Conocido por una serie de enfrentamientos entre emprendedores emblemáticos que contribuyeron a dar forma al sector, el mercado tecnológico vuelve a estar en el centro de una importante disputa. Y esta vez, podría convertirse en la mayor confrontación en la historia de los bits, los bytes, los algoritmos y demás.

Esta batalla comenzó el lunes 27 de abril y promete prolongarse al menos tres semanas más. El escenario es el Tribunal Federal de Oakland, California. Y enfrenta a dos pesos pesados de esta industria: Elon Musk y OpenAI , personificado en la figura de Sam Altman , su director ejecutivo.

Musk, uno de los fundadores de OpenAI, junto con Altman, pasó a la ofensiva demandando a la empresa y a su antiguo socio, alegando una desviación de la misión original de crear un laboratorio de inteligencia artificial (IA) de código abierto y sin ánimo de lucro centrado en garantizar beneficios para la humanidad.

En la demanda, reclama una indemnización que oscila entre los 134.000 y los 180.000 millones de dólares —que revertirían a la fundación original—, la liberación del código de OpenAI y la destitución de Altman. También demanda a Microsoft , el principal inversor de la compañía.

«En realidad, fui un tonto al darles financiación gratuita para crear una empresa con fines de lucro», declaró Musk ante el tribunal. «Creo que van a intentar complicar mucho este proceso, pero en realidad es muy sencillo. No está bien robarle a una organización benéfica».

En su defensa, OpenAI refuta, entre otros puntos, la versión de Musk, haciendo hincapié en que este no se opuso a los planes para crear una filial con fines de lucro e incluso intentó tomar el control de la operación durante ese proceso. Además, afirma que la acción estuvo motivada por otras intenciones no filantrópicas.

«Estamos aquí porque el Sr. Musk no consiguió lo que quería con OpenAI», declaró William Savitt, abogado de OpenAI. «Porque ahora el Sr. Musk compite con su propia empresa de IA, llamada xAI . Y, como competidor, hará todo lo posible por atacar a OpenAI».

Lo cierto es que el cartel de rivales da una idea de la magnitud de este embrollo. El hombre más rico del mundo, Musk, posee una fortuna de 673.000 millones de dólares. OpenAI, propietaria de ChatGPT, uno de los símbolos del auge de la IA, está valorada en 852.000 millones de dólares.

Más allá de los discursos de ambas partes, motivados por supuestas preocupaciones sobre el futuro de la IA, la trama detrás de esta disputa es bastante compleja. Se han librado numerosas batallas que han llevado esta guerra al ámbito judicial, además de intercambiarse provocaciones incluso antes de que llegara al tribunal.

A continuación se detallan las ocho rondas de esta competición que aún no ha finalizado:

Ronda 1 – La inversión de Musk

"Promover la inteligencia artificial de la forma más beneficiosa para la humanidad en su conjunto, sin la restricción de la necesidad de generar rentabilidad financiera". En diciembre de 2015, estas fueron las palabras elegidas para anunciar y resumir los objetivos de OpenAI.

La operación se puso en marcha con el apoyo de un compromiso de financiación de mil millones de dólares. Esta suma sería impulsada por los creadores de la iniciativa, como Sam Altman, Greg Brockman e Ilya Sutskever , así como por figuras como Peter Thiel y Reid Hoffman, quienes contribuyeron con cantidades sustanciales a dicha suma.

Musk, a quien Altman le había presentado el proyecto siete meses antes, también acogió con entusiasmo la idea. Ya famoso —y con su cuenta bancaria engrosada— gracias a Tesla , afirma que le atrajo la propuesta de crear un contrapunto a Google , que, en su opinión, había estado invirtiendo en IA sin las debidas precauciones, buscando únicamente el beneficio.

En el tribunal de Oakland, recordó una conversación que supuestamente tuvo con Larry Page para ilustrar esta preocupación. Según Musk, cuando se le preguntó sobre el riesgo de que la IA aniquilara a la humanidad, el cofundador de Google respondió que esto sería "aceptable" siempre y cuando la IA sobreviviera.

