El 1 de mayo de 1994 es recordado por muchos en Brasil como la fecha del fatal accidente del ídolo Ayrton Senna, quien estrelló su Williams a más de 300 km/h en el circuito de Imola, en Italia, paralizando el país.
Pero para Thomas Law, que entonces tenía 12 años, el recuerdo es más personal. Ese domingo por la tarde, entró en la cancha del Morumbi de la mano de Muller y Zetti, las estrellas del São Paulo en aquel entonces. Ese día, el São Paulo fue derrotado 3-2 por el Palmeiras.
Hoy, a los 44 años, Law está al mando del Ibrachina Futebol Clube, club-empresa fundado por él y su hermano, Henrique Law, que se ha convertido en sensación en la actual Copa São Paulo de Futebol Júnior, el principal torneo brasileño para jóvenes atletas.
"Me apasiona el fútbol desde niño. Tengo un recuerdo muy vívido del día que pisé la cancha con mis ídolos de São Paulo. Pero hoy estoy muy concentrado en el desarrollo de Ibrachina. Estoy muy contento con lo que están haciendo nuestros chicos", dice Law en una entrevista con NeoFeed .
El equipo hizo historia al llegar a las semifinales de la Copinha, su mejor posición desde que comenzó a participar en el torneo hace cinco años. En la competición, el equipo eliminó a Atlético-MG, Santo André, Internacional y Palmeiras. Solo se detuvieron ante el equipo favorito de Law.
La noche del jueves 22 de enero, en el Estadio Morumbi, São Paulo derrotó a Ibrachina por 4-1. Ahora, el equipo paulista enfrentará en la final al Cruzeiro, el domingo 25 de enero, aniversario de la ciudad, a las 11 horas, en la Arena Mercado Libre Pacaembu.
El club surgió en 2020 como un brazo deportivo del Instituto Sociocultural Brasil-China (Ibrachina), creado dos años antes para promover conexiones entre empresarios de ambos países y facilitar intercambios en diversos sectores.
“El instituto surgió de conversaciones con profesores de la USP [Universidad de São Paulo] durante mi maestría en derecho internacional. Muchos me dijeron que debía tener una asociación que debatiera y uniera a Brasil y China”, afirma.
En este sentido, el fútbol surgió como una oportunidad para desarrollar proyectos sociales dirigidos a jóvenes de la comunidad de Heliópolis, en la Zona Sur, y de São Mateus, en la Zona Este de São Paulo. Actualmente, 120 adolescentes participan en las actividades deportivas organizadas por el instituto, desde menores de 15 años hasta menores de 20 años, con un enfoque en el alto rendimiento.
Pero, en el caso del club, no se trata solo de pasión por el fútbol o acción social. El club es un negocio. Y como cualquier empresa, necesita obtener beneficios. El objetivo es desarrollar ciudadanos y deportistas, pero sobre todo, generar ingresos.
El modelo de negocio del equipo consiste en ingresos por alquiler de eventos, patrocinios de camisetas y proyectos sociales, además del formato principal, que es garantizar al club una parte en efectivo de la venta de un jugador joven prometedor.
Y ya hay una gran perspectiva de regreso. Riquelme Fillipi, que ahora tiene 19 años, es una de las principales promesas del momento. Comenzó a los 15 años en el Ibrachina y de inmediato llamó la atención del Palmeiras, al que fichó en 2021.
El atleta ascendió recientemente al primer equipo y es considerado una joya del club paulista. Ya hay ofertas internacionales. Y ahí es donde entra Ibrachina. El club, dirigido por Leila Pereira, rechazó hace unos días una oferta de 15 millones de euros del Zenit ruso. Lo cierto es que, en cuanto sea vendido, sea cual sea el valor, Ibrachina recibirá el 20%.
Otro jugador que ya ha demostrado su valía es el centrocampista de 22 años Kauã Oliveira, quien jugó en la Copinha (Copa Junior de São Paulo) en 2024 con el Ibrachina y luego fue cedido al Sporting de Lisboa. En 2025, el club europeo activó una cláusula de opción de compra. El club portugués pagó 500.000 €.
“La Copinha tiene un impacto muy positivo en el desarrollo de atletas. Es una excelente oportunidad para fichajes a grandes clubes de Brasil y del extranjero”, afirma. Ibrachina cuenta con el sello de “club de formación”, otorgado por la Confederación Brasileña de Fútbol (CBF).
El club ya cuenta con su propia sede, a diferencia de muchos otros grandes equipos nacionales. En 2020, Law adquirió un terreno de 12.000 metros cuadrados (m²) en el barrio de Mooca, en la Zona Este, donde construyó la Arena Ibrachina, con toda la infraestructura necesaria para que también funcione como centro de entrenamiento.
"Lo compré a una empresa que estaba en concurso de acreedores. Surgió una gran oportunidad. Y logré construir un campo con las dimensiones oficiales de la FIFA. Hoy la propiedad es nuestra", dice Law. No reveló a qué empresa le compró el terreno.
Sin relación con el pasado del padre.
El presidente de Ibrachina es hijo de Law Kin Chong, quien nació en Hong Kong y se naturalizó brasileño, y construyó un imperio inmobiliario y comercial en la región de la Rua 25 de Março de São Paulo.
A principios de la década de 2000, la Policía Federal y el Ministerio Público identificaron a Chong como sospechoso de contrabando y lavado de dinero. Incluso, en 2004, la Comisión Parlamentaria de Investigación sobre Piratería de la Cámara de Diputados lo interrogó y lo arrestó.
Sin ninguna conexión con ese episodio, el presidente de Ibrachina incluso se molesta cuando surge alguna duda sobre ese período y asegura que no hay relación entre su actual iniciativa y el episodio pasado que marcó a su familia.
El empresario, abogado y empresario de alquiler de inmuebles, nació en São Paulo en 1981. Según la ley, Ibrachina es responsabilidad exclusiva suya y de su hermano. Su padre no tiene ninguna participación ni en el instituto ni en el club.
"No es justo penalizar a las generaciones futuras por lo ocurrido en el pasado. Eso no es justo. Crear esta asociación perjudica a quienes quieren hacer el bien a Brasil. Perjudica a un club de desarrollo juvenil que cumple con los requisitos de la CBF", afirma.
Law no revela los ingresos del club, pero afirma que la empresa Ibrachina FC ya está empezando a generar beneficios. Sin embargo, asegura que no tiene prisa por lograr una situación financiera más holgada para el club. "Es un proyecto a largo plazo. Vemos que los activos, que son los jóvenes jugadores, van y vienen. La filosofía china demuestra que es importante tener planificación, organización y visión a largo plazo", afirma.
Ahora, cree que Ibrachina podrá sacar provecho de la venta, en los próximos meses, de los chicos que jugaron en la Copinha (torneo juvenil) de este año. Pero no teme que el equipo pierda calidad con el posible desmantelamiento. "Seguiremos desarrollando atletas. Surgirán nuevas estrellas. Estos chicos valen su peso en oro". Literalmente.
