Menos de cuatro meses después de la aprobación de la ley que autoriza la instalación de farmacias dentro de los supermercados , la cadena mayorista Assaí inaugura este jueves 16 de julio la primera farmacia instalada en su tienda cerca de Marginal Tietê, en São Paulo.

La cadena minorista planea abrir 25 farmacias en supermercados para finales de este año, todas en el estado de São Paulo. Según la compañía, el potencial para instalar nuevas unidades del mismo modelo en sus tiendas es de 250 en Brasil, aunque aún no se ha fijado una fecha límite.

Las farmacias Assaí contarán con alrededor de 10.000 referencias de productos, un volumen equivalente al de una tienda promedio a pie de calle de sus principales competidores. La primera tienda incluso abrirá con un surtido de bolígrafos adelgazantes .

Si bien es posible que la empresa aún no cuente con las economías de escala necesarias para competir con gigantes de la distribución farmacéutica como RD Saúde (propietaria de Droga Raia y Drogasil), DPSP (Pacheco y São Paulo), Pague Menos y Panvel , su ventaja competitiva, según la empresa, radicará en la reducción de los costos operativos.

“Gran parte de los costos que tienen las cadenas, nosotros no los tendremos. Los impuestos sobre la propiedad y el alquiler son fijos. Los costos de limpieza y seguridad también son fijos. Aproximadamente el 40% de los gastos de una farmacia hoy en día ya están cubiertos dentro de nuestras operaciones”, afirma Belmiro Gomes , director ejecutivo de Assaí.

Según el ejecutivo, esto explica la decisión de abrir farmacias en lugar de asociarse con grandes cadenas para establecer establecimientos en supermercados. En cualquier caso, el objetivo es ser un actor competitivo en el sector.

“La farmacia forma parte de nuestra estrategia para ampliar nuestra relación con el cliente e integrar un programa de puntos en el futuro, un beneficio adicional. Queremos tener acceso a estos datos de los clientes. Sería difícil lograrlo asociándonos con una gran empresa del sector”, afirma.

Con esto, el grupo pretende competir por una cuota del mercado farmacéutico brasileño, que alcanzó los 243.000 millones de reales el año pasado. La mitad de estos ingresos proviene de las grandes cadenas del sector.

Otra ventaja que destaca el director ejecutivo tiene que ver con la comodidad de la compra. El objetivo es aprovechar el volumen de 40 millones de clientes mensuales que visitan las tiendas Assaí para impulsar las ventas de productos farmacéuticos.

El fundamento de este argumento radica en que el 80% de los medicamentos vendidos en Brasil son para pacientes con enfermedades crónicas, según un estudio de Bain & Company encargado por Assaí. En la encuesta, el 78% de las personas expresó su intención de comprar medicamentos en farmacias de supermercados.

“Nuestro flujo mensual es prácticamente el flujo anual total del aeropuerto de Guarulhos, repartido entre todos los estratos sociales. Así como podemos vender arroz a un cliente para el resto de su vida, también podemos venderle medicinas”, explica Gomes.

Además de las ventas físicas, la empresa también lanzará una plataforma en línea para la venta de medicamentos. Inicialmente, funcionará con el formato "clic y recoger", donde las compras se realizarán en línea y se recogerán en la tienda.

Con 313 tiendas en Brasil, no todas podrán albergar una farmacia en su interior. En promedio, cada establecimiento tendrá aproximadamente 120 metros cuadrados (m²). Además, según el director ejecutivo, ocuparán espacios que ya estaban sin usar.

“Los antiguos hipermercados tenían una amplia gama de artículos, como productos electrónicos, y hemos estado optimizando el surtido de productos porque había demasiados artículos iguales en algunos lugares. Por lo tanto, no fue necesario realizar grandes ajustes en el funcionamiento de las tiendas”, explica Gomes.

Además de una sala para servicios farmacéuticos, las tiendas contarán con un farmacéutico a tiempo completo, tal como lo exige la ley. Esta fue una preocupación inicial de la Asociación Brasileña de Farmacias (Abrafarma), que posteriormente trabajó en la elaboración del modelo aprobado por ley.

Entre julio y agosto, Assaí abrirá seis farmacias más, ubicadas en Vila Maria, Tatuapé, Penha, Jaguaré, en la Avenida Teotônio Vilela (en São Paulo), y en las unidades Anchieta Pauliceia y Alvarengas (en São Bernardo do Campo).

Mediante acuerdos con empresas farmacéuticas, el plan consiste en realizar esta distribución directamente, sin necesidad de abrir un centro de distribución. Este modelo difiere del de la industria alimentaria, que requiere una distribución descentralizada.

“A diferencia de los alimentos, no existen marcas regionales para los medicamentos. Por eso, este beneficio es mayor en el sector farmacéutico, que no necesita esta dispersión en las compras”, afirma Gomes.

La empresa no reveló el volumen de inversión en cada farmacia, ni los ingresos previstos de esta nueva unidad de negocio como resultado de los ingresos consolidados de Assaí.

La ley que garantiza la instalación de farmacias en los supermercados fue promulgada en marzo por el presidente Luiz Inácio Lula da Silva, tras largas conversaciones con las asociaciones del sector.

En el primer trimestre de 2026, el minorista mayorista registró ingresos netos de R$ 18.600 millones, un incremento del 0,5% respecto al mismo periodo del año anterior. El EBITDA ajustado fue de R$ 1.020 millones, un aumento del 0,3%. Los resultados del segundo trimestre se publicarán el 6 de agosto.

En el periodo acumulado hasta 2026, las acciones de ASAI3 se han revalorizado un 20%. Sin embargo, en los últimos 12 meses, el escenario muestra un descenso del 14%. El valor de mercado de Assaí es de R$ 11.800 millones.