Puede que la guerra entre Estados Unidos e Irán haya llegado a su fin, gracias al frágil acuerdo entre ambos países, pero la crisis energética que generó el conflicto en la economía mundial aún está lejos de terminar.
A pesar de la reanudación del tráfico de buques de carga a través del estrecho de Ormuz, previamente bloqueado por Irán —por donde transitan el 20% de los buques cisterna y aproximadamente un tercio de los buques que transportan gas natural licuado ( GNL ) a diversos destinos en todo el mundo—, un informe de la consultora Wood Mackenzie, publicado por el periódico británico Financial Times el lunes 29 de junio, hizo sonar la alarma.
El estudio muestra que se prevé que las instalaciones de almacenamiento en la Unión Europea (UE) finalicen la temporada de reabastecimiento de gas natural, que normalmente tiene lugar entre abril y octubre, con solo el 76% de su capacidad.
Si se confirma esta estimación, es probable que las reservas de gas en Europa continental alcancen su nivel más bajo en al menos 15 años al comienzo del invierno en el hemisferio norte. Esto significa que los precios del gas podrían subir para empresas y hogares este invierno.
Tras un duro invierno que dejó las instalaciones de almacenamiento a tan solo el 28% de su capacidad al comienzo de la temporada, los países de la UE están luchando por reconstruir sus reservas hasta alcanzar los niveles históricos.
Según datos de Gas Infrastructure Europe (GIE), el nivel medio de ocupación actual de los depósitos es del 48,29%. Junio, tradicionalmente el mes con mayor volumen de llenado de las instalaciones de almacenamiento subterráneo en el sector energético europeo, no alcanzó la eficiencia prevista este año.
Los responsables del sector señalan que las temperaturas superiores a lo normal previstas para julio y agosto aumentarán el consumo de electricidad para la refrigeración, lo que dificultará aún más el uso de gas para el almacenamiento.
Los precios del gas en Europa se dispararon tras los ataques conjuntos de Estados Unidos e Israel contra Irán a finales de febrero, pero se han mantenido relativamente estables últimamente, incluso antes del acuerdo de paz provisional firmado por Estados Unidos e Irán a principios de este mes.
Esto generó otro problema, ya que el precio en los principales centros de distribución de gas europeos cayó a un nivel demasiado bajo para atraer cargamentos de GNL, que normalmente proceden de Estados Unidos.
Los precios de referencia del gas natural en Europa se sitúan en torno a los 40 euros por megavatio-hora (MWh), un valor ligeramente superior al registrado antes del inicio de la guerra entre Estados Unidos e Irán el 28 de febrero, y que se encuentra dentro del rango normal para esta época del año.
Incluso con el aumento de precios en las primeras semanas de la guerra, se mantuvieron muy por debajo del pico de 342 euros/MWh alcanzado tras la invasión rusa de Ucrania en 2022.
La situación de las reservas de GNL en Europa podría cambiar si se produce un aumento repentino de la oferta de GNL en los mercados mundiales. Casi inmediatamente después de la firma del acuerdo preliminar de paz, los buques metaneros cataríes vacíos comenzaron a regresar al Golfo.
Tom Marzec-Manser, director de gas y GNL para Europa en Wood Mackenzie, afirmó que, si bien los precios del gas podrían bajar aún más en los próximos meses con el aumento del flujo de GNL procedente del Golfo, predice que "los precios volverán a subir con la llegada del invierno, lo que creará riesgos, sobre todo en un escenario de clima frío" a principios de 2027.
Escasez
Diversos factores explican la escasez de gas natural que afronta Europa. La interrupción de los envíos de GNL a través del estrecho de Ormuz debido a las hostilidades entre Estados Unidos e Irán, sumada a la disminución de la producción en Qatar y los Emiratos Árabes Unidos (EAU), ha restringido el suministro mundial.
Además, por decisión del gobierno ucraniano, el gasoducto que transportaba gas natural ruso a Europa a través de territorio ucraniano ha sido clausurado por completo. La UE ahora debe garantizar el suministro de gas no solo para su propio consumo interno, sino también para abastecer las instalaciones en Ucrania.
En un intento por sortear esta interrupción en el suministro de gas natural a través de gasoductos procedente del gigante energético ruso Gazprom, los países de la UE compraron 109 millones de toneladas (aproximadamente 142.000 millones de metros cúbicos) de GNL el año pasado, lo que representa un aumento del 28% en comparación con el año anterior.
Sin embargo, las importaciones de GNL en junio cayeron aproximadamente un 17% en comparación con el mismo mes del año anterior, alcanzando los 7,8 millones de toneladas, el nivel más bajo en 10 meses.
Otro factor crítico que restringe la oferta en el mercado europeo es la estrategia de la UE de eliminar gradualmente los productos energéticos rusos.
Actualmente, Rusia suministra el 14% del total de las importaciones europeas de GNL. Según un plan de embargo gradual aprobado por el Consejo Europeo, las importaciones de GNL procedentes de Rusia quedarán totalmente prohibidas a partir del 1 de enero de 2027.
La prohibición de importar gas natural ruso por gasoducto entrará en vigor el 30 de septiembre de 2027. Si bien se prevé un período de transición para los contratos existentes, los Estados miembros están obligados a verificar el país de origen de todo el gas natural importado.
Con una capacidad total de almacenamiento de gas activo de 109 mil millones de metros cúbicos, Europa mantiene su posición como el mayor importador en el mercado mundial de GNL. Aun así, corre el riesgo de enfrentarse a una crisis de gas en invierno.
