Tres semanas después de que el Consejo Administrativo de Defensa Económica (CADE) reabriera el proceso de investigación sobre prácticas anticompetitivas en el mercado de reparto a domicilio, 99Food inició sus operaciones en Santos el martes 21 de julio. Santos es la segunda ciudad de Brasil con la presencia de los tres principales actores del sector, tal como anticipó NeoFeed . Keeta e iFood ya operan en el municipio.

El lanzamiento de la nueva ciudad coincide con la reapertura por parte de la agencia antimonopolio del caso presentado por Keeta , que acusa a 99Food de firmar contratos de exclusividad que impiden al restaurante trabajar con más aplicaciones.

El argumento que justifica la reapertura del caso por parte del CADE (Consejo Administrativo de Defensa Económica) es que los restaurantes titulares de estos contratos de exclusividad no habían sido escuchados por el organismo. La Asociación Brasileña de Bares y Restaurantes (Abrasel) también se quejó de no haber sido consultada.

99Food niega y refuta las afirmaciones de su competidor. La plataforma, controlada por la empresa china DiDi, afirma que sus prácticas de mercado no difieren de las de sus principales competidores. Según la compañía, es Keeta quien fomenta una política de exclusividad con los establecimientos comerciales.

“Ellos son los que hacen esto. Nos dimos cuenta de esta práctica de exclusividad en el mercado cuando decidimos entrar en Santos y buscamos restaurantes. No es lo que dicen, sino todo lo contrario. Lo que hacemos es legítimo y no es una cláusula de prohibición”, declaró Bruno Rossini, director de 99, a NeoFeed .

Esta es la primera vez que la empresa se pronuncia sobre el tema desde que el CADE (la autoridad antimonopolio brasileña) decidió reabrir el caso. Según el ejecutivo, el hecho de que la empresa sea nueva en el mercado demuestra que no tendría la capacidad de influir en el sector mediante contratos de servicios exclusivos.

“Aún tenemos presencia en menos de 100 ciudades. Nuestra operación más antigua, Goiânia, tiene menos de un año. Protegemos nuestra inversión dentro de los límites permitidos por el CADE (la autoridad antimonopolio de Brasil). Nuestra opción es válida porque no afecta al mercado. Y la mayoría de las empresas no buscan la exclusividad”, afirma.

Según el ejecutivo, el entorno en Santos era algo más cerrado de lo que la empresa había previsto. Además, entre los restaurantes, la mayoría de los contratos se firmaron sin ninguna cláusula de exclusividad, lo que permitía a los establecimientos operar en múltiples plataformas.

Sin embargo, la empresa ofrece la opción, según las condiciones comerciales, de que el restaurante tenga un contrato con otra plataforma, preferiblemente iFood. Pero, según Rossini, esto no supone una cláusula de exclusión para Keeta.

“Nuestra estrategia es facilitar la apertura de este mercado. Lo que hemos escuchado de los restaurantes es que no tienen la capacidad de trabajar con muchas plataformas al mismo tiempo. El perfil promedio de un restaurante brasileño es el de un establecimiento pequeño”, afirma Rossini.

Según el director de 99Food, reabrir el caso es legítimo y los restaurantes deben ser escuchados. “Recibimos la decisión con tranquilidad. 99 innovó, dentro de los límites permitidos, y el CADE (la autoridad antimonopolio de Brasil) decidirá al respecto. Los competidores hacen exactamente lo mismo”.

Incluso con la nueva ubicación en Santos, dos prácticas adoptadas por Keeta, que han sido objeto de críticas por parte del sector, no serán adoptadas por 99Food.

Una de ellas es la "compra intermedia", en la que la plataforma realiza la compra directamente en el restaurante, en nombre del cliente, y luego gestiona la entrega. En la práctica, el consumidor final no aparece en la aplicación, lo que puede generar problemas en caso de fallos en la entrega.

Otra práctica de Keeta consiste en pagar las tarifas de exclusividad de iFood para atraer restaurantes a la plataforma; 99 afirma que no hará lo mismo. En el caso de la empresa controlada por Meituan, los montos por establecimiento alcanzan el millón de reales.

“No vamos a hacer eso. Lo que hemos estado discutiendo con los restaurantes es el riesgo que corren al romper los contratos de exclusividad. Nuestro papel es brindarles apoyo y ayudarlos a comprender que ese modelo tal vez ya no tenga sentido”, agregó Rossini.

En una reciente entrevista con NeoFeed , el presidente de Abrasel, Paulo Solmucci , afirma que en la ciudad de São Paulo, donde operan las tres empresas, la competencia se ha intensificado. Según él, iFood ahora tiene una cuota de mercado del 60%; 99Food, del 30%; y Keeta, del 10%.

“La empresa ya contaba con una importante base de usuarios en Santos, lo que facilita la comunicación con los restaurantes. Todos los negocios quieren ofrecer el mejor servicio al cliente, y nosotros iniciamos el lanzamiento con un número sólido de establecimientos”, afirma Pedro Pecly, responsable de desarrollo de negocio de 99.

Desde 2022, la empresa opera un servicio de transporte de pasajeros en motocicleta en la costa de São Paulo, a diferencia de la capital, donde este tipo de vehículo está prohibido.

La entrada en Santos pone fin al plan de inversión inicial de 99 de 2.000 millones de reales en el mercado brasileño. A partir de ahora, la compañía seguirá un nuevo ciclo, con un monto de inversión no revelado.

En cualquier caso, la empresa ya ha definido un paquete de inversiones de R$ 50 millones en las ciudades donde ya operan las 99 empresas, para establecer bases de apoyo para los repartidores.

“Prepararemos los espacios para garantizarle un lugar seguro donde descansar, con café y agua. Buscaremos estos lugares, algunos en colaboración con los ayuntamientos, y aseguraremos este apoyo. Santos debería contar con una de estas bases”, afirma Rossini.

La próxima semana, la empresa lanzará la plataforma 99 Compras en São Paulo, otro modelo de reparto que, además de comida, abarcará 20 categorías, como supermercados, farmacias, papelerías y floristerías.