Los británicos reaccionaron el lunes 29 de junio con una mezcla de optimismo y desconfianza al primer discurso de Andy Burnham, ex alcalde del área metropolitana de Manchester, como nuevo primer ministro del Reino Unido , en sustitución del líder laborista dimitido, Sir Keir Starmer .

En un discurso pronunciado en el Museo de Historia Popular de Manchester —su primer discurso político importante desde su regreso a la Cámara de los Comunes tras cumplir tres mandatos como alcalde— Burnham esbozó una serie de medidas que, según dijo, formaban parte de un plan decenal para revertir el estancamiento económico del Reino Unido, una tarea difícil que, en última instancia, provocó la caída de su predecesor.

La decisión de hablar en Manchester, y no en Londres, simboliza su intención: desplazar parte del centro de gravedad político del país. El anuncio más emblemático fue la creación de una oficina oficial del Primer Ministro en Manchester, a la que denominó "Número 10 Norte", en referencia a la dirección de la sede del gobierno británico, Downing Street, en Londres.

Si bien gobiernos anteriores han distribuido departamentos y personal entre ciudades, Burnham busca algo más profundo: un centro de toma de decisiones con verdadera autonomía. El nuevo primer ministro afirma que pretende otorgar nuevas competencias a los líderes locales de todo el país, incluidas las autoridades de Escocia, Gales e Irlanda del Norte. Describe el plan como «el mayor reequilibrio de poder en la historia política británica».

Según explicó, la nueva oficina en Manchester se encargará de coordinar el mayor programa de construcción de viviendas sociales desde la posguerra. Se trata de una promesa ambiciosa en un país donde el déficit habitacional se ha convertido en uno de los principales factores que impulsan la crisis del costo de vida.

También prometió aumentar la capacidad del gobierno para invertir en el sector productivo, reformar el sistema de bienestar social para los ancianos y defender el principio del Partido Laborista de no subir los impuestos.

Sus propuestas han sido elogiadas, pero existe escepticismo sobre si tendrá la fuerza política necesaria para implementarlas: Burnham apenas era miembro del parlamento hace un mes, y sin embargo está a punto de asumir el cargo más alto del país sin haber tenido que ganar una contienda por el liderazgo, y mucho menos unas elecciones generales.

A sus 54 años, llega al cargo de Primer Ministro del Reino Unido como una figura conocida por su trayectoria fuera del eje tradicional del poder británico.

Aunque había sido miembro del Parlamento y ministro en gobiernos laboristas anteriores, fue durante la década en la que dirigió el Gran Manchester —un área metropolitana de casi tres millones de habitantes en el noroeste de Inglaterra— cuando Burnham consolidó su imagen como un gestor pragmático, defensor de la descentralización y crítico de la concentración de decisiones en Londres.

Economía en declive.

Burnham asume el gobierno ante un panorama económico delicado. El Producto Interno Bruto (PIB) del Reino Unido creció un 1,1% en 2024 y un 1,4% en 2025. La inflación anual, medida por el Índice de Precios al Consumidor (IPC), promedió un 2,5% en 2024 y cerró 2025 en torno al 3,4%.

Además, la productividad no crece, los ingresos reales de los hogares se mantienen estancados y el costo de vida se ha convertido en una preocupación constante. El país gasta alrededor de 110 mil millones de libras esterlinas (140 mil millones de dólares estadounidenses) al año solo en el pago de intereses de la deuda pública, que se acerca a los 3 billones de libras esterlinas (3,8 billones de dólares estadounidenses).

Uno de los cambios más significativos se refiere a la reforma del impuesto municipal sobre la propiedad, basado en los valores inmobiliarios de 1991. Esta actualización podría aumentar considerablemente la cantidad que pagan los residentes de Londres y el sureste del país, donde los precios de la vivienda se han disparado en las últimas décadas.

Por el contrario, reduciría la carga fiscal en las regiones más pobres, especialmente en los llamados distritos del "Muro Rojo", antiguos bastiones laboristas que han pasado a manos de los conservadores en los últimos años.

Otro punto central en la agenda de Burnham es la reforma del sistema de atención social para las personas mayores. En el Reino Unido, este servicio no forma parte del NHS (el sistema público de salud) y muchas personas se ven obligadas a vender sus casas para costear los cuidados a largo plazo. Gobiernos anteriores han intentado solucionar el problema, sin éxito.

Burnham ya propuso en 2010 un impuesto sobre el valor de las propiedades tras el fallecimiento del propietario, una medida que la prensa conservadora calificó de «impuesto a la muerte». No descarta retomar esta idea. Sostiene que resolver el estancamiento en materia de bienestar social reduciría la presión sobre el Servicio Nacional de Salud (NHS) y proporcionaría mayor seguridad financiera a las familias.

El nuevo primer ministro también prometió respetar las normas fiscales del Partido Laborista, que prohíben los aumentos de impuestos como el IVA, el impuesto sobre la renta y las cotizaciones a la seguridad social. Asimismo, se comprometió a garantizar que los gastos corrientes se cubran con los ingresos en un plazo de tres años, reservando el endeudamiento únicamente para inversiones a largo plazo.

A pesar de estas restricciones, el nuevo primer ministro británico cree que hay margen para ampliar las inversiones en infraestructuras, especialmente en transporte, vivienda y servicios públicos locales.

Burnham llega al poder en un Parlamento que, según él mismo, parece más tenso e infeliz que cuando fue parlamentario por última vez. La presión de las redes sociales, el descontento público y las amenazas a la seguridad han transformado el panorama político. Aun así, el nuevo primer ministro intenta transmitir una imagen de distensión: pronunció su discurso vistiendo una camiseta azul oscuro, un estilo informal poco común entre los líderes británicos.

Para muchos diputados laboristas, que han pasado años temiendo encuestas desfavorables y disputas internas, Burnham representa una oportunidad para reconstruir la confianza y la estabilidad. Si logra "devolverle el atractivo a la política", afirman sus aliados, ya habrá conseguido parte del apoyo necesario para impulsar su programa.

Lo preocupante es que muchas de sus propuestas ya las había formulado Starmer, quien solo duró 23 meses en el cargo, incluyendo la responsabilidad fiscal y la reconstrucción de los servicios públicos tras años de austeridad.

Su gobierno priorizó la estabilidad económica, unas relaciones institucionales más predecibles y el intento de recuperar la confianza del electorado tradicional laborista, especialmente en el norte de Inglaterra. A pesar de algunos avances, Starmer se enfrentó a una creciente frustración interna y externa por la lenta recuperación económica y la persistente crisis del coste de la vida.

Burnham asume el cargo con una inusual combinación de expectativas: se le ve a la vez como un forastero y como alguien que forma parte del sistema; alguien que conoce el centro del poder pero que ha pasado años alejado de él; alguien que habla de unidad nacional pero que quiere trasladar el poder fuera de la capital.

Aún es pronto para saber si logrará cumplir su promesa de «darle un vuelco al Reino Unido». Pero su programa —vivienda asequible, descentralización, reforma fiscal y bienestar social— pone de relieve cuestiones que han supuesto un reto para los gobiernos británicos durante décadas. Y, a tres años de las próximas elecciones generales, Burnham tendrá tiempo para intentar demostrar que el modelo de Manchester puede, de hecho, replicarse en todo el país.