Se dice que la actriz francesa Sarah Bernhardt (1844-1923) inspiró la expresión "monstruo sagrado", acuñada por Jean Cocteau a principios del siglo XX. Antes que ella, ningún artista había alcanzado tal estatus mítico ni reconocimiento mundial.
No es casualidad que "la Divina", como la llamaban, sea considerada la primera celebridad de la historia. "Incluso en los lugares más remotos, la gente conocerá mi nombre", afirma la actriz en la película biográfica cuyo estreno en los cines brasileños está previsto para el 16 de julio.
Aunque la película dirigida por Guillaume Nicloux no se centra en la obra pionera de Bernhardt, los pasajes de la vida de la actriz elegidos para "La divina Sarah Bernhardt" ilustran cómo creó un modelo para construir su propia imagen y sentó las bases de la cultura contemporánea de la fama.
Incluso en su vida privada, la actriz se preocupaba por su imagen personal, intentando impresionar a quienes la rodeaban.
Excéntrica, rebelde, feminista y visionaria, Bernhardt comprendió a la perfección que cuanto más alimentara la mitología que la rodeaba, mayor sería la fascinación que despertaría. Y, meticulosamente, construyó una imagen pública marcada por peculiaridades, transgresiones y excesos.
De este modo, se aseguró la atención del público y de los medios de comunicación, utilizándolos y manipulándolos en su beneficio. Por lo tanto, el éxito de la francesa no puede explicarse únicamente por su talento como actriz, aunque era capaz de cautivar al público con intensas interpretaciones en obras clásicas francesas, especialmente tragedias.
Su inconformismo la llevó a romper barreras de género, provocando escándalos. Esto ocurrió cuando desafió al teatro de su época interpretando papeles masculinos, sobre todo el del personaje principal en Hamlet de William Shakespeare.
La capacidad de autopromoción queda patente en las escenas ambientadas en 1896, con la actriz, que ronda los cincuenta años y se encuentra en la cima de su carrera, interpretada con la extravagancia necesaria por la actriz Sandrine Kiberlain.
Todo vale a la hora de cultivar una imagen de culto, ya sea la opulencia de su vestuario o los aspectos más extravagantes de su vida privada. Como dormir en un ataúd, lo que supuestamente la ayuda a prepararse para sus papeles, o preferir mascotas exóticas como un guepardo y una boa constrictor.
Bernhardt se caracterizaba por comportarse como una diva, precisamente para provocar revuelo. De sexualidad liberada, lo que escandalizó a la sociedad de la época, la actriz tenía un pasado de cortesana y no ocultaba a sus (numerosos) amantes. Y ella misma contribuyó a su reputación de estrella de temperamento explosivo, llegando incluso a abofetear a un compañero en la Comédie-Française.
La actriz seguía exigiendo honorarios exorbitantes por sus actuaciones, cobrando entre 1000 y 1500 dólares por función, una fortuna para la época. Como gestionaba sus propios contratos, pronto se dio cuenta de que podía aumentar significativamente sus ingresos aprovechando la temporada baja en los teatros franceses para viajar por el mundo.
Fue la primera en emprender grandes giras internacionales, viajando por Europa, América y Australia. Como resultado, su nombre se dio a conocer incluso entre quienes nunca habían visto una de sus obras.
A medida que su fama crecía más allá de las fronteras francesas, proporcionaba a la prensa historias sobre sus viajes, en los que se desplazaba con 75 cajas llenas de ropa de lujo y unos 250 pares de zapatos.
Bernhardt visitó Brasil tres veces: en 1886, 1893 y 1905. De hecho, el accidente que le costó la amputación de la pierna derecha ocurrió en Río de Janeiro durante su última visita al país. En el epílogo de la obra La Tosca , en la escena donde la protagonista se suicida arrojándose desde lo alto de un muro, la actriz francesa se lesionó la rodilla; la producción olvidó colocar el colchón que habría amortiguado la caída.
Este fue el comienzo de una terrible experiencia que duró una década y que se refleja en la película. Debido a que Bernhardt rechazó la asistencia médica, su rodilla nunca recibió el tratamiento adecuado. La lesión se gangrenó y, en 1915, le amputaron la pierna. Sin embargo, esto no impidió que la actriz continuara trabajando.
Por orgullo, se negó a usar muletas. Comenzó a actuar, casi siempre sentada, y sus interpretaciones siguieron siendo aclamadas. Esta historia reforzó su aura de valentía y contribuyó aún más a su leyenda.
En la película biográfica, la mayor lucha de la actriz fue su turbulenta y obsesiva relación con su colega y amante Lucien Guitry (interpretado por Laurent Lafitte). Y esta es la polémica decisión del guionista Nathalie Leuthreau. Con una trayectoria personal y profesional tan fascinante, ¿por qué poner su desilusión amorosa bajo la lupa?
A pesar de su alcance limitado, la película retrata fielmente a una mujer adelantada a su tiempo. Bernhardt no solo dejó huella como actriz, sino que llevó su influencia a otro nivel, convirtiéndose en una estrella mundial.
Mucho antes de las redes sociales, ella alimentó la imaginación colectiva con fotografías de sí misma idealizadas como obras de arte. Su colaboración con el fotógrafo Napoleon Sarony, en particular, fue histórica.
Con retratos elegantes y teatrales, Bernhardt ayudó a forjar la imagen de las celebridades, recibiendo 1500 dólares por sesión, la mayor cantidad jamás pagada a una modelo en aquel entonces. Estas fotografías (producidas en masa en formato de postal) se vendían estratégicamente como souvenirs en todo el mundo.
De este modo, incluso aquellos que no podían permitirse verla en el escenario podían comprar una fotografía y crear una relación íntima con la actriz, seducidos por el lujo, el glamour y la extravagancia que Bernhardt evocaba con tanta naturalidad.
