luana. “Nos preguntábamos: ¿qué pasaría si la gente pudiera operar en función de los resultados de estos eventos, como operar con acciones en los mercados financieros?”. De esta curiosidad nació Kalshi.
Sin embargo, entre la idea innovadora y el inicio de operaciones transcurrieron casi dos años, un año de considerable riesgo y tensión. Pero los socios estaban decididos: el proyecto solo avanzaría con la aprobación del gobierno federal. En noviembre de 2020, finalmente llegó la aprobación. Y Kalshi se convirtió en la primera bolsa de valores totalmente regulada en operar con resultados de eventos de futuros en Estados Unidos.
La precaución dio sus frutos. Su principal competidor, Polymarket, recibió una multa de 1,4 millones de dólares en 2022, dos años después de su fundación, por promover mercados no registrados.
El pasado septiembre, Kalshi volvió a hacer historia. Por iniciativa de Luana, la empresa presentó una demanda contra el gobierno y obtuvo, por primera vez en más de un siglo, el derecho a ofrecer contratos para eventos electorales. La solicitud había sido denegada en septiembre de 2023.
“Muchos dudaron de nuestra decisión”, recuerda. “Pero luché por ella”. Le fue bien. En las elecciones presidenciales de noviembre de 2024, los inversores de Kalshi movieron más de 500 millones de dólares. Y, lo más importante, predijeron la victoria de Donald Trump sobre Kamala Harris.
Desde entonces, la empresa no ha hecho más que crecer. En menos de dos meses, su valoración pasó de 5.000 millones de dólares a los 11.000 millones actuales. 2025 fue sin duda el año de Kalshi. En tan solo los primeros 18 días de septiembre, la startup movió 1.300 millones de dólares, lo que le otorgó más del 60 % del volumen de mercado proyectado, según The Block , un sitio web especializado en activos digitales.
¿Y qué hay de los nuevos socios? Solo aliados importantes: xAI de Elon Musk, la plataforma de intercambio StockX y la Liga Nacional de Hockey, por nombrar solo algunos. La compañía también se ha integrado en el sistema Google Finance y en las plataformas de inversión Robinhood y Webull.
Luana atribuye gran parte de su disciplina y concentración a su etapa como bailarina clásica profesional. Tras terminar la secundaria, se graduó de la Escuela de Teatro Bolshoi de Brasil, la única fuera de Rusia. Y, durante nueve meses, formó parte del cuerpo de ballet del Salzburger Landestheater de Austria.
En aquel entonces, bailaba siete u ocho horas al día. A menudo, los profesores le ponían un cigarrillo encendido junto al muslo para ver cuánto tiempo podía mantener la pierna levantada por encima de la oreja sin quemarse, según informa la revista Forbes .
Sin embargo, en 2013, Luana cambió sus zapatillas de ballet por las matemáticas. La familia Lara tiene un don para las ciencias exactas: su madre es profesora de matemáticas, su padre ingeniero y su hermana mayor tiene un doctorado en ingeniería industrial. Luana, desde niña, se convirtió en campeona de las olimpiadas de matemáticas, astronomía y astronáutica.
Al solicitar ingreso a universidades estadounidenses, fue aceptada en Harvard, Stanford y Yale, pero eligió el MIT; Massachusetts la sacaría de su zona de confort, justificó en aquel momento. Gracias a una beca de la Fundación Educar, creada por Jorge Paulo Lemann, Marcel Telles y Beto Sicupira, se graduó en informática.
Puede que la joven sea multimillonaria, pero, como ella misma afirma, «en Kalshi, el trabajo continúa como siempre; aún tenemos mucho por hacer». Se despierta a las seis de la mañana y va a la empresa, donde se queda hasta bien entrada la tarde. En su tiempo libre, a esta aficionada a los documentales históricos le encanta viajar y descubrir nuevos restaurantes con su prometido y sus amigos.
A continuación se presentan los principales extractos de la entrevista por correo electrónico de Luana con NeoFeed .
Ah… antes de continuar, vale la pena señalar que en la mañana del domingo 7 de diciembre, la probabilidad de que el mercado del "Oscar al Mejor Actor" cerrara con un "sí" para Wagner Moura era solo del 10%, tercera posición después de Chalamet y DiCaprio.
¿Qué diferencia a Kalshi de una casa de apuestas?
La gente suele confundir los mercados de predicciones con los casinos. Pero no son lo mismo. En Kalshi, se opera con otras personas, no contra la casa. Esto significa que si se pierde, la casa gana. En Kalshi, somos más transparentes y justos, menos explotadores.
¿Dónde ganas dinero?
Ganamos dinero de la misma manera que la mayoría de los corredores: cobramos tarifas de transacción en todas las operaciones.
Si la previsión de mercados aún es relativamente desconocida hoy en día, solo puedo imaginar cómo era hace siete años. ¿De dónde surgió la idea de trabajar en este campo?
Como operadores , vimos a personas realizar operaciones basándose en lo que creían que sucedería con el Brexit y la elección de Trump, por ejemplo. Muchas operaciones se basaban en opiniones sobre eventos futuros. Paquetes financieros complejos a un precio elevado. Pero estos paquetes eran solo indicadores: básicamente, un conjunto de curvas de riesgo combinadas para aproximar la exposición binaria al evento.
¿Cuál es la diferencia con lo que hace Kalshi?
No era posible operar directamente con el evento, aunque habría sido más sencillo y económico. Una noche, durante unas prácticas en Wall Street, mientras caminábamos de vuelta a casa, se nos ocurrió una idea: "¿Qué pasaría si la gente pudiera operar basándose en los resultados de estos eventos, como si operara con acciones en los mercados financieros?".
Kalshi se fundó en 2018, pero comenzó a operar recién en 2020. ¿Por qué la demora?
Enfrentamos desafíos importantes en el camino, pero eso solo nos reafirmó en nuestra determinación por alcanzar el éxito. Obtener la aprobación regulatoria fue un objetivo clave para Kalshi desde el principio. Legalizar los mercados de pronósticos para eventos reales llevó tiempo. Fue un logro sin precedentes. Posteriormente, demandamos al gobierno para permitir la entrada de mercados relacionados con elecciones en Kalshi.
¿Qué pasó?
Solicitamos permiso a la CFTC [Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas] para ofrecer contratos de eventos electorales. Sin embargo, la CFTC expresó su preocupación por la posible manipulación y el impacto en la integridad electoral, lo que llevó al rechazo de la propuesta de Kalshi. Muchos dudaron de nuestra decisión de demandar al gobierno, pero luché por ello. Y en 2024, justo antes de las elecciones presidenciales de EE. UU., ganamos.
¿Es cierto que sus años como bailarina fueron los más intensos de su vida?
El ballet exigía mucho sacrificio y disciplina. La rutina era agotadora. Bailaba durante horas. Además, tuve que mudarme al sur de Brasil [la escuela Bolshoi está en Joinville] y estar lejos de mi familia. Pero estaba haciendo algo que me encantaba.
¿Cuál fue la influencia de tus padres en tu elección de las matemáticas?
Nos criaron a mi hermana y a mí con la convicción de que podíamos lograr lo que quisiéramos. Mi familia me enseñó a creer en mí misma. Y eso me dio la confianza para forjar mi propio camino desde muy joven. Eso fue lo que me llevó a convertirme en bailarina y, más tarde, a fundar Kalshi. Nada es demasiado loco. No querrás mirar atrás y descubrir que desperdiciaste todo tu potencial.
