美国联邦通信委员会 ( FCC ) 最近决定授权初创公司 Reflect Orbital 测试一颗卫星，该卫星将使用镜子在夜幕降临后将阳光反射回地球，这一决定引发了美国和欧洲科学家之间的争议性辩论。

这家总部位于加州的初创公司计划于今年晚些时候发射其名为Eärendil-1的测试卫星。其商业模式类似于“太阳能iFood”——目标是在地球夜间按需提供太阳能，用于为太阳能发电厂供电、照亮救援队，甚至城市街道。

卫星到达 640 公里高的太空后，将展开一面直径近 18 米的方形镜子，反射阳光，照亮地球表面直径约 5 公里的圆形区域。

如果测试成功，Reflect Orbital公司希望在2028年底前发射1000颗更大的卫星，并在2030年前再发射5000颗。计划中最大的镜面直径将近55米，反射的光量相当于100个满月。

在创业公司 Reflect Orbital 的一次投资者推介会上，其联合创始人兼首席执行官 Ben Nowack 表示，如果客户签订至少 1000 小时的年度合同，该公司将对单个镜子的光照收取每小时约 5000 美元的费用。

用于特定事件和紧急活动的照明可能需要多颗卫星和更紧密的协调，因此成本更高。对于太阳能发电厂，他设想通过共享额外日照时间产生的电力来获得收入。

诺瓦克认为，Reflect Orbital公司的卫星可以加快建设项目进度，使施工团队能够在夜间更安全地工作。他还指出，农民每公顷可以种植更多粮食。

这家初创公司能够在日落后发电，并解决可再生能源领域的间歇性问题（这个问题实际上最近通过大规模引入电池储能系统 (BESS) 得到了解决），这吸引了红杉资本，红杉资本是世界上最具影响力和最传统的风险投资公司之一。

红杉资本在 2024 年 9 月宣布的种子轮融资中向 Reflect Orbital 投资了 650 万美元。这项投资标志着红杉资本自支持SpaceX以来首次涉足太空领域，参与此次融资的还有 Starship Ventures 以及科技创新生态系统中的知名企业家，例如 Baiju Bhatt、Keller Rinaudo Cliffton 和 Keenan Wyrobek。

随后，在 2025 年 5 月，Reflect Orbital 在由Lux Capital领投的 A 轮融资中筹集了 2000 万美元，Sequoia Capital 和 Starship Ventures 也参与了投资。

昼夜节律

尽管遭到天文学家、野生动物专家和其他领域科学家的强烈反对，美国联邦通信委员会还是批准了这项提案。

核心论点是，镜子发出的光线可能会分散飞机飞行员的注意力，损害天文观测，并干扰昼夜节律——光与暗的循环帮助人类、动物和植物知道何时醒来和睡觉、开花或迁徙。

美国天文学会上个月致信联邦通信委员会，称该倡议“不能被视为服务于公众利益”，实际上会浪费纳税人的钱，损害联邦资助的天文设施的工作，并对人类和野生动物构成无法估量的风险。

“很明显，Reflect Orbital 提出的活动除了对天文学产生影响外，还将对地球环境产生影响，包括人类健康、农业和野生动物，”该协会公共政策主管 Roohi Dalal 写道。

欧洲南方天文台（ESO）是另一个反对该项目的科研机构。ESO开展的一项研究于上月发表在《天文学与天体物理学》杂志上，该研究评估了大型、高亮度卫星星座未来可能通过照亮夜空而对天文观测造成的影响程度。

结论是，即使反射轨道卫星的镜子没有直接指向观察者，它们散射的光线也会使它们在天空中看起来像成千上万颗金星，肉眼可见。

“无论是在法国奥弗涅、撒哈拉沙漠还是智利阿塔卡马沙漠，天空都会不再晴朗，变得像在城市郊区看到的那样，”欧洲南方天文台研究报告的作者、天文学家奥利维尔·海诺特说道。

在论文中，海诺警告说，地球轨道上的卫星数量正在不断增加——大约有 14,000 颗，其中包括 SpaceX 的 6,000 颗星链卫星。

亿万富翁埃隆·马斯克旗下SpaceX公司的星链（Starlink）通过低地球轨道（LEO）卫星提供宽带互联网服务，专注于高速、低延迟和全球覆盖——包括传统运营商无法触及的地区。星链目前是世界上最大的卫星系统，马斯克计划再发射一百万颗卫星，用于建设太空数据中心。

欧洲南方天文台 (ESO) 与英国皇家天文学会和国际天文学联合会合作开展的这项研究，也成为提交给联邦通信委员会 (FCC) 的报告的基础。

然而，美国联邦机构并未理会科学家们的警告。“反射轨道示范卫星是一项具有潜在革命性意义的技术，”该委员会在授予许可证的决定中如此写道。

此次批准是在美国联邦通信委员会（FCC）主席布伦丹·卡尔做出其他一些颇具争议的决定之后做出的。FCC是负责颁发卫星发射许可证的机构。卡尔一直是航天工业的坚定支持者，支持SpaceX和亚马逊发射数千颗卫星以提供卫星互联网连接的计划。

卡尔最近还采取措施放宽对电信和媒体公司的监管，称联邦通信委员会“规模太大，规则过于专制”。

美国联邦通信委员会的决定与卡尔的立场一致——美国联邦政府的总体立场是，太空活动不受环境法规和评估的约束，这些法规和评估仅适用于地球。

“即使委员会拥有审查和限制这些操作的权力（但实际上并没有），也不太可能发生此类损害，”美国联邦通信委员会在授权 Reflect Orbital 卫星测试的公告中表示。