Si bien Altman y sus colegas tenían un "trabajo duro", Musk aparecía cada dos semanas para ofrecer consejos.

En un intento por responder a lo que él llamó la descabellada visión de Page, Musk, conocido por su fanfarronería, ha declarado en varias ocasiones que fue el mayor donante de la "causa" OpenAI. Sin embargo, la imprecisión respecto a las cantidades donadas ha sido un tema recurrente en estas afirmaciones a lo largo del tiempo.

Sin embargo, el golpe de gracia llegó en los tribunales. En un testimonio que se extendió durante tres días en la primera semana del juicio, el multimillonario admitió haber invertido aproximadamente 38 millones de dólares en el proyecto. Pero hizo hincapié en que su contribución superó con creces esa cantidad.

“Tuve la idea, el nombre, recluté a las personas clave, les enseñé todo lo que sé y ofrecí la financiación inicial”, dijo. Pero recalcó que Altman y sus colegas lo manipularon. Y que, al confiar en este equipo, no leyó la letra pequeña de esta asociación.

Esta participación esencial, a su vez, fue cuestionada por William Savitt, abogado de OpenAI. Según él, mientras Altman y sus colegas tenían "mucho trabajo", Musk aparecía cada dos semanas para dar consejos y, ocasionalmente, gritarles a quienes no avanzaban al ritmo adecuado.

Ronda 2: Musk retira el coche.

El detonante para que cada parte tomara su propio camino se produjo en 2017, a raíz de las conversaciones sobre la creación de una filial con fines de lucro para acelerar el desarrollo de OpenAI y competir con Google. Fue entonces cuando salieron a la luz los desacuerdos entre Musk y el grupo de Altman.

Contrariamente a las acusaciones de traición por parte de Musk, OpenAI afirma que el multimillonario no solo estuvo de acuerdo con esta dirección, sino que también la impulsó, llegando incluso a proponer una fusión con Tesla y su propio nombre para liderar la operación.

En correos electrónicos internos mostrados en el tribunal, los abogados de la empresa presentaron una propuesta de Musk en este contexto, según la cual él poseería el 55% de las acciones. Altman y los demás socios, al parecer, se negaron a "entregar las riendas de la inteligencia artificial a una sola persona".

En su testimonio, Greg Brockman afirmó que, en el punto álgido de esta lucha de poder entre ambos, Musk incluso regaló a cada uno de los cofundadores de OpenAI un Tesla Model 3, según él, como una forma de halagarlos y convencerlos de que aceptaran su propuesta.

Musk llegó incluso a regalar un Tesla Model 3 a cada uno de los cofundadores de OpenAI.

Tras el fracaso de ese proyecto en 2018, Musk decidió retirar el coche. Antes de abandonar el consejo de administración de OpenAI, afirmó que la probabilidad de éxito de la empresa era nula y que planeaba crear una compañía rival dentro de Tesla.

Ronda 3 – ¿Musk acusa al atentado?

Un año después, Microsoft se unió a OpenAI. Primero, con una inversión de 1.000 millones de dólares. Y, en rondas posteriores, con inversiones que sumaron 13.800 millones de dólares, convirtiendo al gigante de Redmond en el mayor inversor de la compañía. Y en el punto de mira de Musk.

Entre otras críticas a ambas compañías, el multimillonario ya ha dicho que OpenAI había adoptado un camino similar al de Microsoft, centrándose únicamente en el beneficio, y que se había convertido en una filial de la empresa dirigida por Satya Nadella —otro nombre que se espera que testifique en el caso— maximizando así sus resultados.

Esta colaboración comenzó a dar frutos a finales de 2022, cuando OpenAI lanzó ChatGPT e impulsó definitivamente el auge de la IA. En menos de dos meses, la herramienta atrajo a más de 100 millones de usuarios. Posteriormente, otros inversores se sumaron.

