Una cámara , una computadora y una plataforma de video en auge. Esa fue la combinación que transformó a James Stephen Donaldson, un niño estadounidense introvertido de 11 años, en un fenómeno mundial. Con 469 millones de suscriptores en su canal de YouTube , llamado MrBeast, alcanzó fama mundial produciendo videos cada vez más ambiciosos y repartiendo premios millonarios, una fórmula que lo llevó a convertirse en el YouTuber más grande del mundo.
Hoy, casi 15 años después, la situación ha cambiado radicalmente: un estudio de 4.500 metros cuadrados en Greenville, Carolina del Norte; un valor de mercado de 5.000 millones de dólares estadounidenses; un programa de telerrealidad en colaboración con Amazon ; y unas cinco empresas bajo el paraguas de Beast Industries, su empresa matriz.
La más reciente de estas adquisiciones es Step, una empresa fintech centrada en la educación financiera para jóvenes, creada en 2018 por los veteranos CJ MacDonald y Alexey Kalinichenko. La adquisición, completada en febrero de este año, marca la entrada de MrBeast en el sector financiero, un anhelo que el youtuber y emprendedor llevaba tiempo persiguiendo, según la plataforma Business Insider .
El dinero para la compra provino de los 200 millones de dólares estadounidenses recaudados por Beast Industries en una ronda de financiación liderada por BitMine Immersion Technologies, propietaria de la billetera de criptomonedas ether más grande del mundo.
“Nadie me enseñó sobre inversiones, historial crediticio ni administración del dinero cuando era joven. Por eso mismo nos unimos a Step”, dijo MrBeast en un video. “Quiero brindarles a millones de jóvenes la base financiera que yo nunca tuve”.
Para atraer a más seguidores, Jimmy, como lo conocen sus amigos y familiares, MrBeast, empleó una estrategia aparentemente sencilla: hacer que cada video fuera más impresionante que el anterior. "Intentamos hacer cosas que nadie más en el mundo haría, y funciona", declaró MrBeast en el programa The Tonight Show de Jimmy Fallon, en una de sus pocas entrevistas.
La idea de MrBeast es tratar el contenido como ingeniería y a la audiencia como capital.
“Estudió mucho sobre retención, títulos, miniaturas y narración de historias para maximizar el rendimiento en el algoritmo. La combinación de mentalidad analítica con entretenimiento fue la clave de estos resultados”, afirma Galileu Nogueira, experto en marcas, en una entrevista con NeoFeed .
Con el paso de los años, a medida que crecía su base de seguidores, Jimmy atrajo la atención de los inversores. Solo con su marca de chocolates Feastables, lanzada en 2022, el emprendedor recaudó más de 500 millones de dólares de fondos de capital riesgo. En 2024, la empresa chocolatera registró ingresos por valor de 251 millones de dólares y beneficios que superaron los 20 millones de dólares.
De Jimmy a MrBeast
Hijo de padres militares, él y su hermano mayor, Charles Donaldson, pasaron gran parte de su infancia y juventud mudándose de ciudad en ciudad debido al trabajo de Sue Parisher y Stephen Donaldson.
La familia vivió en Alemania durante un breve período antes de establecerse definitivamente en Carolina del Norte. El constante cambio de ciudad dificultó que Jimmy hiciera amigos, lo que acentuó aún más su introversión natural.
Poco a poco, Sue y Stephen se dieron cuenta de que su hijo menor sufría de trastorno de personalidad obsesivo-compulsiva. Desarrolló una hiperconcentración en los temas que le interesaban, descuidando el resto del mundo.
Por ejemplo, durante un tiempo Jimmy estuvo obsesionado con Lego . Podía pasar horas y horas creando todo tipo de esculturas con las piezas de plástico, sin pensar en nada más. Ni siquiera en el colegio, una actividad en la que no rendía como se esperaba.
