Brasilia — En la fase final de las negociaciones con los gobiernos de Paraguay y Bolivia, el gobierno brasileño tiene previsto enviar al Congreso, antes de fin de año, un proyecto de ley para ratificar la concesión del Canal de Paraguay. Esta concesión es muy esperada por el sector de infraestructuras y se prevé que amplíe el flujo de minerales de hierro y manganeso, así como de granos, a través de la frontera entre los tres países.

El proyecto, que se encuentra en discusión desde finales de 2024, prevé una concesión de 15 años para 600 kilómetros entre Corumbá (MS) y la desembocadura del río Apa, ubicada en la ciudad de Porto Murtinho (MS), y proyecta inversiones de R$ 43,2 millones. Es una de las alternativas para aliviar la congestión en terminales logísticas como el Puerto de Santos, impulsando el movimiento de carga hacia el norte, especialmente de minerales.

El acuerdo aún se encuentra en fase de complejas negociaciones, ya que requiere el consenso de los gobiernos de Brasil, Paraguay y Bolivia. El tramo de la vía fluvial que corresponde a la concesión —el tramo sur— abarca 222 kilómetros en territorio brasileño, 330 kilómetros en Paraguay y otros 48 kilómetros en territorio boliviano. En total, la vía fluvial cubre 1272 kilómetros solo en Brasil (la ruta también incluye el tramo norte, que no se otorgará al sector privado).

En los últimos seis años, la carga transportada a través del tramo sur de la vía fluvial del Paraguay se ha cuadruplicado, alcanzando los 9,4 millones de toneladas en 2025. El mineral de hierro representa el 83% de toda la carga transportada, con un potencial estimado para superar los 30 millones de toneladas anuales.

Actualmente, el proyecto está siendo evaluado por la Corte Federal de Cuentas (CFC). Sin embargo, su aprobación depende de una valoración final positiva por parte de Paraguay. Además del acuerdo de los gobiernos, se requiere un acuerdo tripartito ratificado mediante la aprobación de las legislaturas de los tres países vecinos de Sudamérica.

“En este caso, tiene que ser aprobado por el Congreso. Es año electoral, así que hay menos impulso. Y creo que podemos enviarlo al Congreso este año, incluso antes de las elecciones. También estamos trabajando en ello con Paraguay y Bolivia”, dijo el Ministro de Puertos y Aeropuertos, Tomé Franca, en una entrevista con NeoFeed .

El ministro también menciona que Asunción presentó recientemente una propuesta a Brasil para intentar llegar a un acuerdo sobre la concesión tripartita. Se espera que Brasilia responda pronto con una contrapropuesta sobre las normas que se establecerán para la vía fluvial.

“Porque, ¿quién se encargará de la regulación? ¿Será Antaq [la agencia reguladora brasileña] en la primera concesión? ¿Y en las siguientes, quién lo hará? Ese es el acuerdo que hay que alcanzar. ¿Quién supervisará? Son cuestiones que deben armonizarse, pero ya existe un interés muy convergente”, añadió.

La propuesta de gestión compartida entre los tres países también busca definir normas comunes para los servicios de navegación en la región, como el balizamiento y la señalización náutica, el monitoreo hidrológico y el mantenimiento de las condiciones de navegabilidad. Asimismo, prevé el uso de tecnologías para el control del tráfico marítimo y la vigilancia ambiental, según el Ministerio de Puertos y Aeropuertos.

Mercado

Actualmente, LHG Mining, empresa perteneciente al grupo J&F, propietaria de dos minas de mineral de hierro de alta ley en Corumbá (MS), opera en el tramo brasileño de la vía fluvial transportando carga. Sin embargo, según una versión preliminar del pliego de condiciones que está elaborando Antaq, la empresa no podrá participar en la primera ronda de la subasta, al menos por ahora.

El año pasado, LHG transportó aproximadamente 9 millones de toneladas de mineral, pero prevé aumentar su capacidad de carga a 25 millones de toneladas para 2035 y duplicarla hasta alcanzar los 50 millones de toneladas en un plazo de 20 años. La empresa también cuenta con un puerto y una operación de transporte fluvial.

Adalberto Tokarski, ex director general de Antaq y actual director de la Agencia para el Desarrollo Sostenible de las Vías Navegables (Adecon), afirma que la navegación comercial ya existe en la vía fluvial, pero no opera durante todo el año ni las 24 horas del día (por ejemplo, de noche).

“Hay tramos que no se han dragado. Hay tres puntos donde es necesario separar un tramo, lo que genera costes porque, en ocasiones, no se ha dragado y no hay un puente adecuado. Pero la concesión solucionará estos problemas y se podrá navegar durante todo el año con mayor seguridad”, declaró Tokarski a NeoFeed .

“Los mayores problemas de navegación en la vía fluvial se encontraban en Paraguay, pero ya los han resuelto. Esta será la primera concesión de servicios de infraestructura fluvial en Brasil. No se privatizará el río. Solo pagarán quienes transporten carga.”

Sin embargo, el sector privado prevé que la licitación no se lance hasta 2027 debido al calendario electoral y al escaso tiempo disponible para finalizar la negociación, aprobar el acuerdo en los parlamentos de los tres países y obtener la aprobación del Tribunal de Cuentas Federal (TCU) y de Antaq (en el caso brasileño).

“Creo que el plazo es extremadamente ajustado”, afirma Tokarski. “Por nuestra parte, apoyaremos al gobierno para que esta etapa avance. Si logran finalizar este acuerdo rápidamente, habrá tiempo para que sea aprobado por los Congresos de los países involucrados. En Paraguay, lo aprueban fácilmente, y en Brasil, nadie se opone”.

El ejecutivo explica además que la concesión genera gran expectación en el sector privado, que ha mostrado interés en la futura subasta de la vía fluvial, la cual lleva operando comercialmente al menos 90 años; incluso Vale la ha gestionado. «Los empresarios están muy entusiasmados porque la navegabilidad del río ya ha mejorado considerablemente, pero ahora, con la garantía de una mayor seguridad en el transporte, será aún mejor».