El potencial de las sustancias psicodélicas para los tratamientos psiquiátricos llevó a Eli Lilly a cerrar un acuerdo para adquirir la empresa de biotecnología AtaiBeckley, respaldada por el multimillonario Peter Thiel , fundador de PayPal , Palantir y la firma de capital de riesgo Founders Fund, por hasta 3.800 millones de dólares.
El acuerdo prevé un pago de 2.800 millones de dólares estadounidenses por parte de AtaiBeckley, cuyos tratamientos se encuentran en la fase de ensayos clínicos, más la posibilidad de recibir 1.000 millones de dólares adicionales al alcanzar los objetivos relacionados con el desarrollo de los medicamentos.
La adquisición valora a AtaiBeckley, presidida por el multimillonario alemán Christian Angermayer, con una prima respecto a su capitalización bursátil de casi 2.000 millones de dólares registrada el miércoles 15 de julio, y un 40% por encima del precio medio de los últimos 30 días.
Las acciones de AtaiBeckley, que cotizan en NasdaqGM, un segmento de Nasdaq centrado en empresas medianas, subieron un 34,14% antes de la apertura de la sesión, alrededor de las 9:40 (hora local), cotizando a 7,19 dólares estadounidenses.
Fundada en 2025 a partir de la fusión de Atai Life Sciences y Beckley Psytech, AtaiBeckley se ha centrado en el desarrollo de tratamientos derivados de una sustancia sintética administrada mediante un aerosol nasal para tratar la depresión resistente al tratamiento, una afección en la que los pacientes no mejoran incluso después de usar antidepresivos convencionales .
Según Eli Lilly, los tratamientos de AtaiBeckley buscan restaurar estas conexiones y estimular la formación de nuevas conexiones cerebrales. La propuesta consiste en actuar de forma diferente a los antidepresivos tradicionales, que funcionan principalmente alterando los niveles de las sustancias químicas responsables de la comunicación entre las neuronas.
Esta adquisición es la más reciente de una serie de acuerdos cerrados por Eli Lilly este año. La farmacéutica ha estado aprovechando los sólidos flujos de efectivo generados por medicamentos para la pérdida de peso y la diabetes , como Zepbound y Mounjaro , para adquirir empresas de biotecnología en fase inicial.
Solo este año, Eli Lilly ha invertido hasta 28.800 millones de dólares en la adquisición de estas empresas, según una encuesta del Financial Times (FT) . Entre las adquisiciones se encuentran Centessa Pharmaceuticals, fabricante de medicamentos para trastornos del sueño, por hasta 7.800 millones de dólares, y Kelonia Therapeutics, una empresa de biotecnología oncológica, por hasta 7.000 millones de dólares.
La adquisición de AtaiBeckley se produce además en un momento en que los psicodélicos están perdiendo su estigma y son cada vez más aceptados como sustancias con potencial medicinal.
En los últimos años, los científicos han retomado las investigaciones iniciadas en la década de 1940 sobre el potencial terapéutico de estas sustancias. Los primeros resultados muestran que el LSD, la psilocibina —la principal sustancia activa de los hongos alucinógenos— y el MDMA, una de las sustancias presentes en el éxtasis, podrían ser útiles en el tratamiento de la depresión, el trastorno de estrés postraumático y otras enfermedades psiquiátricas.
Las inversiones en este tipo de terapia también cobraron impulso después de que el presidente estadounidense Donald Trump firmara una orden ejecutiva en abril para acelerar la aprobación de medicamentos basados en psicodélicos. El secretario de Salud de Estados Unidos, Robert Kennedy Jr., es un entusiasta del tema.
Esta adquisición también supone el regreso de Eli Lilly al segmento de tratamientos psiquiátricos. Antes de lanzar fármacos para adelgazar, que llevaron a la compañía a alcanzar un valor de mercado de 1 billón de dólares estadounidenses, la farmacéutica era uno de los principales fabricantes de medicamentos psiquiátricos, comercializando tratamientos para la depresión, como Prozac y Cymbalta.
