El episodio conocido como el "divorcio del siglo", que involucra directamente al sector de la inteligencia artificial (IA), está llegando a su fin. Un tribunal de apelaciones de Corea del Sur dictaminó que Chey Tae-won, presidente del fabricante de chips SK Hynix, debe pagar 645 millones de dólares (en efectivo) a su exesposa Roh Soh-yeong.
El asunto en juego era la fortuna de Chey, estimada en unos 5.000 millones de dólares estadounidenses. Se calcula que este valor se ha duplicado en los últimos años debido al importante crecimiento de la empresa, considerada un socio clave de Nvidia.
La decisión del tribunal, tomada este viernes 24 de julio, representa el último capítulo de una saga que ha durado al menos una década y que ha incluido episodios de traición y corrupción.
La exesposa de Chey es hija de Roh Tae-woo, el primer presidente de Corea del Sur elegido democráticamente en 1988. La sentencia actual representa un aumento significativo con respecto a un fallo de un tribunal inferior de 2022, que ordenó a Chey pagar aproximadamente 45 millones de dólares estadounidenses.
El Tribunal Superior de Seúl declaró que su decisión tuvo en cuenta el gran aumento del valor de las acciones de Chey, a medida que su fortuna crecía a la par del auge de la inteligencia artificial.
El valor de mercado de SK Hynix se ha disparado un 2500 % desde que solicitó el divorcio en 2017. «El precio de las acciones de SK subió drásticamente durante el proceso judicial. No podemos afirmar que las contribuciones de gestión del presidente Chey no hayan tenido ningún papel en este aumento», declaró el tribunal, según el Financial Times .
Según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg , este acuerdo es el más cuantioso jamás pagado en un divorcio en Corea del Sur y representa aproximadamente el 12% de la fortuna estimada de Chey.
Durante este período, el perfil global de Chey también creció, y SK Hynix registró beneficios récord como principal proveedor de chips de memoria para los procesadores de IA de Nvidia.
Ha aparecido con frecuencia junto al CEO de Nvidia, Jensen Huang, reforzando el papel central de SK Hynix en la cadena de suministro global de IA. Chey también tocó la campana de apertura en la salida a bolsa de SK Hynix en el Nasdaq a principios de julio.
Los analistas de mercado afirmaron que es poco probable que la decisión debilite el control de Chey sobre el conglomerado, ya que podría financiar el pago vendiendo su participación en negocios no estratégicos, como el fabricante de obleas de silicio (materia prima para semiconductores) SK Siltron, u obteniendo préstamos garantizados con acciones.
«No habrá un impacto significativo en el control de Chey», afirma Park Ju-geun, director del grupo de investigación empresarial Leaders Index. Los abogados del presidente de la compañía declararon que «decidirán si apelan tras revisar el fallo». Los abogados de Roh declinaron hacer comentarios.
El matrimonio de 34 años comenzó a desmoronarse públicamente en 2015, cuando Chey publicó una carta de tres páginas en un periódico surcoreano revelando que había tenido una aventura extramatrimonial de la que nació un hijo.
Dos años después, solicitó la mediación para el divorcio, pero la pareja no pudo llegar a un acuerdo sobre la división de bienes, lo que desencadenó casi una década de litigio.
Chey, sobrino del fundador del Grupo SK, argumentó que gran parte de su fortuna era heredada y que no debía ser tratada como propiedad en los procedimientos matrimoniales.
Ha dirigido el conglomerado desde 1998, expandiéndolo desde los sectores textil y petrolero hasta las energías alternativas, los semiconductores y las baterías para vehículos eléctricos.
Su imperio abarca más de 150 empresas, entre ellas SK Hynix, el segundo mayor fabricante de chips de memoria del mundo; SK Telecom, el mayor operador de telefonía móvil de Corea del Sur; y el grupo energético SK Innovation.
El fabricante de chips surcoreano recaudó 26.500 millones de dólares en la mayor oferta pública inicial (OPI) de una empresa extranjera en Estados Unidos, a través de American Depositary Receipts (ADR).
Sus ADR comenzaron a cotizar a 170 dólares en su debut en el Nasdaq el 10 de julio, después de haber sido valorados a 149 dólares cada uno, una ligera prima sobre el precio de cierre de las acciones en Seúl ese mismo día.
Bank of America, JPMorgan Chase, Citigroup y Goldman Sachs fueron los principales suscriptores de la oferta de SK Hynix.
El viernes 24, las acciones de la compañía en la bolsa de valores estadounidense cayeron un 6,4%, alrededor de las 11 de la mañana (hora local).
El fuerte aumento de los precios de los chips de memoria en SK Hynix ayudó a la compañía a casi triplicar sus ingresos en el primer trimestre en comparación con el año anterior, alcanzando los 35.000 millones de dólares durante ese período.
En el Nasdaq, las acciones han caído un 5% con respecto al inicio de su cotización. La capitalización bursátil de la empresa es de 955.000 millones de dólares estadounidenses.
