No momento em que a Europa está elevando seus gastos militares e conflitos começam a pipocar por outras partes do globo, o fundador do Spotify, Daniel Ek, está investindo numa companhia de defesa da Alemanha, numa rodada que a transformou em uma das startups mais valiosas do Velho Continente, avaliada em € 12 bilhões.
Ek liderou o aporte de € 600 milhões na rodada Serie D da Helsing, empresa que iniciou suas operações como uma fabricante de software de inteligência artificial (IA) para fins militares, mas passou a fabricar drones e tem projetos para construir aeronaves e submarinos.
A rodada foi acompanhada por antigos investidores da Helsing, como a fabricante de equipamentos de defesa sueca Saab e os fundos de venture capital Lightspeed Ventures, Accel, Plural e General Catalyst.
Fundada em 2021 por Torsten Reil, um empreendedor do mundo de games, pelo ex-funcionário do Ministério da Defesa da Alemanha Gundbert Scherf e pelo pesquisador de IA Niklas Köhler, a companhia já possui produtos no mercado.
A Helsing já vendeu drones de ataque para a Ucrânia, que está utilizando o equipamento em seu conflito com os russos, além de ter assegurado contratos com as forças do Reino Unido, da Alemanha e da Suécia.
A Helsing não é um investimento novo para Ek. Ele realizou um primeiro aporte na companhia em 2021, meses depois do início da guerra na Ucrânia, através da Prima Materia, companhia de investimento que fundou em 2020 com Shakil Khan, um dos primeiros a aportar recursos no Spotify. A Prima Materia também é investidora na Neko Health, de mapeamento do corpo cofundada por Ek.
Agora, na Helsing, a Prima Materia está “dobrando a aposta”, disse Ek ao jornal Financial Times. “O mundo está sendo testado de muitas formas do que antes e isso acelerou o cronograma” da rodada de investimento na Helsing, afirmou Ek. Além de investidor, ele é presidente do conselho da startup.
Ele destacou como o conflito entre Rússia e Ucrânia acelerou o interesse por temas de defesa e como, nesta guerra, drones e sistemas apoiados em IA estão sendo pela primeira vez utilizados em larga escala num conflito armado.
“Existe uma constatação cada vez maior de que é a IA que está liderando o campo de batalha”, afirmou Ek. “Não podemos subestimar as implicações disso para este ou qualquer outro conflito de agora em diante.”
O interesse em empresas de tecnologia bélica fez com que o valuation da Helsing mais do que dobrasse desde que levantou € 450 milhões em julho do ano passado.
Quem também se beneficiou desse maior interesse por artigos de defesa foi a startup americana Anduril, fabricante de softwares para sistemas autônomos de defesa, que no começo de junho levantou US$ 2,5 bilhões, sendo avaliada em US$ 30,5 bilhões.
As fabricantes de drones europeias Quantum Systems e Tekever foram avaliadas em € 1 bilhão cada, em rodadas no mês passado.
O investimento de Ek na Helsing vem acompanhado de críticas. Na rodada anterior, houve quem defendesse o boicote ao Spotify, em que Ek ainda é o CEO. Mas ele afirmou ao FT que está não é uma questão que o preocupa.
“Estou certo que as pessoas vão criticar e tudo bem”, disse Ek. “Pessoalmente, não estou preocupado com isso. Estou focado em fazer o que acho que é certo e estou 100% convencido que isso é a coisa certa para a Europa.”
