En Brasil, el 55% de la población afirma comprender poco o nada sobre economía y educación financiera , según un estudio del Instituto de Investigaciones Sociales, Políticas y Económicas (IPESPE). Al mismo tiempo, en un mundo casi paralelo, un grupo de jóvenes brasileños se convirtió este año en el ganador mundial de la Olimpiada Internacional de Economía (OIE), por delante de otros 54 países.

El logro puede parecer aislado, pero no lo es. Esta es la quinta vez que el país gana una medalla de oro en la competencia, gracias a un proyecto específico: la Olimpiada Brasileña de Economía (Obecon). Creada hace ocho años, la organización sin fines de lucro ya ha beneficiado a más de 70.000 estudiantes, el 35 % de escuelas públicas y el 65 % de instituciones privadas, en todos los estados de Brasil.

“Nuestro objetivo es generar impacto social y educación financiera para la sociedad, además de ayudar a desarrollar grandes talentos y retenerlos en Brasil”, dice Raphael Zimmermann, presidente de Obecon y creador del proyecto, a NeoFeed.

Para lograr este objetivo, la competencia se divide en cinco fases, que van desde conocimientos generales, en una prueba gratuita en línea, hasta una evaluación grupal presencial que selecciona a los 15 mejores estudiantes. Estos estudiantes se someten a cinco meses de entrenamiento y pruebas para, finalmente, seleccionar a los cinco estudiantes destacados para representar a Brasil en la competencia mundial.

Para los estudiantes olímpicos, como se les llama a los seleccionados para el evento internacional, Obecon va más allá del campeonato y se convierte en un facilitador para otros proyectos. Esto se debe a que, a lo largo de los años, el grupo ha establecido alianzas con universidades como FGV , Insper e Ibmec para la admisión de estudiantes a través de las Olimpiadas, algo sin precedentes en Brasil.

Además, debido al alto nivel de conocimientos que exige la Olimpiada, la participación también se ha convertido en una garantía para universidades internacionales de renombre, como la Duke University de Carolina del Norte y la Wharton School de la Universidad de Pensilvania.

Oportunidades profesionales

Estos fueron los casos de Lucas Rivelli y Manuela Buesa. Rivelli relata que estudió en una de las peores escuelas de su ciudad, Varginha , en Minas Gerais, donde prácticamente no tenía acceso a oportunidades académicas. Con el descubrimiento de Obecon, a través de una investigación en línea, vio la oportunidad de acceder a lugares que antes le parecían improbables.

“Obecon me llamó la atención porque era un proceso genuinamente meritocrático: todo lo que tenía que hacer era estudiar mucho y dedicarme a hacerlo bien”, dice Rivelli.

En su primera participación, en 2023, fue seleccionado para el IEO y formó parte del equipo ganador de la medalla de oro. «Fue un punto de inflexión en mi vida. La competencia me abrió las puertas a un mundo nuevo: cambié de escuela, conocí gente extraordinaria, desde otros estudiantes hasta líderes como Roberto Campos Neto (expresidente del Banco Central) y Roberto Sallouti (director ejecutivo de BTG Pactual), y comencé a ver posibilidades que ni siquiera sabía que existían», afirma.

Cita la Olimpiada como el factor principal de su aceptación en Duke. "La Olimpiada no solo transformó mi trayectoria académica, sino que también amplió mi visión de futuro", añade.

Manuela Buesa, de São Paulo, vivió una situación similar. Fue la segunda mujer en la historia en representar a Brasil en una olimpiada científica mundial, ganando el bronce en 2023 y el oro en 2024.

Gracias al concurso, la joven consiguió unas prácticas de invierno en Dahlia Capital, una gestora de activos fundada por Sara Delfim , Felipe Hirai, José Rocha, Felipe Leal y Alessandro Arlant. Sara se convirtió en mentora y modelo a seguir para Buesa.

“Esta experiencia en Obecon fue tan importante para mi trayectoria académica que me motivó a realizar posteriormente una investigación independiente, supervisada por un doctorado de Harvard . La investigación trataba sobre el impacto de Pix en la accesibilidad al crédito para brasileños de bajos ingresos, publicada recientemente en Harvard International Review ”, afirma la joven.

Actualmente estudia economía en Wharton y continúa apoyando a Obecon, que hoy cuenta con un 52% de participantes mujeres.

Proyecto de financiación de empresas

Según el presidente de Obecon, nada sería posible sin el apoyo de instituciones privadas patrocinadoras. La lista incluye nombres como B3 , BTG Pactual , Verde Asset , Ripple, Dahlia Capital y Bain & Company.

Además de la financiación, estas empresas participan activamente en los eventos presenciales y algunas incluso contratan a los mejores de la competencia para oportunidades laborales.

En el caso de B3, el apoyo representa una oportunidad para empoderar a las futuras generaciones de profesionales. «Los resultados de la competición, especialmente en las olimpiadas internacionales, inspiran a los estudiantes a dedicarse y soñar en grande», afirma Marina Naime, directora de proyectos educativos de B3.

A pesar del apoyo, la financiación sigue siendo el mayor problema de Obecon. Según Zimmermann, el número de personas interesadas en la Olimpiada ha aumentado, pero la organización siempre enfrenta problemas de liquidez, lo que le permite cerrar el año sin pérdidas. "Este es, sin duda, nuestro mayor desafío. Y no es probable que se resuelva pronto", afirma.

Para él, el impacto de Obecon es enorme, no sólo en Brasil sino también en el exterior, lo que hace que el negocio sea cada vez más eficiente: "Al final del día, estamos demostrando que podemos jugar al mismo nivel que el resto del mundo, a pesar de no tener la misma tradición de enseñanza de economía que tienen países como Estados Unidos y China ".