Tras el divorcio de sus padres, Jimmy encontró consuelo en un modelo tecnológico que empezaba a crecer: YouTube . Jimmy comenzó a grabarse jugando a Minecraft o Call of Duty y a subir esos vídeos a la plataforma.
En aquel entonces, usaba el nombre de usuario MrBeast6000, que le fue asignado aleatoriamente por Xbox. Su primer video alcanzó las 20 000 visualizaciones, lo que sorprendió al joven. Cuanto más publicaba, más fascinado se sentía con ese mundo virtual. Fue entonces cuando Jimmy decidió tomarse el asunto en serio.
Su obsesión se convirtió en YouTube. Para tener éxito, necesitaba "romper" el algoritmo de la plataforma, lo que le consumió horas y horas de estudio.
En 2017, publicó un video en el que contaba hasta 100.000. Fue su primer video viral, que hoy cuenta con 33,2 millones de visualizaciones . Con más de 40 horas de duración, el video fue su puerta de entrada al fenómeno que es hoy y a una vida más estable, incluso a nivel emocional.
En comparación, su mayor éxito, de hace cuatro años, que recreaba los retos más extravagantes de la serie surcoreana Round 6 , ya ha alcanzado los 910 millones de visualizaciones.
Mientras tanto, le diagnosticaron la enfermedad de Crohn, una inflamación autoinmune crónica que afecta al tracto gastrointestinal, lo que le impidió perseguir otros sueños, como el béisbol, una de sus obsesiones en la adolescencia. Incluso habló de esto en su canal, explicando el problema. Sin duda, YouTube era el lugar donde se sentía más a gusto.
No fue hasta los 17 o 18 años que Jimmy decidió dejar atrás su timidez y empezar a aparecer en vídeos con regularidad. Fue entonces cuando comenzó a forjar la imagen de artista que hoy, una década después, es el rostro y la fuerza creativa detrás de todos los vídeos publicados en su canal.
"Si no llego a tener un millón de suscriptores cuando este vídeo se publique, mi vida habrá sido un fracaso", dijo Jimmy a los 17 años en una grabación de 2015, para un programa que se emitiría diez años después.
"Irónicamente, hoy tengo seis canales con más de un millón de suscriptores cada uno", comentó MrBeast al abrir la cápsula del tiempo a finales del año pasado.
Filantropía viral
Entre estos canales se encuentra su brazo filantrópico, Beast Philanthropy, que por sí solo ha acumulado más de 28 millones de suscriptores. A través de esta iniciativa, sostenida por los ingresos de los videos centrados en el tema y también por el 1% de las ventas de la marca de ropa de Jimmy, el empresario afirma haber ayudado a 8 millones de personas.
"Nuestro objetivo es enseñar a toda una generación a preocuparse un poco más que las generaciones anteriores y a tener un impacto real en el mundo a través de las acciones que inspiramos", afirma la organización sin ánimo de lucro.
Para Nogueira, la rama filantrópica tiene todo el sentido del mundo dada la mentalidad que el canal ha inculcado en sus suscriptores. «Ha construido un posicionamiento muy claro en la mente de la gente: la promesa implícita es que cuanto más éxito tenga, a más personas podrá ayudar o transformar sus vidas. Esto genera una conexión emocional muy fuerte porque combina entretenimiento con un cierto impacto social», explica.
Según el experto, MrBeast está a solo unos pasos de convertirse en una marca generacional, como Nike y Disney.
“Para lograrlo, necesita reducir su dependencia de su propia imagen y transformar el ecosistema que creó en propiedades y productos que perduren más allá de su persona”, afirma Nogueira. “Si consigue realizar esa transición, podría convertirse en un caso excepcional de una marca nacida en la economía de los creadores que se mantiene independiente”.
Como afirma el cineasta, escritor y entusiasta de la cultura Neal E. Fischer en su libro El espectacular mundo de MrBeast: Descubre todo sobre el YouTuber más grande del mundo: Jimmy, uno de los casos más emblemáticos de la economía digital, podría crecer aún más.
