美联储主席杰罗姆·鲍威尔一直被视为制度稳定的捍卫者。多年来，即使在世界最大经济体面临降低利率的巨大压力下，他也一直避免与唐纳德·特朗普发生直接冲突。
上周日， 《纽约时报》披露了针对鲍威尔的刑事调查，这一立场发生了改变，促使这位央行行长公开且坚定地做出了回应。
司法部正在调查鲍威尔是否在就华盛顿美联储总部改革问题向国会作证时撒谎。
该项目于2022年启动，预计耗资25亿美元，比原预算超支约7亿美元。特朗普以此为由指责鲍威尔管理不善，甚至亲自前往施工现场视察，这对于一位总统来说实属罕见。
这件事不仅仅是项目之争，更暴露了特朗普试图扩大其对货币政策影响力的企图。法律专家认为，此举可能是以“正当理由”罢免鲍威尔的先兆，这在美联储历史上前所未有。
在一段罕见的视频讲话中（完整版见下文），鲍威尔称此举是对央行独立性的威胁。他表示：“这项刑事指控是美联储根据我们对公众利益的最佳评估来设定利率的必然结果，而不是为了迎合总统的个人喜好。”
自9月以来，美联储仅降息0.75个百分点，将利率区间降至3.5%至3.75%。而特朗普则要求更大幅度的降息——甚至低至1%——他还称鲍威尔是“白痴”和“固执己见的人”。
针对鲍威尔的攻击立即引发了强烈反响。所有在世的前美联储主席和几位前财政部长发表联合声明，谴责“旨在破坏美联储独立性的程序性攻击”。
2014 年至 2018 年担任美联储主席的珍妮特·耶伦将此次调查描述为“该机构遭受的最严重的攻击”。
耶伦警告说：“如果你可以毫无根据地指控你的敌人，我们就不再生活在一个法治社会中了。”她认为，如果特朗普继续这样做，这一事件将标志着“美联储独立性的终结”。
美联储的独立性是美国经济的支柱。由国会设立的保障机制防止总统直接干预利率决策——利率决策对通货膨胀、就业和经济走向有着深远的影响。例如，美联储理事会的七名成员任期14年，且不能随意解职。
然而，这种保护措施正面临考验。特朗普已经开始遴选接替鲍威尔担任董事会主席的人选。前国家经济委员会主任凯文·哈塞特是候选人之一。
在接受CNBC采访时，哈塞特否认参与了调查，但他留下了一句耐人寻味的话：“时间会证明这是否只是一个借口。”
分析人士认为，这一事件标志着美国政治与货币政策之间的关系出现了前所未有的升级。如果特朗普成功左右美联储的领导层，其影响可能远不止利率：它将为受政治利益驱动的决策打开方便之门，对信誉、通胀和全球稳定产生持久影响。
最终，许多人认为下一任美联储主席将是唐纳德·特朗普本人——这种可能性直到最近似乎还是不可想象的。
以下是鲍威尔声明的全文：
“晚安，
上周五，司法部向美联储送达了大陪审团传票，威胁要就我去年六月在参议院银行委员会作证一事提起刑事诉讼。那次作证部分内容涉及美联储历史建筑的多年翻新项目。
我深切尊重我们民主制度中的法治和问责制。任何人——当然也包括美联储主席——都不能凌驾于法律之上。但这一史无前例的行动必须放在政府持续施压的大背景下看待。
这一新的威胁并非针对我去年六月的证词，也并非针对美联储的改革。它与国会的监督职能无关。美联储已通过证词和其他公开披露的方式，尽一切可能让国会了解改革计划的进展。这些都是借口。面临刑事指控的威胁，源于美联储根据我们对公众利益的最佳评估来设定利率，而不是一味迎合总统的意愿。
问题在于美联储能否继续根据证据和经济状况来设定利率，还是货币政策将受到政治压力或恐吓的驱动。
我曾在四届政府（包括共和党和民主党执政时期）中担任美联储理事。在每届政府中，我都秉持着无畏无惧、不徇私情的原则履行职责，始终专注于实现物价稳定和充分就业的使命。公共服务有时需要在面对威胁时保持坚定。我将继续履行参议院任命我的职责，秉持正直的品格，竭诚为美国人民服务。
谢谢。”
