Más de seis meses después de invadir Venezuela , capturar al presidente Nicolás Maduro y tomar el control de las exportaciones de petróleo del país, el gobierno de Estados Unidos mantiene un extraño secretismo con respecto al destino de la mayor parte de los ingresos provenientes de las ventas de petróleo venezolano a lo largo del año.

En abril, Michael Kozak, un alto funcionario del Departamento de Estado, declaró que se habían enviado a Venezuela aproximadamente 3.000 millones de dólares en ingresos petroleros y que KPMG estaba auditando las cuentas bancarias.

A pesar de la promesa de Kozak de proporcionar informes trimestrales sobre los fondos, la oposición demócrata en el Comité de Relaciones Exteriores del Congreso de Estados Unidos aún no ha recibido ningún informe.

El misterio cobró relevancia el miércoles 22 de julio, con la publicación en el diario británico Financial Times (FT) de que la administración de Donald Trump recaudó más de 13.000 millones de dólares en ingresos por la venta de petróleo venezolano este año. En otras palabras, el destino de al menos 10.000 millones de dólares sigue siendo incierto.

La falta de transparencia en lo que respecta a los ingresos procedentes de la venta del petróleo venezolano, que representa el 25% del Producto Interno Bruto (PIB) del país, se ha vuelto aún más urgente tras los dos devastadores terremotos que azotaron Venezuela en junio de este año.

La ONU estima que el costo de los daños a edificios e infraestructura ascenderá a 37 mil millones de dólares. Tras el terremoto, Estados Unidos envió 300 millones de dólares en ayuda.

El Financial Times utilizó estimaciones de precios de Argus Media, una agencia de precios, para el precio del petróleo crudo Merey, un tipo de petróleo extrapesado producido en Venezuela, así como para Boscan y Hamaca, dos tipos menos comunes de petróleo crudo venezolano, para llegar a la cifra de 13.000 millones de dólares.

Sin embargo, los datos de precios no abarcan todos los tipos de petróleo venezolano y solo comenzaron a recopilarse en febrero.

El gobierno venezolano incluso creó un sitio web para rastrear los ingresos provenientes de las ventas de petróleo administradas por Estados Unidos, pero el sitio web contiene solo un registro: una transferencia de 300 millones de dólares en marzo.

La Casa Blanca siempre se ha mostrado ambigua sobre cómo gestionaría los ingresos procedentes de las exportaciones de petróleo venezolano. Formalmente, una orden ejecutiva describe el papel del gobierno estadounidense como el de "custodio", pero el presidente Trump admitió que Estados Unidos estaba "ganando mucho dinero" con el petróleo venezolano.

En junio, Trump afirmó que Estados Unidos recuperó el costo de la operación militar en Venezuela "28 veces" gracias al petróleo: "Nos tomó 48 minutos ganar esa guerra y obtuvimos millones de barriles de petróleo".

PDVSA , la petrolera estatal venezolana, no ha publicado datos sobre sus ingresos petroleros desde 2016, y la administración Trump no ha revelado públicamente las cantidades exactas que controla. Tampoco está claro quién dentro del gobierno supervisa estos fondos, que se cree que aumentaron considerablemente debido al alza del precio del petróleo en el mercado internacional a raíz de la guerra de Estados Unidos contra Irán.

El Congreso estadounidense ya no oculta su malestar por la falta de información oficial sobre el dinero del petróleo venezolano en poder de la administración Trump.

En una audiencia celebrada esta semana, la representante republicana María Elvira Salazar, de Florida, pidió que se hicieran públicos los informes sobre los fondos debido a "la importancia de la transparencia con respecto al destino del dinero".

Otro representante, el demócrata Joaquín Castro, se quejó de que el Congreso estaba "a oscuras" sobre las cantidades recaudadas.

“La invasión de Venezuela por parte de Trump estuvo dirigida desde el principio al petróleo, el poder y la corrupción, con miles de millones de dólares en ingresos petroleros venezolanos controlados por la administración Trump sin transparencia ni salvaguardias”, dijo Castro al periódico británico.

Otros misterios

Además de la falta de rendición de cuentas en lo que respecta al petróleo venezolano, el gobierno estadounidense ha sido objeto de escrutinio por parte de los analistas debido a su opaca relación con el régimen venezolano.

Muchos economistas pronosticaron una fuerte recuperación económica para Venezuela este año, dado que, hasta enero, el país se vio obligado a vender petróleo con un descuento significativo en los mercados internacionales para eludir las sanciones estadounidenses.

El gobierno introdujo una nueva ley de recursos naturales para fomentar la inversión en petróleo y gas, y la producción ha mostrado un ligero aumento este año.

Sin embargo, Francisco Rodríguez, economista venezolano del Centro de Investigación Económica y Política en Washington, admitió al Financial Times que la tasa de crecimiento oficial del primer trimestre, del 2,5%, fue la más baja en casi cinco años.

"Venezuela probablemente no creció más rápido, a pesar del aumento de los ingresos petroleros en el primer trimestre, porque Estados Unidos no transfirió la totalidad de ese aumento de ingresos al gobierno venezolano", afirmó.

Mozak, el funcionario del Departamento de Estado que reveló en abril la transferencia de 3.000 millones de dólares procedentes del petróleo al gobierno venezolano, admitió la semana pasada en una audiencia del Congreso que el dinero pertenece a los venezolanos, "pero necesitan nuestro permiso".

Según él, los fondos se destinaron a sufragar gastos como salarios gubernamentales y equipos para la industria petrolera: "Se está realizando un seguimiento financiero para garantizar que los fondos beneficien al pueblo venezolano".

Lo cierto es que, siete meses después de la deposición de Maduro, en la práctica nada ha cambiado respecto a las élites gobernantes que permanecen en el poder en Venezuela. En particular, la presidenta interina Delcy Rodríguez mantiene el control sobre las diversas facciones chavistas, cumpliendo con las estrictas concesiones económicas exigidas por Washington.

Trump parece satisfecho con el acuerdo y elogió a Rodríguez por hacer un "excelente trabajo". Sin embargo, hay algo que Rodríguez desea pero que aún no ha recibido: 5 mil millones de dólares en Derechos Especiales de Giro (DEG) del Fondo Monetario Internacional (FMI), a los que Venezuela no ha tenido acceso desde 2019.

Estados Unidos debería condicionar este acceso a que Venezuela adopte medidas concretas para una transición democrática. Idealmente, esto iría acompañado de un plan más amplio que vincule un mayor alivio de las sanciones con concesiones políticas, algo que la administración Trump aún no ha presentado, a pesar de la urgente necesidad de Venezuela de obtener fondos para reconstruir el país tras el terremoto de junio.