纽约——离开白宫十年后， 巴拉克·奥巴马将于下周五为奥巴马总统中心揭幕，这是一个耗资8.5亿美元的庞大项目。该中心位于芝加哥南区历史悠久的杰克逊公园内，该公园由弗雷德里克·劳·奥姆斯特德和卡尔弗特·沃克斯于1871年设计，他们也是纽约中央公园的设计者。
该综合体将文化、体育、表演艺术和娱乐融为一体，将雇用 250 名专业人员，室内区域每年平均接待 60 万游客，室外区域每年平均接待近 100 万游客。
日期和地点都具有象征意义：6月19日，即“六月节”（Juneteenth） ，于2021年成为美国国家假日，庆祝奴隶解放。而南区是米歇尔·奥巴马出生和成长的地方，也是年轻的奥巴马开始成年生活并成为社区领袖的地方。奥巴马夫妇也在这里购买了他们的第一套房子，并迎来了他们的两个女儿。
该项目包括四栋建筑，其中一座八层高的塔楼内设有博物馆、芝加哥公共图书馆分馆、多功能体育中心，以及一个设有礼堂、餐厅、室内花园、录音室和会议室的空间。
“这个项目选址在这里完全合情合理，”奥巴马在新中心的宣传视频中说道。
南区以低收入社区集中而闻名，已受益于奥巴马基金会推动的多项影响深远的社区和教育计划。该基金会成立于2014年，拥有235名员工，并获得包括Airbnb创始人布莱恩·切斯基在内的企业家的支持，切斯基曾向一项奖学金项目投资1.25亿美元。
“巴拉克·奥巴马在白宫的告别演说中表示，从那一刻起，他将回归他最重要的角色：公民，”新机构首席执行官瓦莱丽·贾勒特说道，该机构于2021年奠基。“这个项目不仅是南区的经济引擎，也是整个城市的经济引擎，”这位高管在演示材料中补充道。
正如她所解释的那样，这位前总统不希望这个项目仅仅是他总统任期的“时间胶囊”：
“他设想打造一个充满活力、生机勃勃且热情友好的空间，让来自附近社区乃至世界各地的人们都能感到宾至如归、安全自在、积极参与、备受鼓舞，并受到激励去改变自己的生活。他想通过讲故事来实现这一点，因为众所周知，他是一位出色的讲故事者。”
该建筑群不同于总统图书馆，后者是在每位总统任期结束后建立的，旨在收集总统任期内积累的历史记录和文物。如今，全国各地共有16座这样的总统图书馆，分别纪念每一位总统，最早的是赫伯特·胡佛（1929-1933年）。
奥巴马的图书馆不在新建筑群内，而是在伊利诺伊州的另一个地区。
奥巴马总统中心是一项私人倡议，其博物馆讲述了美国的历史，展出了包括美国开国元勋文件在内的各种物品。中心将拥有一个与实物大小相同的椭圆形办公室复制品，美国总统在白宫办公的地方，以及讲述奥巴马总统任期故事的展厅，其中包括照片、视频，甚至还有他收到的（已阅读并回复的）数千封来自普通民众的信件。
其中一翼专门展示米歇尔·奥巴马作为第一夫人的成就。展厅内设有一个陈列柜，陈列着她的一些历史服装：在那里，您可以看到她在丈夫当选总统当天所穿的令人难忘的黑红礼服，以及她在华盛顿特区国家肖像馆拍摄官方肖像时所穿的带有几何图案的长裙。
该建筑的设计出自纽约Dezeen建筑事务所的托德·威廉姆斯和比莉·齐恩夫妇（也是专业合作伙伴）。他们击败了其他六家竞争对手，赢得了比赛。
威廉姆斯在中心的新闻稿中还解释说，该项目基于“单一”与“多元”理念的结合，而比莉·齐恩则强调，其目标与其说是回顾过去，不如说是激励未来。“文字对我们来说非常重要，就像对奥巴马总统一样，”这位建筑师说道。
该项目最引人注目的元素之一是博物馆塔楼的顶部，那里用巨大的字体镌刻着奥巴马认为他总统任期内最重要的演讲中的一段话——这是为纪念“三次进行曲”五十周年而写的。
1965 年，在马丁·路德·金和其他活动家的领导下，民众在阿拉巴马州塞尔玛和蒙哥马利两座城市之间游行了约 87 公里，以捍卫美国黑人的投票权。
从纳尔逊·曼德拉空中展厅内部，游客可以通过演讲歌词的镂空图案来观赏这座城市。
“我喜欢这段文字以‘你就是美国’开头，以‘这是我们的国家’结尾。这很好地表达了从‘我’到‘我们’的旅程，一个攀登顶峰的运动。我们就是美国。最终，这是我们的国家，”比莉说道，并回忆起奥巴马夫妇在这个项目中扮演了重要角色——米歇尔始终强调包容、接纳和乐趣的重要性。
由 Michael Van Valkenburgh Associates 设计的景观使杰克逊公园的面积扩大了 1500 公顷，安装了 507 个太阳能电池板、一个游乐场、步行道和冬季可在雪地里滑雪橇的适应性区域。
种植了900棵新树，以及近20万株多年生植物和5000株郁金香，这些郁金香是荷兰领事馆为纪念总统而捐赠的。此外，还有一个菜园，以纪念米歇尔带到白宫的健康饮食理念。
该中心收藏了28位艺术家创作的30件作品。其中包括玛雅·林，她以华盛顿特区的越南战争纪念碑等作品而闻名，并将水作为其作品中的重要元素。
在奥巴马总统中心，她负责安·邓纳姆水景露台区域的雕塑，这座雕塑是为了纪念这位前总统的母亲而创作的，她于1995年去世，雕塑安装在室外。奥巴马想象，在中心的所有空间中，他母亲最喜欢的地方一定是花园中央的长椅。事实也的确如此。
