Nueva York - En una escuela primaria pública del Bronx, Nueva York , un grupo de niñas aficionadas al baloncesto se enfrentaron a un problema durante el recreo: los chicos ocupaban las dos únicas canastas disponibles, dejando a las jóvenes deportistas fuera de juego.
El problema se solucionó cuando, a petición suya, se pintaron de rosa las marcas del suelo alrededor de una de las canastas. El color no impide que nadie juegue, pero los chicos empezaron a evitar esa canasta, lo que les dio a las chicas las mismas oportunidades de practicar el deporte.
Este es un ejemplo de una transformación gradual que está convirtiendo los patios de las escuelas públicas de Nueva York, normalmente pavimentados e inhóspitos, en espacios verdes, vibrantes y comunitarios.
La iniciativa la llevan a cabo profesionales de Trust for Public Land, una organización nacional fundada en 1972, cuyo objetivo es conectar a las comunidades con la naturaleza mediante la preservación de zonas verdes.
Actualmente, más de 5 millones de neoyorquinos viven a menos de diez minutos a pie de un parque, patio escolar o sendero desarrollado por la organización. Entre ellos se incluyen el Long Island Greenway y el Queensway, que actualmente se encuentra en expansión.
En la ciudad de Nueva York, se han renovado más de 240 parques infantiles en los cinco distritos. Hay aproximadamente 950 en toda la ciudad, muchos de los cuales están pendientes de transformación. Todos los proyectos se están llevando a cabo en escuelas públicas, y se prevé que 30 de ellos finalicen en 2030.
“Transformamos estas áreas, que se parecen a estacionamientos, en espacios vegetados capaces de absorber el agua de lluvia y reducir el calor”, explica a NeoFeed Tamar Renaud, especialista en salud pública y directora del New York State Trust for Public Land durante los últimos dos años.
"Estas iniciativas también sirven para inculcar la responsabilidad cívica a los niños, que participan en el proceso de diseño junto con los arquitectos paisajistas", añade.
El proceso para cada patio implica la participación de estudiantes, profesores y personal administrativo para comprender qué desea la comunidad para ese espacio. Un grupo de estudiantes participa directamente en el diseño, aprendiendo sobre planificación, presupuesto y profesiones afines.
Miden el terreno y deciden cómo distribuir los elementos, equilibrando las preferencias con las limitaciones de espacio y presupuesto. Tras la construcción, se realiza un seguimiento para garantizar el correcto mantenimiento de las zonas verdes.
Las renovaciones emplean materiales y técnicas de infraestructura verde, como superficies permeables y plantación de árboles, aunque también incluyen áreas pavimentadas destinadas a la práctica deportiva. Tamar señala que muchos contratistas ya conocen estas prácticas.
Por lo general, estos proyectos se desarrollan en zonas con acceso limitado a parques y espacios recreativos, a menudo en comunidades de bajos ingresos. Por lo tanto, una de las condiciones para la renovación de estos espacios es que estén abiertos al público en general los fines de semana.
“A menudo, un concejal que busca generar un impacto en su comunidad nos contacta porque sabe que completamos proyectos en 18 meses, un plazo considerado relativamente corto”, explica Tamar. “El siguiente paso es averiguar si la escuela local está interesada. En otros casos, son las escuelas o las asociaciones de padres quienes nos contactan”.
La financiación proviene de diversas fuentes. En zonas con antecedentes de inundaciones, se cuenta con el apoyo del Departamento de Protección Ambiental. También se reciben recursos de la Autoridad de Construcción Escolar, el Departamento de Educación, concejales, presidentes de distrito, miembros del Congreso y, en algunos casos, iniciativas vinculadas al gobierno municipal y a la justicia climática.
“Estas agencias quieren evitar que los sistemas de alcantarillado se saturen durante las tormentas, que han provocado tornados más frecuentes. En los últimos años, una ciudad se vio afectada por tormentas que antes ocurrían solo una vez cada cien años”, señala Tamar.
A nivel nacional, la organización Trust for Public Land ya ha transformado más de 350 patios escolares en 26 estados, incluyendo ciudades como Atlanta, Filadelfia y Los Ángeles. Según la organización, casi 28 millones de niños estadounidenses aún carecen de acceso a un parque cerca de su casa: los nuevos parques infantiles son una de las maneras más efectivas de reducir esta brecha.
El pasado mes de febrero, la organización, en colaboración con otras instituciones nacionales, anunció una versión renovada de la Agenda de Acción para Patios Escolares Verdes, con la previsión de que para 2050 todas las comunidades de Estados Unidos tengan acceso a patios escolares verdes comunitarios.
Una agenda sirve de guía para organizaciones, profesionales, legisladores, financiadores y defensores, con el fin de ayudar a expandir estas áreas a gran escala.
“Es un modelo que se puede replicar a nivel mundial: depende de las prioridades locales, las fuentes de financiación y el apoyo político”, dice Tamar, hija de una mujer de Río de Janeiro, que habla portugués con fluidez y tiene fuertes vínculos con Brasil.
La infraestructura verde puede ser un factor motivador, especialmente en zonas propensas a inundaciones. Su implementación se ve facilitada por el hecho de que el terreno ya pertenece al sector público. También es importante identificar fuentes de financiación, como organismos públicos o la filantropía, y contar con un liderazgo comprometido.
Tamar subraya que cuando existe voluntad política, los proyectos salen adelante: las inversiones en parques generan beneficios económicos, ahorran en costes sanitarios y, mediante la gestión de las aguas pluviales, mejoran la calidad de vida.
Cita un estudio sobre la "epidemia de soledad", publicado en 2023 por Vivek Murthy, del Tribunal de Apelaciones General de Estados Unidos: "Las personas con acceso a espacios verdes tienden a ser más felices, ya que disponen de lugares para el ocio, la socialización y el bienestar", subraya. "Los parques que conservamos y los patios revitalizados forman parte de esta búsqueda de conexión y salud física y mental".
