Brasil se ha adentrado en el centro de una crisis global silenciosa, consecuencia del conflicto entre Estados Unidos e Irán, que en esta ocasión afecta a la cadena de suministro de aceites base y amenaza la fabricación de lubricantes automotrices de alta gama en el país.

La prolongada interrupción del tráfico en el estrecho de Ormuz —un punto estratégico por donde transitaba hasta el 30% de la producción mundial de aceites base— provocó una escasez sin precedentes de estos insumos esenciales para la fabricación de lubricantes para automóviles e industria.

La advertencia proviene de Gabriella Twining, jefa de precios de aceites base en Argus , una plataforma británica de inteligencia para los mercados globales de energía y materias primas. La crisis, que ya ha comenzado a afectar el suministro de lubricantes premium para vehículos de lujo en Europa y Estados Unidos, amenaza ahora con extenderse a los mercados emergentes.

«Ningún país sufre de forma tan desproporcionada la escasez de aceites base como Brasil», declaró Twining a NeoFeed . Según ella, los aceites base representan aproximadamente el 90 % del volumen de lubricantes, de ahí el riesgo que supone el suministro de estos insumos.

El impacto de este cuello de botella es significativo dada la posición destacada del país como el quinto mercado de lubricantes más grande del mundo, con un volumen de producción anual de aproximadamente 1700 millones de litros. Debido a la lenta adopción de vehículos totalmente eléctricos y la preferencia por los híbridos —que aún consumen lubricantes—, se espera que el consumo de este producto en Brasil crezca al doble del promedio mundial.

Divididos en tres categorías, los aceites base del Grupo I son los más simples y menos refinados. Los aceites del Grupo II se someten a procesos que aumentan su pureza y rendimiento, y los aceites del Grupo III son altamente refinados, con mayor estabilidad y se utilizan en lubricantes sintéticos de alto rendimiento, que la industria automotriz nacional utiliza desde hace diez años en vehículos de pasajeros.

El último barco que transportaba aceites base zarpó de Ormuz a finales de febrero. Desde entonces, el flujo global se ha visto interrumpido. Los bombardeos contra refinerías en Rusia y una gran planta de refinación de aceites base del Grupo III en Qatar han reducido la oferta mundial. La demanda de VGO (gasóleo de vacío), una materia prima que también se utiliza para producir diésel —cuyo mercado está bajo presión— ha incrementado aún más el costo de los aceites base.

Para Brasil, el impacto es directo: el país importa el 100% de sus necesidades de aceites base del Grupo III y alrededor del 70% de sus necesidades del Grupo II, tradicionalmente abastecidas por Estados Unidos.

«Pero Estados Unidos también se vio afectado: aproximadamente la mitad del suministro estadounidense de crudo del Grupo III provenía de Ormuz», revela el experto de Argus. «Con el bloqueo, las refinerías del país tuvieron que reconfigurar sus operaciones para intentar producir más petróleo del Grupo III a nivel nacional».

La producción brasileña está liderada por Petrobras (Grupo I) y Lwart (Grupo II). Por lo tanto, los aceites base importados del Grupo III son los más vulnerables a las perturbaciones del suministro externo.

Riesgo

Según Twining, las principales empresas mundiales del sector ya están teniendo dificultades para suministrar lubricantes a los fabricantes de automóviles, y los concesionarios de Estados Unidos y los países europeos tampoco están recibiendo el volumen completo de lubricantes listos para usar que necesitan.

"La situación apunta a una tendencia de escasez mundial de lubricantes sintéticos terminados, un cuello de botella que está empezando a afectar a las líneas de montaje y a los servicios posventa", asegura.

La buena noticia es que, al parecer, el riesgo de escasez de lubricantes para la industria automotriz nacional aún no es inminente. NeoFeed ha sabido que, en Anfavea , la asociación que agrupa a los fabricantes de automóviles nacionales, no hay noticias sobre posibles problemas relacionados con el suministro de lubricantes a sus miembros.

Sin embargo, fuentes de la industria han indicado recientemente que Stellantis está teniendo dificultades para mantener su inventario de lubricantes para la línea de montaje y los concesionarios. El fabricante de automóviles no respondió a las solicitudes de comentarios.

En 2025, el mercado nacional de lubricantes generó aproximadamente R$ 25 mil millones, según FactorX Strategic Consulting. Debido al aumento en el precio de los aceites base, los seguros y el flete, los precios de los lubricantes han experimentado incrementos de dos dígitos desde marzo.

Sérgio Rebêlo, CEO de FactorX, afirma que el mercado brasileño de fabricantes de lubricantes premium está altamente concentrado. Cinco gigantes —Vibra , Iconic, Moove , Raízen y Petronas— , asociados a las principales compañías de petróleo y gas, con acceso a fuentes de materia prima, tecnología de vanguardia y marcas internacionales, controlan aproximadamente el 70% del mercado de este producto.

"Gracias a los contratos a largo plazo y al acceso privilegiado a las cadenas de suministro globales, las cinco grandes empresas mitigan la escasez y dan prioridad a los grandes clientes, como los fabricantes de automóviles, con contratos firmes", afirma Rebêlo.

Todas son conocidas por las marcas de lubricantes que producen. Vibra (antes BR Distribuidora) opera la marca Lubrax. Iconic, una empresa conjunta entre Ipiranga y Chevron, es responsable de la producción de las marcas Ipiranga y Texaco en Brasil. Moove (Grupo Cosan) tiene licencia de ExxonMobil para producir y comercializar la marca Mobil en Brasil y otros países. Raízen hace lo mismo con lubricantes bajo licencia de Shell.

"Por eso, la crisis del aceite base aún no ha afectado directamente al suministro de lubricantes a la cadena de la industria automovilística nacional", añade Rebêlo.

Los fabricantes más pequeños (el 30% del mercado), a su vez, dependen del excedente de aceites base importados de las cinco grandes empresas. "Durante la crisis, las empresas líderes interrumpieron esta distribución para garantizar su propio suministro, dejando a las más pequeñas en una situación crítica por la escasez de materias primas", revela el experto.

Además de Stellantis, NeoFeed contactó a Raízen e Iconic, pero ambas compañías también prefirieron no hacer comentarios al respecto. Si bien el riesgo de escasez de lubricantes sigue siendo bajo en el país, tiende a aumentar con cada mes que pasa del bloqueo en el Estrecho de Ormuz.