Roma — Al optar por pasar sus vacaciones de verano en la Villa Papal de Castel Gandolfo, el Papa León XIV no solo revivió una tradición interrumpida durante el pontificado de Francisco.
El viaje, que está previsto que dure hasta el 27 de julio, marca el regreso de la Santa Sede a uno de los lugares más simbólicos de la historia papal, situado en los Castelli Romani, a unos 25 kilómetros de Roma, una región de colinas y lagos volcánicos, con un clima más suave que el de la capital italiana.
La ciudad alberga no solo un palacio, sino también un pequeño centro histórico independiente, donde se encuentra la iglesia de Santo Tomás de Villanova, diseñada por Gian Lorenzo Bernini (1598-1680), así como tiendas, restaurantes y residentes permanentes.
¿Y qué hace allí el Santo Padre, además de rezar y descansar de su apretada agenda?
En sus propias palabras, como declaró en una ocasión: “ Un po' di tennis, un po' di piscina ” (“Un po' di tennis, un po' di piscina”), además de montar a caballo y pasear por los jardines, que son la expresión misma de la creación divina.
La propiedad es administrada por el Vaticano , que cuenta con su propia estructura de servicios y logística. Durante la estancia de León XIV en la propiedad, la operación incluyó el cierre de calles, el refuerzo de las medidas de seguridad y una serie de adaptaciones para garantizar el funcionamiento de la villa papal.
Este será el segundo período de descanso del Papa en Castel Gandolfo. El año pasado, en agosto, se alojó en Villa Barberini, que forma parte del complejo, pero no pudo desconectarse por completo de sus obligaciones, ya que aún se estaba adaptando al papado y manteniendo compromisos relacionados con el Jubileo.
En esta ocasión, el pontífice se alojará en el Palacio Apostólico, que ha sido renovado para servirle nuevamente como residencia de verano. El edificio alberga salones de recepción decorados con tapices, pinturas religiosas y esculturas, entre otras obras de arte.
Allí se encuentra la Galería de los Papas. Ubicada en la primera planta del palacio, exhibe una colección de retratos oficiales de todos los líderes de la Iglesia Católica desde 1500.
El apartamento privado de León XIV consta de un dormitorio, un despacho, una biblioteca, un salón, salas de recepción y una capilla privada. La decoración es sobria y el mobiliario es histórico.
El gran proyecto ecológico
Ubicado en una zona verde de 55 hectáreas, el Palacio Apostólico y Villa Barberini ocupan un espacio mayor que todo el territorio de la Ciudad del Vaticano. El complejo incluye jardines históricos de estilo italiano, bosques, viñedos, olivares, huertos, invernaderos y una granja, así como las ruinas de la antigua villa del emperador romano Domiciano.
También alberga Borgo Laudato Si', un centro dedicado a la formación en sostenibilidad y economía circular, considerado hoy en día la faceta más contemporánea de la histórica residencia papal.
Inaugurado el 31 de enero de 2023 por el Papa Francisco (1936-2025), el Borgo recibió su nombre de la encíclica Laudato Si' , publicada en 2015, y encarna el concepto de "ecología integral", en la que los problemas ambientales se abordan junto con los problemas sociales.
En opinión de los argentinos, proteger la naturaleza y combatir la pobreza eran retos inseparables, ya que las poblaciones más vulnerables suelen ser las primeras en sufrir los efectos del cambio climático, la escasez de recursos y los desastres ambientales.
Entre los objetivos asociados a esta agenda, la Santa Sede busca alcanzar la neutralidad climática, con iniciativas destinadas a reducir y compensar las emisiones de carbono.
El proyecto funciona como un laboratorio viviente para el pensamiento ambiental en el Vaticano, reuniendo agricultura sostenible, investigación sobre biodiversidad, producción orgánica, capacitación ambiental y programas educativos en un espacio con huertos, viñedos, invernaderos, áreas de capacitación y un área de recepción.
Parte del complejo se puede visitar mediante visitas guiadas, con entradas que cuestan a partir de unos 25 €, dependiendo de la experiencia elegida.
La villa papal de Castel Gandolfo ocupa una zona con raíces en la antigüedad, construida sobre las ruinas de la mansión del emperador romano Domiciano (51-96 d. C.). Sin embargo, el nombre de la ciudad es medieval: deriva del latín Castrum Gandulphi, o «castillo de los Gandolfo», en referencia a la familia Gandolfi, que erigió una fortificación en el lugar en el siglo XIII.
En 1596, el feudo fue incorporado a los Estados Pontificios por el Papa Clemente VIII (1536-1605), después de haber pasado por las manos de la familia Savelli.
La transformación definitiva en residencia de verano tuvo lugar en 1626, cuando el papa Urbano VIII (1568-1644) inauguró el Palacio Apostólico, diseñado por el arquitecto Carlo Maderno (1556-1629). A partir de ese momento, se consolidó la tradición ininterrumpida del uso de la residencia por los pontífices, un ciclo que alcanzará aproximadamente los 400 años en 2026.
Con el paso de los años, la ciudad se ha convertido en mucho más que un refugio climático: en verano, es más fresca que Roma, que con frecuencia alcanza temperaturas de hasta 40 grados Celsius. Durante la Segunda Guerra Mundial, por orden del Papa Pío XII (1876-1958), el edificio albergó a miles de refugiados y sirvió como refugio humanitario, registrándose cientos de nacimientos entre sus muros.
Más recientemente, el complejo ha vuelto a ocupar un lugar central en la historia contemporánea de la Iglesia. En febrero de 2013, tras anunciar su renuncia, el Papa Benedicto XVI (1927-2022) viajó en helicóptero a Castel Gandolfo, donde permaneció hasta la elección de su sucesor.
Y, durante sus 12 años como Papa, Francisco rompió con el uso habitual de la residencia de verano y abrió el Palacio Apostólico al público, transformando parte del complejo en un museo y acelerando la apertura cultural del territorio.
El paisaje de Castelli Romani también ha atraído la atención del cine. En 2019, la película Los dos papas , dirigida por el brasileño Fernando Meirelles, utilizó referencias visuales a Castel Gandolfo para retratar la relación entre Benedicto XVI y el entonces cardenal Jorge Mario Bergoglio.
El regreso de un papa a la residencia de verano refuerza el papel único de este espacio, donde coexisten la historia, la tradición institucional y la nueva dimensión programática del Vaticano, marcada por Borgo Laudato Si'.
