La sesión del Comité de Infraestructura del Senado transcurría con normalidad la tarde del martes 14 de julio, con la votación prevista del Proyecto de Ley 5.017/2019, que trataba sobre la creación de descuentos para actividades de riego y acuicultura, así como para la explotación de pozos artesianos, que se incorporarían a la tarifa eléctrica rural.

Irónicamente, un apagón en el edificio del Senado interrumpió la sesión, y al reanudarse, con el pleno prácticamente vacío, el texto del proyecto de ley ya estaba distorsionado, sufriendo alteraciones que no formaban parte de la propuesta original; en la jerga del Congreso Nacional, los famosos " jabutis ", ese personaje folclórico que insiste en trepar a los árboles legislativos.

A continuación, el proyecto de ley con las enmiendas añadidas a toda prisa fue votado y aprobado en menos de un minuto, sin siquiera dar tiempo a los senadores presentes para leer los cambios, que aumentaron el texto del proyecto de ley inicial de 2 a 11 páginas, repletas de enmiendas no relacionadas, que se espera que eleven las facturas de electricidad en al menos 140 mil millones de reales.

El proyecto de ley sustitutivo del Proyecto de Ley 5017/2019, redactado por el Senador Hermes Klann (PL-SC) –quien, por cierto, fue designado relator del proyecto de ley apenas unas horas antes de la sesión– incluía artículos que establecen la contratación obligatoria, durante 30 años, de 2.500 MW (megavatios) en centrales termoeléctricas alimentadas con gas natural, con una inflexibilidad mínima del 70%, a partir de 2027, y 4.900 MW en pequeñas centrales hidroeléctricas ( PCH ), con un calendario escalonado hasta 2035.

El nuevo texto también eximió a las grandes generadoras de energía de la responsabilidad por los costos de los sistemas de almacenamiento —un tema que aún se debate en un proyecto de ley aparte en la Cámara de Diputados—, trasladando este gasto a los consumidores. Uno de los artículos llegó incluso a exigir que las centrales térmicas contratadas en la Región Norte utilicen gas natural de «origen amazónico».

El proyecto de ley sustitutivo fue cuidadosamente elaborado para obligar a Aneel (el organismo regulador del sector eléctrico) a contratar centrales térmicas y pequeñas centrales hidroeléctricas independientemente de cualquier evaluación de necesidades; en la práctica, eliminando el paso en el que el Consejo Nacional de Política Energética (CNPE), principal órgano del Poder Ejecutivo encargado de evaluar las políticas y directrices del sector energético, decide si la contratación es necesaria.

Los expertos consultados por NeoFeed advierten del impacto multimillonario de estas medidas, pero el relator del proyecto de ley, plagado de enmiendas no relacionadas, insiste en tratarlo todo como una "mejora regulatoria".

"Considerando la relevancia estratégica del asunto para la infraestructura energética nacional y la necesidad de ampliar su alcance para satisfacer las demandas estructurales del sector eléctrico, especialmente la expansión de la generación en la Región Norte, el aprovechamiento del potencial hidroeléctrico de las centrales más pequeñas, la seguridad energética y los compromisos asociados a la privatización de Eletrobras, se preparó un proyecto de ley sustitutivo que conserva y amplía el objetivo original de la propuesta", argumentó el senador Klann en el informe.

"Madre tortuga"

La aprobación por parte de la Comisión de Infraestructura del Senado no es definitiva, y el proyecto de ley aún debe ser debatido en el pleno del Senado antes de ser enviado a la Cámara de Diputados. Sorprendido por la aprobación del proyecto de ley en la comisión del Senado, el gobierno federal está trabajando para devolver el asunto a las comisiones, posiblemente a la Comisión de Asuntos Económicos (CAE).

Pero dado que los proyectos de ley y las medidas provisionales del sector eléctrico que se tramitan en el Congreso Nacional están plagados de "jabutis" (no la simpática tortuga amazónica, sino esta bestia legislativa mucho más costosa que suele dejar tras de sí miles de millones en deuda), es muy probable que la propuesta salga adelante.

Un estudio realizado en abril por el instituto Acende Brasil identificó 15 proyectos de ley del sector eléctrico con enmiendas no relacionadas (jabutis) que actualmente se están tramitando en el Congreso Nacional; el proyecto de ley votado esta semana no forma parte de la lista, ya que las enmiendas no relacionadas se introdujeron en el momento de la votación.

El problema radica en que, de aprobarse tal como está, se prevé que el Proyecto de Ley 5.017/2019 incremente las facturas de electricidad para consumidores, familias y empresas en más de 140 mil millones de reales. Esta cifra, citada por Sérgio Pataca, coordinador de Servicios Energéticos y Empresariales de la Federación de Industrias del Estado de Minas Gerais (FIEMG), se refiere únicamente a la contratación obligatoria de centrales termoeléctricas impuesta por la nueva ley.

