2018 年，一位研究人员即将完成一项能够重新定义医学未来的人工智能项目，他找到了企业家兼作家埃里克·里斯，他是精益创业方法论的创始人——精益创业方法论是硅谷创新文化的支柱之一。
这位研究人员的人工智能技术可用于设计对抗癌症、阿尔茨海默病，甚至可能引发大流行的疾病的药物。这项技术前景光明，但随之而来的噩梦也同样可怕。
如果落入坏人之手，这项技术可能被用来研制生物武器或制造瘟疫，而我们将对此束手无策。“我觉得我快要毁了一切，”教授说道。里斯指出，这并非科幻小说。
人们的恐惧并非源于技术，而是源于制度：人们害怕看到一项旨在拯救生命的发现，被一个缺乏道德、原则或责任感的组织变成剥削的工具。
从那次谈话中，里斯构建了他新书《廉洁奉公：为什么好公司会变坏，伟大的公司如何保持伟大》的核心论点。
这本书在巴西尚未出版，它提出了一个令人不安的问题：为什么受人尊敬的组织最终会背叛那些使它们获得成功的原则？
里斯并不认同问题仅仅在于糟糕的领导者或贪婪的投资者。他认为，存在一种结构性力量，它困住了那些初衷良好的公司。
下金蛋的鹅
他说：“会下金蛋的鹅越有价值，人们就越想把它杀掉。我们每个人都可能因为一次收购、一次IPO或一次董事会会议，就眼睁睁地看着自己热爱的东西变成自己憎恨的东西。”
作者指出，将这种变化定义为“偏离使命”或“官僚主义”都过于轻描淡写。“我用一个简单而古老的名称来称呼它：腐败，”他这样定义道。
利润对公司的生存至关重要，但它不应是领导者决策的唯一准则。里斯认为，实现财务回报的方式同样重要。
他写道：“并非所有赚钱的方式都同样好。”他认为，“我们当代金融体系的现实是，它提供了无数种赚钱的方式，却不创造任何价值。”他认为，公司的使命必须融入其架构之中。
董事会、投票权、公司结构和企业文化开始发挥机制作用，防止公司偏离正轨。那些成功保住“金蛋”的公司，被里斯称为“使命锁定型”公司。
NeoFeed精选了《不腐败》一书中一些最具代表性的故事。
例如， 诺和诺德的股权结构旨在保护公司免受直接经济利益的影响。
这家丹麦制药公司由诺和诺德基金会控股。该慈善基金会成立于1924年，持有公司最大的投票权股份。这种模式确保公司始终秉持其使命，即通过研究、创新和可持续发展来推动健康进步——将长期使命与战略控制相结合。
诺和诺德通过其公司结构来保护其使命，而安人为则依靠公司治理作为保护其原则的机制。
该公司于2021年在旧金山成立，其创立之初便致力于开发对社会安全的AI。为此，该公司注册为公益公司（Public Benefit Corporation），这种法律模式允许将公益目标纳入公司章程。在这种模式下，公司的使命不再仅仅是一份意向声明，而是获得了制度性的保护。
通过 Costco 的案例，里斯进一步强化了他最令人信服的论点之一：保护公司的使命并不意味着牺牲盈利能力。这家美国折扣会员店连锁企业成立于 1983 年，其商业模式基于规模、运营效率和经常性收入。
这种组合使该品牌能够保持较低的利润率，投资于员工，保持有竞争力的价格，并将客户信任放在首位。
这款售价1.5美元的著名热狗汽水套餐成为了这种理念的象征。尽管几十年来成本不断上涨，但自1985年以来，该公司始终坚持这一价格，以此作为对消费者的承诺——这一决定虽然单独来看对营收影响不大，却强化了消费者对公司价值的认知。
除了诺和诺德、Anthropic 和 Costco 之外，里斯还在书中引用了许多其他公司，如Patagonia 、Vanguard、Whole Foods 和 John Lewis Partnership，以表明有多种方法可以在不影响业务顺利运营的情况下保护使命和长期愿景。
任务失败
然而，正是由于缺乏这种保护，才导致一些公司因自身发展过快而走向衰落，最终放弃了使它们与众不同的特质。
里斯提出的最引人注目的例子之一是 FedMart，这家美国折扣店连锁店由 Sol Price 于 1955 年创立——顺便一提，它也是 Costco 和Walmart等巨头的灵感来源。
公司秉持以客户和员工利益为先、而非股东利益的原则，降低了利润率，提高了员工薪资水平，并坚持严格的道德标准，从而实现了繁荣发展。二十年后，为了拓展业务，普莱斯出售了公司的控股权。然而，新东家却恢复了原有的管理模式。七年后，FedMart 倒闭了。
许多案例表明，企业数十年来建立起来的身份认同和价值观与财务压力和控制权变更发生冲突，从而侵蚀了信任、声誉和忠诚度等无形资产。里斯提到了宝丽来、吉百利、玩具反斗城和西尔斯等公司。
在长达 20 年的职业生涯中，里斯始终关注着创新型公司面临的挑战，在此期间，他曾与企业家、首席执行官和投资者并肩工作。
2011年，随着《精益创业：如何运用持续创新打造颠覆性成功企业》一书的出版，他成为当代创业领域的领军人物之一。该书普及了最小可行产品（MVP）、构建-测量-学习循环以及转型等概念。
“但我无法预料接下来会发生什么，”里斯承认道。“我教会了人们如何创造值得保护的东西，但没有教会他们如何保护它。”
作者认为他可以通过长期股票交易所（LTSE）找到这种保障。该交易所于2020年获得美国证券交易委员会（SEC）批准，旨在鼓励长期投资，而非追求短期财务收益。
“但我错了，”他写道。仅靠长期股票指数（LTSE）是不够的。
公司保护其最宝贵的资产并非仅仅追求利润最大化。它们需要构建相应的体系，使其始终不偏离使命，防止其本质在发展过程中被稀释。
