Existe una clase de activos que el mercado brasileño aún no ha aprendido a valorar correctamente, que no es una tecnología nueva, un mineral crítico, y cuya existencia no depende de un descubrimiento científico ni de una futura regulación. Este activo se produce a diario, en volúmenes cada vez mayores, por todas las ciudades, todas las industrias y todos los consumidores del país. Nos referimos a los residuos.
Brasil genera aproximadamente 80 millones de toneladas de residuos sólidos urbanos al año. Históricamente, hemos tratado este volumen como un problema sanitario, ambiental y financiero: algo que debía eliminarse de las ciudades de forma eficiente y segura. Pero esta visión está quedando rápidamente obsoleta.
Porque lo que llamamos residuos contiene energía, carbono recuperable, materiales reciclables, moléculas renovables y atributos ambientales que son cada vez más valiosos en una economía impulsada por la descarbonización.
La pregunta que deberían hacerse los inversores, los reguladores y los responsables políticos no es cuántos residuos produce Brasil, sino cuánto valor sigue sin aprovechar mediante una gestión adecuada y una infraestructura moderna para el tratamiento de residuos.
Durante el siglo XX, la riqueza se asociaba con la capacidad de extraer recursos de la naturaleza. El petróleo, los minerales y los combustibles fósiles moldearon las economías, definieron la geopolítica y determinaron la competitividad de países enteros. El siglo XXI comienza a regirse por una lógica diferente.
A medida que el mundo busca reducir las emisiones, fortalecer la seguridad energética y disminuir la presión sobre los recursos naturales, una nueva capacidad está adquiriendo relevancia económica: la recuperación de lo que ya se ha extraído.
El siglo XX se construyó sobre la base de la extracción de recursos naturales. El siglo XXI se construirá sobre la base de la capacidad de restaurarlos. Y este cambio está ocurriendo ante nuestros propios ojos.
La Unión Europea avanza en la implementación del Mecanismo de Ajuste en Frontera del Carbono (CBAM), que integra las emisiones en la lógica de la competitividad internacional al exigir a los exportadores que informen e internalicen progresivamente el costo del carbono incorporado en productos como el acero, el aluminio, el cemento y los fertilizantes. Los mercados de carbono regulados están ganando terreno.
Los combustibles renovables ocupan cada vez más espacio en las matrices energéticas. Las grandes empresas están asumiendo compromisos de descarbonización que exigen trazabilidad, economía circular y reducciones efectivas de las emisiones.
Todos estos movimientos incrementan la demanda de lo mismo: materias primas secundarias. O, dicho de otro modo, residuos transformados en valor.
Este fenómeno ya se observa en decisiones regulatorias concretas. En Europa, el CBAM (Comité Brasileño de Monitoreo del Carbono) transforma los atributos ambientales en factores de competitividad industrial y comercial, con obligaciones financieras reales para quienes no pueden demostrar la huella de carbono de sus productos.
Origen renovable
En Brasil, la Ley de Combustibles del Futuro, promulgada en octubre de 2024 y regulada por la ANP en febrero de 2026, estableció el Certificado de Garantía de Origen del Biometano (CGOB), un instrumento que certifica el origen renovable del biometano con trazabilidad verificada y registrada.
Con ello, la captura de biogás y la producción de biometano dejan de ser meros atributos ambientales para convertirse en un activo económico trazable, comercializable y regulado. Por primera vez, una molécula renovable derivada de residuos no solo posee valor energético, sino también valor regulatorio.
La captura de metano, la recuperación de materiales y la trazabilidad ambiental dejan de ser meras externalidades. Comienzan a generar ingresos, reducir los costos regulatorios y crear ventajas competitivas para empresas y sectores enteros. Es en este punto donde el debate pasa de lo ambiental a lo económico.
El error más común es pensar que el sector de los residuos pertenece a la misma categoría que hace veinte años. Quizás la principal idea errónea no radica en los precios, sino en la clasificación.
El mercado sigue tratando a las empresas de gestión de residuos como tales. Pero esa definición está quedando obsoleta rápidamente. Una organización capaz de capturar metano, producir biometano, generar energía renovable, recuperar materiales para la industria, comercializar atributos ambientales y evitar emisiones de carbono no se limita a la gestión de residuos. Gestiona infraestructuras de energía, clima y economía circular.
