在一个越来越依赖清洁和可持续技术的世界里，一家诞生于明尼苏达大学的初创公司有望改变一个万亿美元的产业。

Niron Magnetics 公司开发出了看似不可能的产品：完全消除对稀土元素（矿物中发现的 17 种化学元素）的依赖。

这家初创公司研发出仅由铁和氮制成的高性能永磁体，这意味着他们使用的原材料在全球范围内储量丰富，且100%产自美国本土。这打造了一条永久安全的供应链。

这些永磁体无处不在：从智能手机和电脑到电动汽车、风力涡轮机、空调系统，甚至信用卡。没有它们，许多系统根本无法运作。

汽车行业是这项技术的主要利益相关者之一。因此，Niron已从Stellantis、通用汽车、沃尔沃以及三星等汽车制造商那里获得了约1.5亿美元的资金。

这家初创公司在 2022 年已经从美国能源部的研究与开发机构筹集了 1750 万美元，并在今年早些时候从美国能源部和财政部获得了 5220 万美元的税收抵免。

该公司计划于今年 10 月在明尼苏达州萨特尔市开设一家新工厂，预计将于 2027 年初开业。

永磁体的需求正在增长，预计到 2030 年将出现 55,000 吨的缺口。Niron 面临的挑战是，如何使其利用储量丰富且成本低廉的铁和氮元素制成的永磁体的“配方”对行业而言可行且高效。

目前，高性能永磁体依赖于稀土元素，而稀土元素的分布高度集中。这些材料约90%产自中国，这给全球经济带来了又一个地缘政治隐患。

但与稀土开采需要数十年获得许可和开发新矿山不同，Niron 的工艺具有可扩展性，使用的设备已在业内得到验证。

该公司表示，增加磁铁产量只需扩大生产工厂规模，无需开采矿藏或申请复杂的许可证。

尽管 Niron 目前的磁体还不能完全与高性能稀土磁体竞争，但这家初创公司的联合创始人、明尼苏达大学的研究员王建平教授表示，其潜力巨大。

王先生说：“如果我们能提升业绩，达到目前市场上的水平，那将是巨大的成就。我们的计算表明，随着时间的推移，我们甚至可以做得更好。”

最近，Niron 获得了可变磁通电机 (VFM) 的专利组合许可，这项技术有望消除传统电机低速和高速效率之间的权衡。

Niron技术与高性价比设计的结合，可在众多应用领域带来“前所未有的效率和性能提升”。汽车行业是推动这场变革的主要利益相关者之一。