En total, OpenAI ya ha recaudado más de 200 mil millones de dólares de inversores como Softbank, Amazon, Nvidia, Coatue y Thrive Capital. Este es otro argumento que la compañía utiliza para justificar el enfado de Musk, quien supuestamente se sintió engañado por no haber participado en esta euforia, perdiendo así la oportunidad de engrosar aún más su cuenta bancaria.

En total, OpenAI ya ha recaudado más de 200.000 millones de dólares de inversores como Softbank, Amazon, Nvidia, Coatue y Thrive Capital.

Sea cierto o no, el empresario cumplió la promesa que hizo cuando "perdió el tren" y, en un contraataque, en 2023 fundó xAI. Para OpenAI, emprender acciones legales es otra de las ideas de Musk para hundir la empresa de Altman y allanar el camino a su propia startup.

Hasta el momento, xAI continúa su carrera por superar a OpenAI, incluso en términos de capital recaudado. Desde su creación, la compañía ha atraído algo más de 40 mil millones de dólares de inversores como Andreessen Horowitz y Nvidia. Además, a principios de este año, fue adquirida por SpaceX, otra empresa del portafolio de Musk.

Ronda 4: Insultos, ironía y amenazas.

Si bien el tribunal de Oakland se encuentra ahora en el centro de un intenso intercambio de acusaciones, las pullas entre ambos se remontan a mucho antes, ya sea a través de declaraciones en entrevistas o en las redes sociales, más precisamente, en X (antes Twitter), otra empresa creada por Musk y, desde el principio, el ámbito preferido del empresario.

En 2023, por ejemplo, en una entrevista con CNBC , Musk hizo una analogía sobre su relación con OpenAI. "Sería como si financiaras una organización para salvar la selva amazónica y, en cambio, se convirtiera en una empresa maderera, talara el bosque y lo vendiera por dinero".

Ya en 2025, hizo una oferta "no solicitada" de 97.400 millones de dólares para comprar OpenAI, formalizada por su abogado, Marc Toberoff. Esta fue rechazada, con una buena dosis de ironía, por Altman, quien recurrió a la misma "X" para responder a la oferta.

«No, gracias, pero podemos comprar Twitter por 9740 millones de dólares si quieres», tuiteó Altman. La cantidad mencionada en su «propuesta» era menos de una cuarta parte de los 44 000 millones de dólares que Musk pagó por la red social en 2022.

Musk trasladó todos los elogios y las acusaciones contra Altman y OpenAI a su terreno favorito: X (antes Twitter).

La respuesta fue inmediata. «Estafador», comentó Musk en la publicación. Luego, el 27 de abril, fecha en que comenzó el juicio, también provocó a su rival llamándolo «Altman el Estafador». En más de una ocasión, Altman, a su vez, simplemente afirmó que su rival no es «una persona feliz».

Sin embargo, dos días antes, Musk había adoptado un tono diferente. En un mensaje enviado a Greg Brockman, propuso un acuerdo extrajudicial para poner fin al caso. Cuando su antiguo socio sugirió que ambas partes retiraran sus quejas y se rindieran, el multimillonario replicó:

"Para finales de esta semana, tú y Sam seréis los hombres más odiados de Estados Unidos. Si insistís, así será", escribió.

Ronda 5 – El diario de Brockman

Cofundador y presidente de OpenAI, Brockman es, hasta el momento, el único representante de la empresa y del "Equipo Altman" que ha declarado ante el tribunal —durante dos días—. En dicha intervención, una de las referencias fue un diario personal del empresario, que se adjuntó a las actas del juicio.

Uno de estos recuerdos se refiere a la reunión que selló la ruptura de Musk con sus otros socios. Brockman relató que Ilya Sutskever, entonces jefe de investigación de OpenAI, le había encargado un cuadro de un Tesla como obsequio para complacer al empresario durante la reunión.

Sin embargo, cuando los demás socios le informaron que no aceptarían su propuesta de tomar el control de la empresa, Musk permaneció en silencio durante varios minutos. Tras esta pausa, según Brockman, se levantó y rodeó la mesa, acercándose a él.

