Pocos nombres ilustran el auge y la caída de startups como Daki . Creado en 2021, el recién llegado supermercado en línea unió fuerzas con la empresa estadounidense Jokr , atrajo inversiones y se convirtió en un unicornio en diez meses. Pero en 2023, abandonó ese nicho cuando su valoración cayó de 1.200 millones de dólares a 800 millones de dólares.

El ajuste se produjo con la reducción del interés de los consumidores por las compras en línea en este sector, que se había visto impulsado durante la pandemia y que, en aquel momento, también atrajo a empresas como iFood . Al mismo tiempo, los inversores congelaron sus inversiones.

Sin embargo, Daki sobrevivió a este clima desfavorable. Y, una vez más, está llenando su cartera con un paquete que combina, entre otras cosas, la expansión de operaciones y el uso de inteligencia artificial. Y viene acompañado de cifras impresionantes.

“El sector mueve alrededor de US$200 mil millones en Brasil, y el 90% aún se realiza fuera de línea”, afirma Ralf Wenzel, cofundador y presidente de Daki/Jokr. “Y estamos creciendo un 50% anual y alcanzando los R$1 mil millones en ingresos”.

La batalla por una porción de este pastel de mil millones de dólares en línea incluye nombres especializados como Daki y Shopper , empresas de entrega como iFood y Rappi , y grupos como Mercado Livre y Magazine Luiza .

El último gigante en entrar de lleno en este sector es Amazon . La semana pasada, la compañía estadounidense lanzó Amazon Now en Brasil, un servicio de entrega de comestibles con tiempos de entrega de tan solo 15 minutos, disponible en ciudades como São Paulo, Río de Janeiro y Porto Alegre.

Para defender su territorio, uno de los planes de Daki es reanudar su expansión. Reducir el ritmo de esta estrategia fue uno de los ajustes que la startup realizó en los últimos tres años; ahora tiene presencia en São Paulo, Santos y Belo Horizonte. Paralelamente, la compañía también redujo sus tiendas oscuras de 70 a 50 unidades.

“Queremos lanzarnos en una o dos ciudades más este año”, dice Wenzel. “Vamos a expandirnos de nuevo porque hemos creado un modelo donde cada una de nuestras tiendas es rentable. Así que esto se puede implementar en lugares como Brasilia, Porto Alegre y Salvador”.

Aunque no afirma con certeza cuáles serán algunos de los próximos destinos, recuerda fácilmente algunos indicadores que Daki ha recopilado desde 2023. «Tenemos un margen de beneficio bruto del 45%», afirma. «Y nuestras tiendas contribuyen, en promedio, con un margen de EBITDA del 20%».

Destaca que el modelo construido durante este período está detrás de estas cifras. La tesis es controlar toda la cadena de valor, comenzando con la compra de productos —el 40 % de ellos frescos, como frutas, verduras, carnes y pescados— directamente a los productores.

Este formato integrado verticalmente también incluye tres centros de distribución en São Paulo y Belo Horizonte, y entregas de última milla, ya sean express o programadas, originadas desde sus dark stores.

“El punto crucial fue darnos cuenta de que no se trataba solo de ser un mercado y gestionar la experiencia de compra y entrega”, afirma. “Nos convertimos en el minorista, controlando cada paso y aprovechando al máximo el margen potencial”.

De la inteligencia artificial a las marcas blancas

Uno de los ingredientes que impulsó este modelo y que se reforzará este año es la inteligencia artificial (IA). Actualmente, la startup cuenta con más de 50 agentes de IA en funcionamiento y cerca del 90 % de sus órdenes de compra ya están automatizadas.

Entre otras cosas, los agentes determinan los productos y las cantidades que se comprarán en cada tienda. En función de los volúmenes, también sugieren precios o descuentos en las negociaciones con proveedores y productores.

Gracias a la IA y a un volumen considerable de datos, Daki tiene una tasa de desperdicio de producto del 1,5 % y el 98 % de los pedidos se entregan a tiempo y con todos los artículos solicitados. Esta combinación también será la base para la expansión de su área de medios minoristas, lanzada hace aproximadamente un año.

“El hecho de que entendamos a fondo los barrios, los clientes y sus preferencias nos da la oportunidad de hacer publicidad muy segmentada”, afirma Wenzel. “La expectativa es que en uno o dos años, el 10% de los ingresos provenga de esta división”.

Con miras a lograr márgenes más saludables, las marcas blancas también cobrarán fuerza. Con productos como el agua mineral y el papel higiénico, que representan alrededor del 5% del surtido total de 4.000 referencias, la idea es expandirse a líneas como otras bebidas y productos de conveniencia.

De igual manera, considerando su gama general de productos y proveedores, la empresa ve potencial para entrar en categorías más allá de la alimentación y los artículos de conveniencia. Los segmentos en su radar incluyen cosméticos, productos farmacéuticos y suministros para mascotas.

Lanzado en 2025, su programa de fidelización es otro de sus objetivos. Sin embargo, este es más bien un objetivo a mediano plazo. Wenzel entiende que la plataforma puede ser el puente para la integración de, por ejemplo, servicios financieros.

Movimientos del mercado

El desarrollo de este modelo coincidió con otro movimiento. Entre 2022 y 2023, la startup decidió cerrar sus operaciones en Estados Unidos, México, Colombia, Chile y Perú para centrarse 100 % en Brasil. Sin embargo, otras empresas "pure players" siguieron la dirección opuesta.

Este fue el caso de la empresa mexicana Justo. La empresa decidió abandonar Brasil y centrarse en su mercado nacional a finales de 2024. Cabe destacar que la salida del país se produjo un mes después de una ronda de financiación Serie C de 70 millones de dólares, liderada por General Atlantic.

La empresa colombiana Frubana siguió el mismo camino, recaudando US$271 millones de empresas como Softbank y Tiger Global. Propietaria de un marketplace para la compra y entrega de productos de supermercado a restaurantes y mercados locales, la empresa abandonó el país en julio de 2025.

En otro ejemplo, este local, James Delivery, adquirido por GPA en 2018, fue internalizado y descontinuado a partir de 2023. Un camino similar siguió la empresa chilena Cornershop, que fue absorbida y posteriormente desactivada por Uber.

El sector también ha sido escenario de colaboraciones. Daki es uno de los responsables del servicio de reparto de comestibles de iFood, que optó por migrar a este modelo, una estrategia que también incluyó la adquisición de una participación minoritaria en Shopper a finales de 2024.

Es precisamente en nuevas asociaciones de este tipo que Daki ve otra vía de expansión y, al mismo tiempo, de defensa frente a la competencia de actores más grandes y generalistas.

“No basta con invertir millones para conquistar este mercado. Es necesario construir una infraestructura física integrada con la tecnología. Y eso lleva tiempo. Nosotros la tenemos y la hemos hecho rentable”, afirma. “Por lo tanto, estamos en una posición privilegiada y podemos ser la pieza clave para muchos de estos competidores”.