A seis cuadras de donde George Floyd fue asesinado en mayo de 2020 por el entonces policía Derek Chauvin. A tres cuadras de donde Renee Good fue ejecutada en enero por agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) . A pocos metros de donde Alex Pretti fue asesinado a tiros 17 días después, también por agentes del ICE.
Fue allí, en el número 3200 de Chicago Avenue, al sur de Minneapolis, donde un pequeño restaurante transformó la comida en un acto de resistencia contra la brutalidad estatal. El 26 de enero, Modern Times se convirtió en Post Modern Times y eliminó los precios del menú. Desde ese día, el cliente paga lo que quiere, lo que puede permitirse o lo que considera justo, si es que paga algo.
“Tomé la decisión impulsiva de hacer el bien y brindar consuelo a nuestros residentes. Y, al mismo tiempo, de dejar de pagar impuestos a un gobierno que, en lugar de proteger, perjudica a sus ciudadanos”, afirma el propietario Dylan Alverson en una entrevista con NeoFeed . “En ese momento, no pensaba en dinero”.
Si lo hubiera pensado bien, probablemente no habría seguido adelante. Según la lógica empresarial convencional, la iniciativa habría sido equivalente a una sentencia de quiebra: la empresa llevaba operando con pérdidas desde la pandemia. Sin embargo, sucedió todo lo contrario.
Poco más de seis meses después, lo que comenzó como una respuesta a la violencia estatal se ha transformado en un experimento sobre la viabilidad económica de un modelo basado en la solidaridad. Aunque entre el 80 % y el 90 % de las personas comen gratis, el Post Modern Times no solo permanece abierto, sino que prospera.
Las comidas aumentaron un 55%, pasando de un promedio diario de cien a más de 155. Y este aumento no se debió únicamente a los clientes que buscaban comida gratis. También creció el número de personas que insisten en pagar para apoyar a Alverson.
“A menudo no hay suficiente espacio”, dice el propietario. “Estamos realizando mejoras para intentar integrar a los dos grupos de la mejor manera posible”.
Éxito inesperado
Modern Times no estaba preparado para una demanda tan alta. Fundado en 2011 después de que Alverson recaudara 35.000 dólares vendiendo un concesionario de bicicletas usadas, el restaurante ni siquiera tenía un sitio web que funcionara correctamente.
"Tuvimos que darnos prisa para implementar los sistemas necesarios", recuerda el empresario. La operación fue completamente reestructurada.
Se simplificó el menú para facilitar el trabajo en la cocina. El equipo acordó reemplazar el modelo de remuneración tradicional por un sistema de reparto de propinas y donaciones. Además, fue necesario reorganizar la plataforma de comercio electrónico.
Cuando la iniciativa saltó a los titulares, la demanda de la tienda en línea de The Post Modern Times se disparó; creada durante la emergencia de la Covid-19, ofrece camisetas, sudaderas, gorras, botellas de agua y tazas, con precios que oscilan entre los 14 y los 65 dólares estadounidenses.
Las ventas de los últimos tres meses están a punto de superar los 60.000 dólares recaudados durante todo el año 2025. «Es la forma en que la gente ha encontrado para apoyarnos en línea», afirma el empresario. Una gran parte de los pedidos provienen de fuera del estado de Minnesota; algunos incluso de fuera de Estados Unidos.
Al frente de un restaurante convencional con 22 empleados, Alverson jamás había logrado un rendimiento semejante.
En 2025, Modern Times tuvo ingresos de 1,3 millones de dólares estadounidenses, pero a pesar de las medidas de reducción de costos, registró una pérdida de 18.500 dólares estadounidenses.
Para ahorrar dinero, por ejemplo, el dueño asume la mayor cantidad de funciones posibles en el hogar. Desde cocinero y administrador hasta manitas, generalmente solo gana 23.000 dólares estadounidenses al año.
Esta realidad refleja la crisis que atraviesan miles de pequeños restaurantes estadounidenses. Una encuesta realizada en febrero por la Coalición de Restaurantes Independientes muestra que uno de cada cuatro establecimientos está al borde del cierre.
“Estamos ubicados en una zona esencialmente obrera”, explica Alverson. “Debido a la inflación persistente, especialmente después de la pandemia, nos vimos obligados a subir los precios repetidamente, hasta el punto de que muchos vecinos ya no podían permitirse comer aquí”.
"Socialismo de mercado"
En opinión del empresario, el hecho de que un restaurante que no cobra por la comida consiga atraer a más clientes que paguen, aumentar las ventas y movilizar una red de seguidores es una señal de que algo anda muy mal en la forma en que funciona la industria de la restauración.
«No creo que estemos en un modelo capaz de sostener a las empresas que optan por no explotar a sus trabajadores», afirma. «Parte de nuestra función es demostrar que necesitamos pensar en nuevas formas de abordar estos problemas. Sin una base económica formada por pequeñas empresas, las ciudades no avanzarán».
Y el problema va mucho más allá de la inflación, argumenta: "Los inversores de capital riesgo concentran nuestros sistemas alimentarios en manos de unas pocas empresas capaces de controlar los precios. Si estos precios no se ajustan al poder adquisitivo de la gente, nos volvemos menos accesibles para las comunidades".
Su propuesta no consiste en abandonar el mercado, sino en rediseñar su mecanismo de funcionamiento. En lugar de buscar beneficios cada vez mayores, Alverson propone un modelo capaz de equilibrar precios más bajos para los consumidores, salarios dignos para los empleados y una remuneración justa para los propietarios.
«Estamos intentando ir más allá del capitalismo», afirma. «Queremos adaptar un modelo de socialismo de mercado que pueda coexistir con el sistema capitalista y ofrecer un camino más humano, con empleos dignos y alimentos asequibles».
Todavía es pronto para saber si el modelo creado por Alverson se mantendrá a largo plazo. Por ahora, Post Modern Times sigue siendo un «experimento radical», como él mismo lo define. El reto ahora es transformar el entusiasmo inicial en una base de donantes permanente.
En una publicación de Instagram, el emprendedor resume la ambición detrás del restaurante de Chicago Avenue: "The Post Modern Times es una pequeña manifestación en medio de una lucha gigantesca que podría moldear el futuro de este país. Me inspira cómo nuestra comunidad ha crecido unida, con nuestros corazones abiertos para dar y recibir apoyo en todas las formas posibles. Que sigamos encontrándonos en las calles".