«Pensé que iba a pegarme. Agarró el cuadro y salió furioso de la habitación», declaró el presidente de OpenAI al sitio web TechCrunch . «Luego se dio la vuelta y me preguntó: "¿Cuándo piensas irte de OpenAI?"». Seis meses después, fue Musk quien abandonó la empresa.

"¿Cuándo vas a dejar OpenAI?", le preguntó el cofundador Greg Brockman a Musk.

"No debería haber una sola persona con control total y absoluto sobre OpenAI", dijo Brockman al jurado de nueve personas que ayudará a decidir el curso de este enfrentamiento.

En este contexto, su diario proporciona abundante material para el jurado. Muestra, por ejemplo, que él y Altman discutieron un plan para destituir a Musk de la junta directiva de OpenAI.

«No me imagino convertir esto en una empresa con fines de lucro sin una lucha muy encarnizada», escribió en aquel entonces. «Y su versión (la de Musk) será, con razón, que al final no fuimos honestos al decir que seguíamos queriendo mantener la empresa con fines de lucro, solo que sin él».

En otro pasaje, durante las difíciles negociaciones entre los socios, Brockman señala: «Esta es la única oportunidad que tenemos de deshacernos de Elon», y añade: «¿Es él el líder que yo elegiría? Realmente tenemos una oportunidad de lograrlo. Financieramente, ¿qué me daría mil millones de dólares?».

Brockman afirmó que estaba reflexionando sobre lo satisfecho que estaría con su vida profesional. Sin embargo, este fragmento llevó a los abogados de Musk a señalar que él estaba más centrado en su fortuna que en OpenAI; según el empresario, su participación en la compañía asciende a casi 30.000 millones de dólares.

«Lo que realmente querías era ser multimillonario, ¿verdad?», preguntó Steve Molo, el abogado principal de Musk. También destacó que Brockman mantiene participaciones en varias empresas con las que OpenAI tiene estrechos vínculos comerciales, como CoreWeave y Stripe.

Otro aspecto clave para Molo y su equipo fue la remuneración de Brockman, que incluía una participación en las inversiones personales de Altman. Un acuerdo del que Musk no estaba al tanto en ese momento, y que reforzaría la lealtad de Brockman hacia el rival del multimillonario.

Brockman replicó que la misión de OpenAI siempre ha sido su principal motivación, y lo sigue siendo hasta el día de hoy. También lanzó una pulla a Musk. "No entendía, y sigue sin entender, la IA", afirmó. "Y no creíamos que le dedicaría el tiempo necesario para dominarla".

Ronda 6 – Relaciones y revelaciones

Shivon Zilis, madre de cuatro de los hijos de Musk (el empresario tiene, hasta donde se sabe, un total de 14 "herederos" con cuatro mujeres diferentes), también vio expuesta una parte importante de su vida privada durante el juicio.

OpenAI fue precisamente el nexo entre los dos enamorados. La pareja se conoció en la empresa, donde Zilis se incorporó en 2016 como consultora voluntaria y donde comenzó su relación. Además, formó parte del consejo de administración entre 2020 y 2023.

Fue en OpenAI donde Musk conoció a Shivon Zilis, la madre de cuatro de sus 14 hijos.

Durante su testimonio el miércoles 6 de mayo, Zilis fue interrogada, entre otras cosas, sobre si le había transmitido información a Musk precisamente durante el período en que formó parte del consejo de administración. Y recurrió al lema de la empresa: «Tenía el compromiso de lograr el mejor resultado posible para la humanidad gracias a la IA», afirmó.

Se exploraron otros puntos menos conocidos. Empezando por el hecho de que Zilis, quien también trabajó en Tesla y Neuralink —otras empresas de Musk—, había ocultado la relación que mantenían. Esto solo salió a la luz tras una serie de informes.

En su testimonio, declaró que la relación entre ambos era platónica y que los niños fueron concebidos mediante fertilización in vitro. Asimismo, afirmó que inicialmente mantuvo en secreto la identidad del padre para proteger la seguridad de los menores.

