En tan solo ocho días, el rescate de 20.000 millones de dólares a Argentina , anunciado la semana pasada por el presidente estadounidense Donald Trump , se ha convertido en una vergonzosa crisis política en Estados Unidos .

El viernes 17 de octubre, el objetivo declarado de Trump de ayudar a un firme aliado de Estados Unidos, el presidente argentino Javier Milei , quedó en segundo plano en medio de un torrente de críticas de todos los sectores.

Uno de ellos, de la oposición demócrata, advirtió que prestar dinero a otro país es una aberración mientras los empleados públicos estadounidenses no reciben sus salarios debido al cierre del gobierno , la falta de acuerdo sobre el presupuesto en el Congreso que paralizó la administración pública estadounidense.

Los economistas ya cuestionan el "regalo" de Trump a Argentina, un país que enfrenta inestabilidad monetaria y un historial de impago de deudas. Los agricultores estadounidenses también se quejan, recordando que acaban de perder el mercado chino de la soja a manos de los argentinos, cuyo gobierno eximió de aranceles a la exportación, lo que redujo el precio del producto.

Incluso el secretario del Tesoro, Scott Bessent , un exgestor de fondos de cobertura con un historial de inversiones en contra de las monedas de otros países, se vio atrapado en el fuego cruzado, convirtiéndose en blanco de sospechas de que facilitó ayuda a la moneda argentina impulsada por los intereses de inversores amigos en el país sudamericano.

El primer anuncio de Trump, el 8 de octubre, fue visto inicialmente como una maniobra típica para mostrar apoyo político a Milei, un firme aliado de Estados Unidos que se enfrenta a una crisis monetaria que ha estado agotando las reservas internacionales del país y amenazando los logros de su reforma económica.

Al recibir a Milei en la Casa Blanca el martes 14 de octubre, Trump reiteró que el objetivo era respaldar la moneda argentina con la ayuda: una línea de intercambio de 20 mil millones de dólares con el banco central argentino, en la práctica un préstamo, a través del cual el Tesoro de Estados Unidos intercambiará dólares por pesos.

"Solo queremos que a Argentina le vaya bien", dijo Trump, de pie junto a su homólogo argentino. "Estamos ayudando a que una gran filosofía domine un gran país; queremos que Milei tenga éxito".

El tono político adoptado por el presidente estadounidense se explica por el delicado momento que atraviesa Milei. Su gobierno ha acumulado sucesivos reveses, incluyendo una derrota en las elecciones de la Provincia de Buenos Aires —la más poblada e influyente del país— en medio de un escándalo de corrupción que involucra a su hermana, Karina Milei, y una crisis cambiaria, un punto débil de su gobierno.

Debilitado en vísperas de las estratégicas elecciones de mitad de mandato de la próxima semana, el 26 de octubre, Milei aprovechó el apoyo de Trump para intentar cambiar el rumbo. Pero el presidente estadounidense, ya presionado por las críticas internas al generoso paquete de estímulo económico, advirtió en la misma reunión que si Milei pierde las elecciones, Estados Unidos dejará de ayudarlo.

Factor Bessent

El sorprendente anuncio de Bessent al día siguiente, de que Estados Unidos estaba considerando brindar más ayuda a Argentina, financiada por bancos privados y fondos soberanos, enfureció a la oposición.

“Es inexplicable que el presidente Trump apoye a un gobierno extranjero mientras paraliza al nuestro”, dijo la senadora demócrata Elizabeth Warren, citando al más de un millón de empleados federales que están de baja temporal o trabajando sin sueldo.

El descontento con el apoyo de la Casa Blanca al país sudamericano se agudizó el jueves 16, cuando Bessent confirmó en redes sociales que el rescate de Argentina avanza en dos frentes principales. Además del acuerdo de intercambio de divisas por 20.000 millones de dólares, Bessent también declaró que el gobierno compró "directamente" una cantidad no revelada de pesos argentinos.

