En un momento en que el presidente de Estados Unidos , Donald Trump, está invadiendo las reservas de petróleo de Venezuela, socavando así el suministro de combustibles fósiles de China , un evento internacional que comienza el martes 13 de enero en Riad, Arabia Saudita, arroja luz sobre la verdadera batalla geopolítica del siglo XXI.

Se trata de la competencia por minerales críticos y tierras raras , insumos esenciales para hacer posibles las tecnologías emergentes de la nueva economía energética global, desde la fabricación de pantallas de teléfonos inteligentes hasta turbinas eólicas, pasando por baterías recargables para automóviles eléctricos, redes inteligentes e incluso misiles.

El Future Minerals Forum (FMF) 2026, que se desarrollará hasta el jueves 15 de enero, es considerado el principal evento mundial para reunir a gobiernos, empresas, inversores y organizaciones multilaterales para discutir el futuro de la minería, los minerales críticos y la seguridad de las cadenas de suministro globales.

Brasil envía una delegación de más de 100 personas, entre funcionarios gubernamentales y representantes de empresas de los sectores de minería , energía, acero e infraestructura, lo que refleja el importante papel del país en el debate global sobre minerales críticos y la transición energética.

El país posee aproximadamente el 19% de las reservas de tierras raras del mundo (un grupo de 17 elementos químicos de la tabla periódica, esenciales para turbinas eólicas, vehículos eléctricos y aplicaciones de defensa), así como aproximadamente 74 millones de toneladas de grafito, un insumo clave para baterías y sistemas de almacenamiento de energía.

A esto se suma su posición destacada en manganeso y níquel, el crecimiento acelerado de la producción de litio –especialmente en el Valle del Jequitinhonha– y una matriz eléctrica predominantemente renovable, factor decisivo para la producción de minerales con menor intensidad de carbono.

Estas credenciales justifican la estimación del Instituto Brasileño de Minería ( Ibram ), que prevé un pipeline de inversiones en proyectos minerales críticos en el país del orden de R$ 100 mil millones hasta 2029, provenientes en su mayoría de fuentes extranjeras.

Otros dos estudios publicados recientemente, uno de la consultora PwC y otro del Centro Brasileño de Relaciones Internacionales ( Cebri ), refuerzan el potencial de Brasil para la inserción estratégica en las cadenas globales de suministro de minerales críticos y estratégicos.

Según Carlo Pereira, director ejecutivo de Gin Capital, plataforma de inversión especializada en minería y centros de datos, Brasil tiene el potencial de atraer nuevos inversores a Riad, a medida que los minerales críticos y las tierras raras adquieren cada vez mayor relevancia en la transición energética y la economía en su conjunto. Parte de este interés se debe a la constatación de la gran demanda mundial de estos minerales críticos, con una demanda entre tres y cuatro veces superior al volumen actual.

Según él, la ventaja de Brasil en este momento va más allá del volumen de recursos naturales en su subsuelo. «El debate global ya no se limita al suministro de minerales, sino a quién ofrece previsibilidad, gobernanza, descarbonización y alineación geopolítica», afirma Pereira. «Brasil posee estos atributos, y el FMF es el escenario donde esto se traduce en capital y alianzas concretas».

Menciona que el potencial mineral de Brasil está subestimado: posee la segunda mayor reserva mundial de tierras raras, por ejemplo, a pesar de haber cartografiado solo el 23% de su subsuelo. Además, la seguridad jurídica y la estabilidad regulatoria del país resultan atractivas en comparación con otros mercados emergentes, como la República Democrática del Congo, que lidera la producción mundial de cobalto y las reservas de cobre.

“El Future Minerals Forum es el espacio donde estas ventajas se conectan directamente con el capital global y las decisiones geopolíticas que están reconfigurando las cadenas productivas”, afirma Pereira, quien no oculta su expectativa de negociar acuerdos con fondos de inversión de los países del Golfo, atentos al movimiento de diversificación y transición energética global.

Gin Capital organizó un evento en la Embajada de Brasil en Riad el lunes 12, para acercar a brasileños y saudíes y presentar el potencial mineral del país, reuniendo empresas con el mandato de atraer y formar asociaciones.

Según él, los inversores árabes rechazan el enfoque "ATM", limitado a solicitudes de inversión. "Prefieren asociaciones con inversión y presencia recíproca; Brasil puede atraer capital y desarrollar cadenas de suministro locales mediante empresas conjuntas, plantas y transferencia de tecnología", opina.

