Carlo Ancelotti es el entrenador con más títulos de la Liga de Campeones en Europa y el único técnico que ha ganado las cinco ligas más importantes del continente: Alemania, España, Francia, Inglaterra e Italia. "Fue suerte", dice con modestia, evadiendo la pregunta al respecto.

Lo cierto es que el actual seleccionador brasileño, y una de las grandes esperanzas de la afición, cuenta con una trayectoria repleta de triunfos. Todo el país espera que traiga a casa la sexta estrella, el sexto título, en el Mundial de 2026.

Trabajar con brasileños no es nada nuevo para él, ya que jugó con Falcão y Toninho Cerezo en la Roma, y más tarde entrenó a íconos como Dida, Cafú, Rivaldo, Kaká, Ronaldo, Ronaldinho Gaúcho y Vini Jr. Actualmente vive en Barra da Tijuca, Río de Janeiro, con su esposa Mariann y su hijastra Chloe.

Por cierto, ella está produciendo un documental sobre la vida deportiva de su padrastro durante su infancia en Reggiolo, Italia, y cómo eso se relaciona con su carrera. Él también escribe libros sobre fútbol, ha actuado en películas en Italia y Estados Unidos, y siempre que puede, se escapa a Madrid y Vancouver para relajarse.

Durante su estancia aquí, no ha podido pisar las playas de Río de Janeiro, pero dice que tiene muchas ganas de ir. Sin embargo, su prioridad es traer el trofeo a casa.

Todo entrenador necesita suerte. Pero la clave del éxito es la pasión por la profesión. Ahora celebro 30 años como entrenador y sigo sintiendo una gran pasión por el fútbol”, afirma.

Aquí pueden ver algunos extractos de la entrevista, realizada en la sede de la CBF en Río de Janeiro.

Carlo, llevas tiempo vinculado al deporte desde tu infancia en Reggiolo, Italia. ¿Podrías explicar cómo y cuándo te identificaste como atleta?
El fútbol se convirtió en una pasión en mi vida. Era lo que se podía hacer entonces. Volvía del colegio, me reunía con otros chicos y jugábamos todos los días en verano. Todavía conservo ese interés. Vivía con mi padre, mi madre, mi hermana, mi abuelo y mi abuela. Éramos una familia muy unida. Mi madre no quería que me fuera de casa, pero lo hice de todos modos. Me mudé a Parma cuando tenía 15 años y seguí compaginando el deporte con los estudios.

Y para un chico que adoraba el fútbol en los años 70, ¿se hacía mucha referencia al fútbol brasileño en la televisión?
Mi primer recuerdo de Brasil es de la final de 1970, cuando la Seleção venció a Italia por
4-1. Tenía 11 años, pero recuerdo bien a Pelé, Jairzinho, Tostão, Carlos Alberto… Brasil tenía un gran equipo. Además, era la primera vez que se podía ver un partido por televisión y todo el mundo estaba emocionado. Los italianos tenían mucha expectación, pero Brasil lo estaba haciendo muy bien.

“Hay mucha presión y el jugador necesita superar el miedo a cometer errores; al fin y al cabo, nadie es perfecto. Un Mundial no lo gana un equipo perfecto. Un Mundial lo gana el equipo que es capaz de reaccionar ante la adversidad.”

Te convertiste en profesional jugando para el Parma, alcanzando el éxito muy rápidamente. ¿Cómo fue el comienzo de tu carrera?
 Comencé a jugar en la tercera división, cuando me entrenaba Cesare Maldini, quien habló de mi talento con Nils Liedholm, el entrenador de la Roma en la Serie A italiana. Él se interesó, vino a verme jugar y, con 20 años, me fui a la Roma. Era 1979. Estuve allí ocho años, hasta 1987, y pasé por muchas cosas, incluyendo lesiones de rodilla. Una de ellas me dejó fuera del Mundial de 1982, y me sentí muy decepcionado. Fue el año en que Italia ganó el Mundial, derrotando a esa increíble selección brasileña… [la selección brasileña, entrenada por Telê Santana, que contaba con Zico, Falcão y Sócrates, ganó sus primeros cuatro partidos y cautivó al mundo hasta ser eliminada por Italia en una derrota por 3-2 en octavos de final].

En 1987 fuiste a Milán. ¿Fue ese tu mejor momento como jugador? ¿Esperabas tener tanto éxito allí?
Todo comenzó con un visionario, Silvio Berlusconi, entonces presidente del Milan. Buscó un entrenador con una mentalidad innovadora y contrató a Arrigo Sacchi, que dirigía a un club de la segunda división italiana. También fichó a los jugadores holandeses Van Basten, Gullit y Rijkaard, quienes contribuyeron a la creación de aquel equipo ganador. Gracias al fantástico e innovador trabajo de Sacchi, vivimos una época dorada que hizo historia.