El anuncio alarmó a los economistas. Según el Banco de la Reserva Federal de Nueva York, esta es solo la cuarta vez desde 1996 que Estados Unidos compra divisas de otro país.

“La decisión del Tesoro de ofrecer un canje de divisas en Argentina es una clara señal de que Washington está dispuesto a utilizar sus herramientas financieras con fines políticos de maneras que se apartan de las normas del pasado”, escribieron Heidi Crebo-Rediker, ex economista jefe del Departamento de Estado, y Douglas Rediker, ex representante de Estados Unidos ante el Fondo Monetario Internacional, en un artículo publicado en el periódico británico Financial Times .

Según ellos, el rescate de Argentina no es urgente y se produce en un momento difícil, lo que no justifica que Trump utilice miles de millones de dólares de los contribuyentes estadounidenses solo para apoyar a uno de sus aliados personales.

También cabe destacar el método utilizado para transferir el dinero a Argentina: el Fondo de Estabilización Cambiaria, que administra dólares, divisas y activos del FMI bajo el control del Departamento del Tesoro de Estados Unidos. El Secretario del Tesoro tiene amplia discreción para decidir cómo utilizar este fondo, que a finales de agosto tenía un saldo neto de aproximadamente 43.000 millones de dólares, algo más de la mitad de lo que se transferirá a Argentina.

"Gastar ese dinero en Argentina fue prácticamente el uso más arriesgado imaginable del Fondo de Estabilización del Tipo de Cambio", afirma Brad Setser, exfuncionario del Tesoro y ahora consultor.

La Casa Blanca afirma que intentó presentar la ayuda como una apuesta con rentabilidad financiera. La clave de la estrategia reside en la subvaluación de la moneda argentina, un país endeudado cuya economía ya ha requerido más de 20 rescates financieros internacionales.

Si la operación tiene éxito y el peso se recupera, Estados Unidos podría beneficiarse al adquirir pesos que eventualmente valdrían más y obtener acceso en condiciones favorables a los recursos naturales de Argentina, que serían los verdaderos motivos de la operación. Sin embargo, si fracasa, Estados Unidos corre el riesgo de subvencionar otro rescate fallido para un país que ya ha incumplido sus pagos nueve veces ante la comunidad financiera internacional.

Amigos en el punto de mira

Bessent también fue objeto de críticas debido a los vínculos de Argentina con algunos de sus antiguos colegas del mundo financiero.

Rob Citrone, un multimillonario que trabajó anteriormente con Bessent, tiene importantes inversiones en Latinoamérica y Argentina, según documentos de la SEC (Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos). El multimillonario Stanley Druckenmiller, amigo de Bessent desde hace mucho tiempo, declaró públicamente que invirtió en Argentina tras la elección de Milei.

Sin embargo, el secretario del Tesoro negó la semana pasada que el acuerdo tuviera alguna relación con sus colegas del Ministerio de Finanzas, afirmando que "el cliché de que estamos ayudando a los estadounidenses ricos con los tipos de interés no podría estar más lejos de la verdad".

Lo cierto es que, dado su historial, resulta extraño que Bessent apoye un rescate financiero contra una moneda tan vulnerable como el peso argentino. Como uno de los principales inversores del filántropo liberal George Soros en la década de 1990, Bessent causó sensación con una apuesta de 10.000 millones de dólares a la sobrevaloración de la libra esterlina.

Esta apuesta contribuyó a la quiebra del Banco de Inglaterra mediante operaciones devastadoras contra la libra esterlina. En 2013, Bessent recaudó mil millones de dólares para el fondo de Soros con una gigantesca apuesta contra el yen japonés.

Ahora, en una medida poco convencional y sin precedentes, Bessent está apostando miles de millones de dólares de los contribuyentes estadounidenses a otro tipo de apuesta cambiaria.

"Lo cierto es que Trump y Bessent están poniendo en riesgo su reputación, especialmente Bessent", advierte Martin Mühleisen, exfuncionario del FMI.