Proyectos en curso

Brasil ya cuenta con proyectos de minería de tierras raras en Minas Gerais, Goiás, Bahía y Amazonas. Estos proyectos cuentan con financiación de empresas brasileñas e internacionales (EE. UU., Australia y China).

Los tres proyectos principales están liderados por empresas extranjeras. El proyecto Colossus, liderado por las empresas australianas Viridis Mining and Minerals Limited en Poços de Caldas (MG), con una inversión de R$ 1.350 millones, presenta las mayores tasas de recuperación de elementos raros a nivel mundial, lo que consolida al proyecto como líder mundial en la recuperación de neodimio, praseodimio, disprosio y terbio.

El proyecto de la empresa australiana Meteoric Resources , también en la ciudad minera, cuenta con una inversión de R$ 1.000 millones, centrada en la extracción de arcilla iónica. Se espera que genere 700 empleos.

Finalmente, el proyecto, emprendido por las empresas estadounidenses Denham Capital y Minerals Group, en Minaçu, Goiás, cuenta con una inversión de R$ 855 millones dirigida a la unidad operativa del grupo Serra Verde, Serra Verde Pesquisa e Mineração ( SVPM ). El objetivo es fortalecer la producción de elementos fundamentales para la transición energética, como imanes, baterías y aerogeneradores.

Informes recientes, a su vez, detallan dónde los inversores extranjeros pueden obtener retornos en Brasil.

PwC, por ejemplo, afirma que Brasil tiene reservas medidas e indicadas de aproximadamente 1,3 millones de toneladas de litio, alrededor del 5% del total mundial; 74 millones de toneladas de grafito (26% del total mundial); y 21 millones de toneladas de elementos de tierras raras, además de reservas menores de níquel, manganeso y vanadio.

El mayor obstáculo, según el informe, reside en la refinación y la transformación química, es decir, la conversión de concentrados en compuestos industriales puros (óxidos, carbonatos o metales). Gran parte de lo extraído se exporta en forma cruda o concentrada para su refinación en países como China y Corea del Sur.

“Hasta hace poco, el litio extraído en Brasil se exportaba como concentrado de espodumena con bajo valor agregado”, señala el informe.

El estudio de Cebri, publicado en noviembre, también sigue esta línea de pensamiento. Sin embargo, destaca la necesidad de crear políticas públicas. «Para que Brasil maximice la extracción y explotación de sus recursos minerales críticos y estratégicos, es fundamental establecer políticas que integren la minería, la innovación y la sostenibilidad», afirma el informe de Cebri.

En este sentido, se están logrando avances, pero aún son lentos. Desde 2024, el Congreso Nacional debate la creación de una Política Nacional de Minerales Críticos y Estratégicos, con el objetivo de fomentar la exploración y el procesamiento de minerales como el litio, las tierras raras y el grafito, esenciales para la transición energética y tecnológica.

Se espera que los dos proyectos de ley actualmente en trámite —PL 2780/2024 en la Cámara de Diputados y PL 4443/2025 en el Senado— converjan en uno solo, siendo más probable que el proyecto de la Cámara concentre las medidas. También se esperan iniciativas como un fondo del BNDES para financiamiento de bajo costo y la aprobación del Plan Nacional de Minería 2050 para aumentar la competitividad del sector.

Estados Unidos contra China

La necesidad de acelerar el proceso surge de la oportunidad que ofrece la disputa entre Estados Unidos y China sobre minerales críticos y estratégicos. El poderío militar sin precedentes de Estados Unidos, alabado por Trump, es incapaz de desequilibrar la dinámica de poder entre las dos superpotencias económicas mundiales en términos de reservas, producción y refinación de muchos de estos minerales críticos.

China representa más del 50% de la producción de 18 minerales críticos, además de controlar gran parte del refinado y procesamiento de tierras raras, grafito, vanadio y etapas intermedias de litio y cobalto. Y ha utilizado este dominio como arma estratégica en la guerra comercial con Estados Unidos.

En 2023, China implementó restricciones a la exportación de grafito refinado y galio —insumos estratégicos para baterías y semiconductores— en respuesta a disputas comerciales con Estados Unidos y la Unión Europea. En 2025, las restricciones chinas, en respuesta a los nuevos aranceles estadounidenses, afectaron la exportación de tierras raras —esenciales para la producción de tecnologías de vanguardia—, cuyo refinado en 2024 se concentró en un 91 % en China, convirtiéndose en un tema estratégico en las negociaciones entre Estados Unidos y Brasil.

Esto pone de relieve cómo el control sobre las etapas posteriores de la cadena de suministro de minerales puede convertirse en una palanca geopolítica, una lección que Brasil necesita aprender, y rápidamente.