¿En cuanto dejaste de jugar, se te ocurrió la idea de convertirte en entrenador?
Arrigo Sacchi dejó el Milan en 1991 y me dijo: "Cuando termines tu carrera, me gustaría que formaras parte de mi cuerpo técnico en la selección italiana". Su proyecto era preparar a Italia para el Mundial de 1994, y terminé aceptando unirme al grupo.

“Antes creía que la estrategia del equipo era más importante que la habilidad individual de un atleta. Pero me di cuenta de que estaba equivocado. Lo más importante es el jugador. Un entrenador debe adaptarse al estilo de juego de su estrella, no al revés.”

En la final del Mundial de 1994 entre Brasil e Italia, hay una foto tuya, ya en el cuerpo técnico, consolando a Roberto Baggio, quien falló el penalti decisivo que finalmente le dio a Brasil su cuarto título mundial. ¿Qué le dices a un jugador estrella en ese momento?
Antes de una tanda de penaltis, hay que hablar con el jugador y averiguar si quiere tirar o no. Es una pregunta normal, incluso para un gran atleta. En ese momento, el aspecto psicológico es fundamental. Algunos se sienten seguros, otros no. Como dije, esto es parte del fútbol. Quienes nunca han fallado un penalti son quienes nunca han tirado uno. Quienes han tirado penaltis también han fallado. Se puede entrenar a la perfección, pero cuando llega el momento de tirar un penalti, la presión es enorme. El aspecto emocional influye mucho. En ese momento, el lado psicológico pesa más que el técnico.

Entrevisté a Kaká para Velvet hace un año, y habló extensamente sobre la influencia que Kaká tuvo en su desarrollo profesional en el Milan, lo que lo llevó a convertirse en el mejor jugador del mundo en 2007. ¿Fue Kaká un jugador especial para ti?
Kaká fue uno de los primeros centrocampistas capaces de combinar talento con destreza física. Su intensidad en el campo, su ritmo de juego para un mediocampista, era algo poco común en jugadores de esa posición en años anteriores. Fue el primero en aprovechar este concepto del fútbol moderno: talento e intensidad.

¿Y Ronaldo Fenômeno? ¿Cómo era tu relación con él?
Ronaldo, para mí, fue el mejor jugador que he entrenado. Era puro talento, un jugador de gran calidad técnica. Y eso teniendo en cuenta a todos los atletas que he entrenado, incluidos los extranjeros.

Los jugadores brasileños poseen un talento natural y una capacidad de improvisación inigualable. En Europa, el aspecto táctico siempre ha sido más importante, y nuestros jugadores han mejorado en ese sentido. Para el próximo Mundial, ¿es mejor priorizar la calidad técnica de los jugadores o mejorar el aspecto táctico para alcanzar el éxito?
Esa es una buena pregunta. Creo que la creatividad y el talento deben cultivarse en todos los aspectos. Siempre hay que trabajar en ello. El talento no se construye. Por mucho que trabaje con un jugador, nunca podré extraerlo de él si no posee esa cualidad. En cuanto a un atleta talentoso, se le pueden proporcionar muchas herramientas para mejorar su fútbol en conjunto. Pero hay que tener cuidado, porque cuando uno se centra demasiado en las tácticas, acaba sofocando la creatividad.

"Para mí, cada jugador brasileño es especial. La capacidad del país para producir atletas tan talentosos es impresionante. Creo que el clima, las playas, la cultura... esta combinación hace que estos jugadores destaquen."

¿El aspecto tecnológico, como el análisis del rendimiento, también resulta útil?
Sí, recibo todo tipo de análisis estadísticos, me ayudan mucho, pero no es lo más importante. También es necesario analizar los datos físicos de los atletas, que al final resultan fundamentales. Sabemos cuántos metros corrieron en los partidos y eso nos ayuda a planificar la carga de entrenamiento. La parte técnica de las estadísticas nos muestra el rendimiento, como los tiros a puerta y los pases, pero eso no tiene una correlación directa a la hora de seleccionar al equipo.

Tras casi 30 años como entrenador de clubes, ahora diriges una selección nacional. Y lo que hemos notado es que a nuestros mejores jugadores les ha costado replicar el buen rendimiento que tienen en Europa. ¿Cómo abordas este problema ahora, desde la selección?
He entrenado a jugadores italianos, franceses, alemanes, españoles y argentinos, y muchas veces me decían que estaban abrumados, que los viajes eran agotadores y que deseaban poder pedirles tiempo libre a sus entrenadores de la selección nacional. Pero eso nunca sucedió con un jugador brasileño. ¡Jamás! Todos quieren jugar mucho más para la selección nacional que para su club. Tienen un gran deseo de representar a su país, pero también tenemos que trabajar en eso. Han pasado 24 años sin un título de la Copa del Mundo. Los jugadores brasileños tienen más presión que los de otras selecciones nacionales. Todo el país espera una victoria y exige mucho de los jugadores. La presión sobre ellos es enorme. La clave está en transformar todo eso en motivación.