Zilis no rehuyó estos intentos de acorralarla y sacó a relucir más detalles sobre la relación de Musk con OpenAI. Dijo, por ejemplo, que cuando él dejó la empresa, le preocupaba competir con ella por el talento en inteligencia artificial.

En otro pasaje, también reveló que, antes de que esta animosidad definiera la relación, Musk intentó incorporar a Altman, Brockman y Sutskever a Tesla, donde el trío lideraría los esfuerzos de la compañía en el campo de la inteligencia artificial. Además, confirmó que él propuso convertir a OpenAI en una filial del fabricante de automóviles.

Ronda 7 – El juez y el jurado

En otros aspectos del caso, hay quienes no simpatizan particularmente con los involucrados. Según The Wall Street Journal , Molo, el abogado de Musk, intentó excluir a dos miembros del jurado que describieron a su cliente como "basura" y un "idiota de primera clase".

“La realidad es que a la gente no le cae bien”, respondió la jueza Yvonne Gonzales Rogers, quien presidió el caso y también ha estado involucrada en otras disputas de alto perfil, como la de Apple contra Epic Games.

“A mucha gente no le cae bien. Pero eso no significa que los estadounidenses no puedan mantener la integridad en el proceso judicial”, declaró el juez, destacando la dificultad de seleccionar un jurado en casos de gran repercusión.

“A mucha gente no le cae bien [a Musk]. Pero eso no significa que los estadounidenses no puedan mantener la integridad en el proceso judicial”, dijo la jueza Yvonne Gonzales Rogers.

“No sé si les haré alguna pregunta (a los posibles miembros del jurado) sobre los multimillonarios, ya que todos son multimillonarios y todos son igualmente amados u odiados”, dijo Rogers, y agregó que la fortuna, el poder y la fama de Musk y Altman no les garantizarán “ningún trato especial”.

Un ejemplo de este enfoque se dio cuando, en una audiencia preliminar, los abogados de OpenAI intentaron convencerlos de que rechazaran el testimonio de C. Paul Wazzan, cuyo análisis respalda la reclamación de indemnización multimillonaria de Musk.

«El jurado entenderá que (el experto de Musk) se está inventando estas cifras. ¿Me resultan convincentes? No mucho. Basándome en lo que he visto, ¿me parecen particularmente persuasivas? No mucho», declaró Rogers, sugiriendo que las cifras eran «inventadas». Sin embargo, no accedió a la petición de OpenAI.

Durante el testimonio de Musk, cuando afirmó que si perdía el caso, el país corría el riesgo de "perder todas sus organizaciones benéficas", Rogers interrumpió el discurso —y la sesión— para decirles a los miembros del jurado que esa era simplemente la opinión del multimillonario, "sin valor legal".

Ronda 8 – mucho más allá del veredicto

En este caso concreto, según los expertos, Musk está lejos de ser el favorito para ganar. Pero lo cierto es que, sea cual sea la decisión, el veredicto no dará por zanjado el caso. Y no solo por el proceso de apelación.

Por un lado, el resultado podría reconfigurar el equilibrio de poder en la carrera de la inteligencia artificial. Y, en principio, OpenAI parece ser la que más tiene que perder, aunque el resultado más plausible para Musk sea una victoria por puntos. O mejor dicho, por tan solo unos pocos puntos.

El escenario más crítico para la empresa sería tener que volver a su estructura original, lo que iría en contra de gran parte de la financiación recibida, condicionada a su conversión a un modelo con fines de lucro. Además, reduciría sustancialmente su impulso en la carrera de la IA, que cada vez exige más miles de millones en inversiones.

En este escenario, la empresa ya viene sufriendo una mayor competencia, en particular por parte de la empresa estadounidense Anthropic .

Al mismo tiempo, el caso plantea riesgos para Musk, Altman y su equipo en otro frente: los mercados de capitales. Las salidas a bolsa de SpaceX y OpenAI se encuentran entre las más esperadas del año. Y cualquier fracaso supondría, sin duda, un duro golpe para estos planes.