Pataca basó su trabajo en la metodología empleada en la Ley 14.182/2021, relativa a la privatización de Eletrobras, que comenzó como una medida provisional concisa y terminó convirtiéndose en ley con un conjunto de disposiciones que nada tenían que ver con el tema original, incluyendo la misma contratación obligatoria de centrales térmicas, que no fue aprobada. Debido a la cantidad de enmiendas arbitrarias incluidas en su momento, la ley de privatización de Eletrobras se conoció como la "tortuga madre".

“El costo real, por lo tanto, podría ser mucho mayor que los R$140 mil millones estimados por la consultora PSR al momento de la subasta de Eletrobras, ya que elementos adicionales, como la asignación de costos de almacenamiento de energía a los consumidores, aún son inciertos y podrían incrementar significativamente el total”, afirma Pataca. “Aprobar un paquete de subsidios de mil millones de dólares sin debate público y en vísperas del receso es una falta de respeto a la sociedad”.

Según él, las enmiendas no relacionadas incluidas por el Congreso en las votaciones sectoriales están ejerciendo cada vez más presión sobre las facturas de electricidad: "La Cuenta de Desarrollo Energético (CDE), que financia diversos subsidios, representaba alrededor del 5% de la tarifa eléctrica en 2015 y hoy alcanza el 22% en algunas regiones".

Pataca sostiene que el sector eléctrico, que debería regirse por criterios técnicos de organismos como Aneel y el Ministerio de Minas y Energía, se ha visto influenciado por intereses políticos en el Congreso. Por ello, aboga por que todos los subsidios actualmente canalizados a través del CDE se transfieran al Tesoro. «Esto aumentaría la transparencia, la eficiencia de la demanda y sometería el gasto al Tribunal de Cuentas Federal (TCU) y al proceso presupuestario anual, reforzando la rendición de cuentas de los gestores públicos».

El experto de la FIEMG afirma que existe consenso en el sector productivo respecto a la modernización del sector eléctrico. "Sin embargo, existe el temor de que las reformas generales, que suelen aprobarse mediante ley o medida provisional, se conviertan en instrumentos para agendas ocultas, dada la facilidad con la que pueden ser manipuladas en el Congreso", declara.

Otros daños

Paulo Pedrosa, presidente de Abrace Energia , organización que agrupa a más de 50 grupos empresariales responsables de casi el 40% del consumo eléctrico industrial del país y del 42% de su consumo de gas industrial, no oculta su indignación por la forma "absurda" en que se aprobó el proyecto.

Según él, contactó a un senador del Comité de Infraestructura, quien admitió desconocer lo sucedido. De acuerdo con su relato, el senador declaró que se marchó antes de que terminara la sesión tras el apagón y que solo después se enteró de la aprobación.

"La falta de transparencia y el proceso de votación apresurado comprometieron la legitimidad de la aprobación de la ley, llegando incluso a sorprender a los senadores", afirma Pedrosa.

Según el experto, el costo adicional de R$ 140 mil millones para las centrales térmicas impuesto por la nueva ley es solo uno de los daños previstos para el sector eléctrico. "La ley busca hacer viables los gasoductos al exigir la contratación de centrales térmicas, que consumirán el gas transportado", advierte.

En la práctica, el proyecto de ley sustitutivo retoma la propuesta de contratar "centrales térmicas con CEP", tal como se preveía en la ley de privatización de Eletrobras . El término se refiere a las centrales térmicas de ubicación específica, denominadas así porque la ley de privatización exigía la contratación de estas plantas en regiones predeterminadas, generalmente sin infraestructura de gas natural.

Sin embargo, el futuro de la contratación para centrales térmicas terrestres depende actualmente del análisis de los vetos a la Ley de Energía Eólica Marina, donde también se insertó una disposición destinada a este objetivo.

“El proyecto de ley no es absurdo simplemente porque la energía térmica sea cara, sino porque es cara, innecesaria y desplazará la generación renovable”, afirma Pedrosa, quien predice un efecto en cascada, ya que al entrar en la matriz energética con prioridad en el despacho, esta energía térmica forzará una reducción en la generación de fuentes más baratas, como la solar y la eólica, agravando la limitación de la producción (el recorte de la generación renovable por parte de la ONS, el organismo regulador del sistema eléctrico, para evitar la sobrecarga de la red).

"Esto no solo eleva el coste total de la energía, sino que también crea una responsabilidad legal, ya que los generadores de energía renovable, perjudicados por la medida, buscarán una indemnización", predice.

Pedrosa subraya la gravedad de la situación. «La lógica de estas tortugas es que destruyen la competitividad de la industria y el valor de la economía», advierte. Según él, al proyectar el costo de la energía, Brasil podría ser el país de la energía limpia y barata, pero se está convirtiendo en un país con electricidad más cara que Europa.

Los datos de Abrace muestran que el consumo de energía industrial se ha mantenido estancado en el país durante 14 años y muestra una tendencia a la baja. "Es un proceso de transformación económica; ese es el gran debate", afirma.