Vinicius Junior es el único futbolista patrocinado por Vivo, y cuando firmamos ese contrato, no había tanta presión respecto a los ataques racistas que sufría en España. Hoy, cuatro años después, vemos episodios frecuentes, y tú, cuando estabas en el Real Madrid, te manifestaste enérgicamente contra estos actos. ¿Qué le dices a un atleta en ese momento y cómo combates el racismo?
Siempre hay que apoyarlo, obviamente. Junior sufrió mucho con este tema. Al principio, como dijiste, no era consciente de ello. Pero luego, poco a poco, en España, empezó a recibir un trato muy malo por parte de la afición rival. El Real Madrid siempre le ha brindado mucho apoyo, y creo que gran parte de la prensa local también. Después de todo lo que pasó contra Vinicius, creo que ha habido una mejora en los casos de racismo allí. Y Vini fue sin duda una parte importante de ello. Pero todo lo que pasó fue muy difícil. Con su carácter y seriedad, ha podido ganar esta batalla. Y sigue siendo humilde, lo cual es una cualidad muy rara para un jugador que es una estrella del fútbol mundial.

"El trabajo táctico solo supera al talento cuando este no funciona. Por eso es fundamental que un jugador habilidoso se esfuerce al máximo, corra, sea generoso y lo dé todo por el equipo. Lo más importante es que el fútbol es un deporte de equipo, no individual."

Los brasileños se han mostrado insatisfechos con el desempeño de la selección nacional en los últimos años y, en parte debido a razones políticas, ya no existe ese orgullo al vestir la camiseta. ¿Sientes que la selección nacional aún está lejos de los aficionados brasileños?
En general, creo que los aficionados han perdido parte de ese atractivo por las selecciones nacionales. El calendario de partidos está saturado. En Europa, por ejemplo, los grandes equipos no siempre se enfrentan a rivales de primer nivel, lo que acaba disminuyendo el interés de los aficionados. Pero aquí en Sudamérica, creo que todavía no es así, debido a las rivalidades futbolísticas que existen entre todos los países. Ese sentimiento de apoyar a tu país sigue vivo, sí.

Tu hijo Davide y tu yerno Mino trabajan contigo. ¿Qué se siente al tener a la familia cerca también en tu vida profesional?
Jamás le confiaría a mi hijo una responsabilidad tan grande si no estuviera capacitado. Se graduó en Educación Física, estudió mucho, luego se convirtió en asistente y lleva muchos años trabajando conmigo. El esposo de mi hija tiene un título en Nutrición y Suplementación y se especializó en preparación física. Entiendo que estoy rodeado de personas muy competentes en la CBF (Confederación Brasileña de Fútbol). Esto se aplica a la preparación física, los aspectos médicos, la logística y el análisis. Todo esto es muy importante para una selección nacional. Y he notado que ha sido muy bueno trabajar con brasileños en el cuerpo técnico. Son diferentes de los ingleses, los franceses y los alemanes. Los brasileños son humildes. No quiero criticar a los demás, pero los brasileños también tienen mucho conocimiento y no son arrogantes.

¿Cómo valora la situación actual de la selección italiana, que ha sido eliminada de su tercer Mundial consecutivo?
Es un problema generacional. En los últimos años, no han surgido buenos delanteros. El fútbol italiano siempre se ha caracterizado por su sistema defensivo, un punto fuerte que ahora se ha perdido en el intento de adaptarse al fútbol moderno y globalizado. Los grandes equipos italianos, como el Milan, el inter, la Juventus y la Roma, no tienen delanteros italianos. Todos tienen delanteros extranjeros.

¿Estás practicando el canto del himno nacional brasileño?
Es muy difícil, pero en el Mundial cantaré. ¡Sin duda! Aquí, en la selección brasileña, los jugadores que son convocados por primera vez tienen que cantar el himno nacional frente a todos sus compañeros. Y muchos se equivocan y tienen que volver a empezar, porque es muy difícil.

¿Trabajar con la Selección Nacional de Brasil será el último trabajo de tu carrera?
Creo que sí, solo que aún no sé cuándo. Si será en 2034, 2038 o 2042 [ríe].

Christian Gebara es el presidente de Vivo y director artístico de la revista Velvet .