DeepSeek se prepara para su primera ronda de financiación y se espera que recaude alrededor de 50.000 millones de yuanes, equivalentes a 7.400 millones de dólares estadounidenses. Esta operación podría valorar a la startup china de inteligencia artificial (IA) entre 350.000 y 400.000 millones de yuanes, o entre 52.000 y 59.000 millones de dólares estadounidenses.
Las cifras demuestran que DeepSeek tiene una valoración y un volumen de captación de fondos completamente diferentes a los de sus competidores occidentales en la misma fase de desarrollo.
En 2019 y 2021, cuando OpenAI y Anthropic llevaron a cabo sus primeras rondas de financiación, el mercado de la inteligencia artificial generativa aún estaba en sus inicios y se consideraba de alto riesgo.
La primera en captar capital fue OpenAI, junto con Microsoft, en una ronda de financiación que la valoró en 1.000 millones de dólares. Dos años después, Anthropic recaudó 124 millones de dólares, alcanzando una valoración de 550 millones de dólares.
Según Reuters , entre los inversores que negocian con DeepSeek se encuentran algunos de los nombres más importantes de la economía china. Tencent está considerando invertir 10.000 millones de yuanes, mientras que CATL, un gigante mundial de las baterías para vehículos eléctricos, está estudiando una inversión de 5.000 millones de yuanes.
De confirmarse, estos dos grupos se convertirían en los mayores inversores externos de DeepSeek. NetEase, JD.com y el fondo nacional chino de inteligencia artificial también se encuentran en la fase final de negociaciones.
Se prevé que la ronda de financiación se complete en las próximas semanas, aunque las condiciones financieras y la lista final de inversores aún podrían modificarse. Hasta el momento, DeepSeek no ha manifestado planes para una salida a bolsa, a diferencia de sus competidores occidentales.
Se prevé que esta ronda de financiación sea una de las mayores jamás realizadas en el sector tecnológico en China. Además, marca un cambio de rumbo para la empresa fundada por Liang Wenfeng.
Hasta ahora, DeepSeek había evitado el capital de terceros, confiando en cambio en los recursos de su fundador y en las ganancias de High-Flyer, un fondo de cobertura cuantitativo creado por Liang. En esta nueva ronda, según se informa, se comprometió a invertir 20 mil millones de yuanes.
El movimiento no surgió de la nada. En abril, DeepSeek estaba negociando su primera ronda de financiación externa, diseñada entonces para recaudar al menos 300 millones de dólares y alcanzar una valoración superior a los 20.000 millones de dólares. El interés de inversores estratégicos chinos, como Alibaba y Tencent, ya había generado grandes expectativas en torno a la ronda. Ahora, la ambición ha alcanzado un nuevo nivel.
La ironía reside en que DeepSeek alcanzó reconocimiento mundial precisamente al desafiar la lógica de la IA, que requiere una gran inversión de capital. En enero de 2025, cuando el auge de la startup acaparó la atención, su chatbot R1 había llegado a la cima de las descargas en la App Store y se encontraba entre los 10 primeros de Chatbot Arena, una popular clasificación del rendimiento de los modelos de IA.
En ese momento, las acciones de las empresas vinculadas a la cadena de suministro de chips cayeron en la sesión previa a la apertura del mercado estadounidense, con Nvidia desplomándose hasta un 11% y ASML un 9%. El temor era que DeepSeek pudiera ofrecer un rendimiento similar al de sus rivales estadounidenses a una fracción del coste, reduciendo así la necesidad de invertir miles de millones de dólares en semiconductores e infraestructura.
La propia DeepSeek contribuyó a crear esta narrativa. La compañía afirmó que el entrenamiento de sus últimos modelos había costado 5,6 millones de dólares. La comparación fue reveladora: Dario Amodei , director ejecutivo de Anthropic, había estimado previamente que el coste de las herramientas de IA de vanguardia oscilaba entre los 100 millones y los 1.000 millones de dólares.
Sin embargo, la nueva ronda de inversión de la startup demuestra que la situación se ha vuelto más compleja. Incluso cuando la capacitación es más eficiente, la competencia por la distribución, el talento, la infraestructura y los nuevos modelos sigue exigiendo capital a gran escala.
La propia industria también ha cambiado. Según Reuters , la carrera se ha alejado de los chatbots de código abierto y bajo coste, que impulsaron a DeepSeek, y se ha orientado hacia agentes de IA capaces de realizar tareas más complejas con menos intervención humana, y que requieren una potencia informática significativamente mayor.
La ronda de financiación de mil millones de dólares que busca la compañía demuestra que aún conserva la imagen de ser capaz de desarrollar IA de vanguardia de forma más eficiente. Sin embargo, para seguir compitiendo con OpenAI, Anthropic, Alibaba, ByteDance y Tencent, necesita entrar en la misma carrera por el capital que en su momento pareció desafiar.
Anthropic recaudó 65.000 millones de dólares el mes pasado, mientras que OpenAI recaudó 122.000 millones de dólares en marzo.
La presencia de CATL en esta ronda también ayuda a explicar la nueva arquitectura de la competencia china en el campo de la IA . Conocida principalmente por su liderazgo en la cadena de suministro global de baterías para vehículos eléctricos, la compañía ha estado avanzando en centros de datos de inteligencia artificial, con soluciones de energía y almacenamiento para cargas de trabajo intensivas. En la práctica, la inversión conecta dos frentes críticos de la carrera: los modelos de IA y la infraestructura energética.
Por su parte, Tencent intenta acortar la brecha con sus rivales locales. La compañía ha estado promocionando su propio modelo, Hunyuan, pero aún se encuentra rezagada con respecto a líderes nacionales como Doubao de ByteDance y la propia DeepSeek. Una relación más estrecha con la startup podría ayudar a Tencent a ganar terreno en la IA, un mercado en el que Alibaba ha invertido fuertemente en Qwen.
Más allá de una simple ronda de financiación de capital riesgo, este acuerdo añade una nueva dimensión a la rivalidad tecnológica entre China y Estados Unidos. DeepSeek se ha convertido en una especie de referente nacional de la IA china tras el reconocimiento mundial que obtuvieron sus modelos V3 y R1, y tras ser aclamados en Silicon Valley como una muestra de que China podía avanzar en IA incluso con las restricciones de acceso a los chips estadounidenses más avanzados.
Para DeepSeek, existe además una limitación estructural. Las restricciones occidentales a la exportación de chips impiden que la startup acceda a los semiconductores estadounidenses más avanzados. Esto limita su estrategia de hardware y ayuda a explicar por qué la financiación tiende a concentrarse en China. Al mismo tiempo, refuerza el papel de la empresa dentro de la agenda de autosuficiencia tecnológica de Pekín.
