Apple ha decidido realizar el cambio de liderazgo más importante desde la partida de Steve Jobs sin recurrir a un candidato externo. La compañía anunció el lunes 20 de abril que John Ternus será su nuevo director ejecutivo a partir del 1 de septiembre de 2026, en sustitución de Tim Cook, quien dejará el cargo tras 15 años y pasará a ocupar el puesto de presidente ejecutivo.

Puede que el nombre de John Ternus sea desconocido para los consumidores, pero es fundamental para la empresa. Fue vicepresidente sénior de Ingeniería de Hardware y dirige todo el departamento de ingeniería de hardware de Apple, supervisando los equipos responsables del iPhone , iPad, Mac, Apple Watch, AirPods y Vision Pro. Lleva en la empresa desde 2001 y forma parte del círculo íntimo de Cook desde hace años, lo que explica por qué su ascenso se percibe menos como una ruptura y más como la formalización de un plan que se venía gestando en secreto.

Se le considera un ejecutivo discreto, capaz de equilibrar la innovación de productos con la protección de los márgenes. Por ejemplo, en 2018, cuando Apple debatía la posibilidad de incluir un pequeño láser en los iPhones para mejorar las fotos, el mapeo ambiental y las funciones de realidad aumentada, Ternus argumentó que la nueva función debería limitarse a los modelos Pro, más caros, dirigidos a consumidores más dispuestos a pagar por tecnología de vanguardia.

Internamente, Ternus es considerado un gerente meticuloso, conocedor de la extensa cadena de suministro de Apple y hábil para desenvolverse en la burocracia de la compañía sin generar conflictos. A sus 50 años, tiene la misma edad que Cook cuando asumió el cargo en 2011, y se convertirá en el primer CEO de Apple en tres décadas con una trayectoria profesional completamente centrada en el hardware.

Recientemente, The New York Times publicó un reportaje sobre Ternus y entrevistó a ejecutivos de Apple, quienes afirman que se le asocia más con el mantenimiento y la evolución de los productos que con la creación de nuevas categorías. También señalan que tiene poca experiencia en las responsabilidades políticas y regulatorias propias del cargo de CEO. Por lo tanto, su perfil se asemeja mucho más al de Tim Cook que al de Steve Jobs.

La trayectoria profesional del nuevo director ejecutivo

Ternus, originario de California, se graduó en ingeniería mecánica por la Universidad de Pensilvania, donde formó parte del equipo de natación. Su proyecto final consistió en un dispositivo que permitía a personas tetrapléjicas controlar un brazo robótico de alimentación mediante movimientos de cabeza. Antes de unirse a Apple , trabajó durante cuatro años en una empresa emergente de realidad virtual.

En Apple, comenzó trabajando en las pantallas de los Mac, todavía en la transición desde los coloridos iMac de finales de los 90. En pocos años, se convirtió en gerente y se ganó el derecho a ocupar una oficina privada, pero prefería permanecer en el espacio abierto con el equipo, reforzando la imagen de un ejecutivo accesible y reacio a las muestras de jerarquía.

Su ascenso cobró impulso cuando se convirtió en un miembro clave del equipo de Dan Riccio, el antiguo jefe de hardware de Apple. En 2013, comenzó a supervisar los equipos de Mac y iPad. Más recientemente, lideró importantes movimientos estratégicos, como la transición de los Mac de chips Intel a procesadores diseñados por la propia Apple, uno de los hitos técnicos más significativos de la compañía en la era Cook.

El desafío de la siguiente fase

Si Ternus asume el cargo rodeado de grandes expectativas, es porque sucede a un ejecutivo que redefinió la magnitud de Apple. Desde que tomó el relevo de Steve Jobs , Tim Cook ha transformado la compañía en una máquina global aún más predecible y rentable, aumentando los ingresos anuales de 108.000 millones de dólares a 416.000 millones en 2025, y contribuyendo a que el valor de mercado de la empresa alcanzara los 4 billones de dólares.

Bajo su liderazgo, Apple también consolidó una base instalada de más de 2.500 millones de dispositivos activos y amplió el peso de su negocio de servicios, reforzando la transición de una empresa centrada exclusivamente en el hardware a una plataforma global de productos, software e ingresos recurrentes.

Ternus hereda una empresa que sigue siendo extremadamente rentable y dominante en el sector del hardware, pero que se encuentra bajo presión para demostrar que su próxima fase no dependerá únicamente del iPhone y de su ya reconocida disciplina de ejecución.

En octubre de 2025, el sólido desempeño inicial de ventas del iPhone 17, especialmente en China y Estados Unidos, impulsó las acciones de la compañía a un máximo histórico y elevó su valor de mercado a cerca de 4 billones de dólares, reposicionándola en la cima entre los gigantes tecnológicos globales. El lunes 20 de abril, cerró la sesión bursátil con un valor de 4,01 billones de dólares.

Al mismo tiempo, esta sucesión se produce en un momento en que Apple aún necesita convencer al mercado de que puede transformar la inteligencia artificial en un nuevo motor de crecimiento. En 2024, cuando lanzó el iPhone 16 con Apple Intelligence e integración con ChatGPT , se decía que la compañía se estaba quedando atrás en la carrera de la IA y apostaba a que la nueva tecnología podría reactivar las ventas de teléfonos inteligentes.

Desde entonces, la pregunta ha sido si estos recursos serían suficientes para impulsar un nuevo ciclo de reemplazo de dispositivos y expandir la demanda más allá de la base de clientes más leales de la marca.

El reto de la era posterior a Cook será demostrar que Apple puede seguir creciendo sin perder eficiencia y, al mismo tiempo, sin quedarse atrás en la principal carrera tecnológica de esta década y manteniendo su espíritu innovador.