El puerto de Santos, responsable de gestionar un tercio de la balanza comercial de Brasil, invertirá 800 millones de reales para aumentar el calado (profundidad) del canal de 15 metros a 16 metros.

La ampliación de tan solo un metro garantizará al puerto un aumento de hasta un 20 % en la capacidad de manipulación de todas las mercancías. El contrato con la empresa adjudicataria, la belga Jan De Nul, se firmará el próximo mes.

El tema se debatió durante un panel en el Foro Esfera Brasil, celebrado en el Hotel Jequitimar en Guarujá, en la costa de São Paulo, este sábado 23 de mayo.

“Los buques de 366 metros dependen de la marea alta y del 80 % de su capacidad de carga. Con el mayor calado, este buque tendrá acceso en todo momento, independientemente de la marea, y a plena capacidad. Esto lo cambia todo”, declaró Anderson Pomini, presidente de la Autoridad Portuaria de Santos (APS), que gestiona la terminal, en una entrevista con NeoFeed tras el panel.

Normalmente, los buques de 366 metros, que son los más grandes en operación actualmente, tienen una capacidad de hasta 20.000 contenedores, lo que equivale a 10.000 camiones en fila. Y, con la nueva profundidad, será posible cargar todo este volumen a la vez.

“En la práctica, este metro adicional supondrá una mayor eficiencia, accesibilidad y seguridad en la entrada y salida de estos grandes buques. El impacto económico será muy significativo”, explica.

Una vez finalizada esta etapa en 2028, APS planea avanzar hasta alcanzar los 17 metros, que, según Pomini, es la capacidad máxima permitida para el canal de Santos. «Al profundizarlo, se pueden afectar los bordes. Originalmente, el puerto de Santos tenía un calado de ocho metros. Y ya estamos en 15 metros», afirma.

Según el presidente de APS, las obras comenzarán a principios de 2027 y durarán dos años, con fecha límite de finalización para finales de 2028. Esto significa que parte de los trabajos en el canal se realizarán en conjunto con la construcción del túnel Santos-Guarujá, cuya licitación se abrió el año pasado.

Pero, según Pomini, no existe ningún conflicto, en términos de ingeniería, que impida que los dos proyectos avancen juntos.

“Cuando comience la excavación del túnel, el cronograma de dragado del canal del puerto tendrá esto en cuenta. El techo del túnel estará a 21 metros por debajo del nivel del agua y tendrá 860 metros de longitud, conectando las dos ciudades”, explica.

Esto significa que los vehículos que circulen por el túnel, una vez finalizado en 2030, estarán a cinco metros por encima del "fondo del canal del puerto", teniendo en cuenta un calado de 16 metros.

La gran subasta tendrá lugar a finales de este año.

En el evento promovido por Esfera Brasil, el Ministro de Puertos y Aeropuertos, Tomé Franca, también habló sobre un tema directamente relacionado con el crecimiento del puerto de Santos, que es la subasta de la megaterminal de contenedores, llamada Tecon Santos 10.

Hubo un importante punto muerto con respecto al modelo y a si las terminales extranjeras que ya operan en Santos podían participar en el proceso de licitación. Dentro del gobierno, algunos argumentaban que no podían competir para evitar la creación de un gigante en el sector. Sin embargo, en el gobierno prevaleció la postura contraria.

«Lo que defiende hoy el Ministerio de Puertos y Aeropuertos es lo mismo que afirma la Cámara de Representantes, que decidió abrir la licitación a todas las empresas. Era de esperar que se generara un amplio debate al respecto», afirma el ministro.

El Tribunal Federal de Cuentas (TCU) incluso bloqueó el proceso de licitación, argumentando que sería necesario restringir el acceso a quienes pudieran competir por el área en Santos.

El Ministerio de Puertos y Aeropuertos remitió recientemente esta nueva evaluación sobre la reapertura total a la Agencia Nacional de Transporte por Vías Navegables (Antaq), que también emitirá su opinión.

En el mercado, la valoración es que prevaleció la presión de grandes empresas, como Maersk y MSC, que actualmente controlan Brasil Terminal Portuário (BTP) a través de una empresa conjunta y operan en el puerto de Santos.

Entre las terminales más grandes del puerto de Santos se encuentran Santos Brasil, controlada actualmente por la empresa francesa CMA CGM, y DP World, propiedad de Dubai World.

Según el ministro, la tendencia es que la licitación se publique a principios del segundo semestre, entre julio y agosto, a pesar de la proximidad del periodo electoral. En su opinión, esto daría tiempo suficiente para celebrar la subasta en la bolsa de valores B3 antes de diciembre.

"Este es el mayor proyecto del sector portuario en Brasil, que permitirá que el puerto de Santos pase del puesto 48 al 15 a nivel mundial en manejo de contenedores, aumentando su capacidad operativa en un 50%", afirma el ministro.

“Nuestro objetivo es celebrar la subasta en 2026. Por eso debemos publicar la licitación en agosto. Si el proyecto se mantiene como está, lo lograremos. Nos centramos en la entrega. La infraestructura de Brasil necesita una respuesta rápida”, concluye Franca.