La diferencia parece semántica, pero no lo es. Los mercados no solo valoran lo que una empresa hace hoy, sino también lo que creen que podrá generar mañana. Y hay otro aspecto que a menudo se ignora: esta infraestructura presenta barreras de entrada extraordinarias, que comienzan incluso antes de procesar la primera tonelada. Una planta de energía solar puede financiarse y construirse en pocos años; una fábrica puede replicarse con relativa rapidez; pero una red de parques ecológicos no.
Requiere décadas de desarrollo, licencias ambientales, ingeniería especializada, logística compleja, escala operativa y relaciones institucionales. Estos son activos que se construyen con el tiempo y no surgen simplemente por la disponibilidad de capital. Es aquí donde la explicación debe interpretarse con precisión: el valor no reside en los residuos en bruto, sino en el sistema de transformación.
El petróleo del subsuelo también tiene valor potencial, pero no genera riqueza sin refinerías, oleoductos, terminales y una gran inversión de capital. Del mismo modo, los residuos no se transforman espontáneamente en energía, combustible renovable, créditos ambientales ni materias primas industriales.
Garantía de gestión
El valor económico reside en la capacidad de transformación. La tarifa de entrada no compensa los residuos en sí, sino la capacidad de garantizar su gestión y eliminación ambientalmente responsables mediante una compleja infraestructura construida a lo largo de décadas.
La ventaja económica radica en otra decisión: la capacidad empresarial para transformar este flujo inevitable en energía, combustibles renovables y beneficios ambientales. Esto requiere una visión a largo plazo, gestión de riesgos y la capacidad de estructurar proyectos sólidos y financieramente viables. Por eso, esta infraestructura es tan difícil de replicar y, a la vez, tan estratégica.
La lógica es similar a la de las energías renovables. El viento y el sol son abundantes y gratuitos. Lo que tiene valor económico es la infraestructura capaz de convertirlos en energía fiable disponible para el mercado.
Lo mismo ocurre con los residuos. El recurso es abundante. Su transformación es compleja. Y precisamente por eso es valioso. Por lo tanto, la infraestructura de la economía circular es quizás uno de los aspectos más escasos —y menos comprendidos— de la nueva economía verde.
Las cifras ayudan a ilustrar esta transformación. Para 2025, tan solo una de las plataformas brasileñas más grandes del sector procesó casi 9 millones de toneladas de residuos, produjo alrededor de 500.000 MWh de energía renovable, capturó más de 59.000 Nm³ por hora de biogás y evitó más de 3 millones de toneladas de CO2 equivalente.
Estos indicadores no describen un pasivo ambiental, sino una plataforma productiva. Describen activos capaces de generar energía, combustible renovable, créditos ambientales y materias primas para nuevas cadenas industriales.
La transformación del siglo XXI
El petróleo transformó el siglo XX porque permitió convertir la geología en energía. Los residuos pueden contribuir a transformar el siglo XXI porque permiten convertir un desafío urbano y ambiental en nuevas fuentes de productividad, eficiencia y seguridad energética.
La diferencia radica en que no hablamos de una reserva finita, sino de un flujo permanente, renovado diariamente por ciudades, industrias y consumidores.
A diferencia de muchos recursos naturales, este es un flujo altamente predecible, poco sujeto a ciclos de escasez y directamente asociado con el crecimiento urbano y económico.
Brasil posee condiciones únicas para liderar este movimiento. Cuenta con una de las matrices energéticas más limpias del mundo, un enorme potencial para la producción de biogás y biometano, una amplia disponibilidad de residuos orgánicos y una creciente necesidad de modernizar la gestión ambiental urbana. Esto no es solo una cuestión ambiental.
Se trata de política industrial, competitividad y seguridad energética. Y podría ser una de las mayores oportunidades económicas aún infravaloradas del país.
Brasil está debatiendo sobre el hidrógeno verde, el combustible de aviación sostenible y la nueva economía baja en carbono. Todos son temas relevantes. Pero quizás una de las infraestructuras más estratégicas de esta transformación esté a la vista de todos.
Durante siglos, las civilizaciones se han enriquecido extrayendo recursos de la naturaleza. La próxima se enriquecerá recuperando recursos que ya han sido extraídos.
Brasil ya posee esta materia prima. Producimos millones de toneladas diarias. Durante décadas, los residuos se han considerado un lastre. El siglo XXI comienza a revelar que pueden ser un activo estratégico para la transición energética, la seguridad climática y la competitividad industrial.
* Marília Garcez , directora de economía circular, comunicación y sostenibilidad en Orizon
