Muchos científicos y filósofos consideran el cerebro humano una especie de "última frontera" por conquistar. Sin embargo, esta expresión debe entenderse más como una poderosa metáfora —inspirada en la exploración espacial— que como un consenso literal. Es una forma de expresar cuánto desconocemos aún sobre este órgano, que funciona como centro de integración del cuerpo y desempeña un papel decisivo en nuestra identidad.
La magnitud de este desafío se puede ilustrar con cifras. Existen aproximadamente 86 mil millones de neuronas, y cada una puede establecer entre mil y diez mil conexiones, formando una red de billones de sinapsis. Gracias a esta compleja red de señales eléctricas y, sobre todo, químicas, pensamos, sentimos y existimos, y funciones vitales como los latidos del corazón, la circulación sanguínea y la regulación hormonal se coordinan.
En *Electric Mind: A Neurologist Between the Strangeness and Charms of the Brain* , publicado recientemente en Brasil, la médica Pria Anand ofrece al lector lo que ella misma define como "un viaje fascinante a través de los extraños —y a veces maravillosos— paisajes de la discapacidad neurológica".
Con su obra debut, ha sido aclamada como la "heredera" de Oliver Sacks (1933-2015). A partir de la década de 1970, y especialmente en la de 1980, el neurólogo inglés rompió con la tradición excesivamente técnica de la escritura médica al transformar casos clínicos en narrativas cautivadoras, en clásicos como *El hombre que confundió a su mujer con un sombrero* . Con su estilo único, Anand continúa el diálogo entre la medicina y la literatura.
En el libro, el neurólogo narra la historia de la niña que, tras su primer beso, creyó haberse quedado ciega de repente. También la de la mujer con epilepsia atormentada cada mes por los mismos cuatro acordes de una misma canción. Está, además, el caso de la madre cuyo bebé, según ella jura, fue intercambiado al nacer. O el de la familia que creía ser víctima de una maldición que impedía a todos sus miembros dormir.
En neurología, explica el doctor, las enfermedades suelen estar estrechamente ligadas a las narrativas que las rodean: las claves para desentrañarlas se encuentran ocultas tanto en los detalles de las experiencias vitales de los pacientes como en lo que el propio cuerpo revela. «Las historias están grabadas en la estructura misma del cerebro, hasta tal punto que el impulso de narrar sobrevive e incluso se intensifica tras las lesiones más devastadoras», escribe Anand.
Sus propias experiencias personales como médica, madre y paciente sirvieron de base para su estudio, en el que exploró las formas más extrañas en que nuestro cerebro puede desviarse. Para ello, abarcó desde su trabajo en el hospital de Boston hasta su infancia en la India y sus vivencias en la Amazonía peruana y Conakry, la capital de Guinea.
Al igual que las conexiones neuronales, Anand entrelaza recuerdos, casos médicos y neurociencia para presentar los diferentes tipos de lo que él denomina "cerebros heridos". Su propósito es demostrar una paradoja fundamental de la neurología: incluso los síntomas más desconcertantes pueden revelar algo universal sobre lo que significa ser humano.
Su punto de partida es la dura infancia de su abuelo en la India rural, marcada por la enfermedad, la pobreza y la escasez de artículos de primera necesidad. "A mi abuelo le costaba recordar cuándo había contraído la polio, tal era la frecuencia de las fiebres causadas por los episodios anuales de malaria", relata.
A pesar de las adversidades, estudió, trabajó y forjó una carrera extraordinaria. En su vejez, los últimos efectos de la enfermedad se manifestaron de forma silenciosa y progresiva. «Al verlo tan frágil en la camilla, sentí la historia grabada en su cuerpo», observa el médico.
El diagnóstico reveló no solo un cuadro clínico, sino una biografía corporal: el cuerpo como archivo de la vida y presagio del futuro. «Comprendí entonces que el cuerpo guarda verdades y profecías», afirma Anand. Aquel encuentro con su abuelo marcó su vocación: no solo tratar, sino interpretar las narrativas corporales, entendiendo la medicina como una forma de lectura.
Para Anand, la medicina se presenta como un campo donde coexisten ciencia y humanidad. Desde la infancia, la narradora ha demostrado una fascinación por los cuentos, inicialmente transmitidos por su hermana. Los relatos nocturnos le servían de refugio ante el silencio. El cerebro es, hasta cierto punto, un narrador. «Los estudios sobre el cerebro dividido [en dos hemisferios] demuestran esta necesidad: incluso ante comportamientos contradictorios, el hemisferio izquierdo busca justificarlos con historias plausibles».
En este sentido, la medicina se convierte en una práctica interpretativa. Sin embargo, reconoce que no todas las historias se escuchan ni se valoran por igual. Las enfermedades se experimentan e interpretan de manera diferente según el género, la clase social y el contexto histórico.
Trabajando en un hospital donde la mayoría de los pacientes son vulnerables, Anand se topó con relatos que suelen permanecer invisibles. Inspirado por Sherezade de Las mil y una noches , el neurólogo propone escuchar y honrar estas historias en un intento por comprender la experiencia humana.
