El tío médico apenas podía creerlo: "¡Mira, se mueve... se mueve!". Con una mezcla de desconcierto y euforia, sus colegas asintieron: "¡Es imposible!". Pero estaba sucediendo. El dedo gordo del pie derecho de Bruno Drummond se había movido.
A los 23 años, ingresó en el Hospital Copa Star de Río de Janeiro el 28 de abril de 2018, víctima de un vuelco de coche. La tetraplejia causada por una lesión medular completa (la fractura de la vértebra C6, en la parte superior de la columna) lo dejó paralizado del cuello hacia abajo. "Solo tenía un ligero movimiento en el hombro", relata en una conversación con NeoFeed . Como la gran mayoría de las personas en una situación similar, el joven estaba condenado a una vida de completa dependencia.
Sin embargo, tres semanas después del accidente, ese tic en el pulgar indicó que, con Bruno, la historia podría ser diferente.
Ahora banquero, fue el primer paciente en recibir polilaminina, la proteína desarrollada durante casi tres décadas por la bióloga carioca Tatiana Coelho de Sampaio, profesora e investigadora de la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ).
De los ocho participantes en los estudios preclínicos con la nueva sustancia, Bruno mostró la mejora más significativa. En dos años, recuperó casi por completo su movimiento. Y lo más importante, su independencia. Camina, conduce, trabaja, hace ejercicio, cocina, viaja, tiene citas... "Bromeo diciendo que soy el pequeño trofeo de la Dra. Tatiana".
Entre los demás voluntarios se observó una restauración parcial de la función motora.
En la literatura médica, durante el primer año tras la lesión, entre el 10 % y el 20 % de las lesiones medulares completas evolucionan espontáneamente a lesiones incompletas; es decir, muestran cierta recuperación de la sensibilidad y el control motor. «Una recuperación motora funcional robusta (...) es poco frecuente», afirma un artículo del Handbook of Clinical Neurology .
Bruno se convierte así en el primer hito de una apuesta de la ciencia brasileña. Pocas veces se ha estado tan cerca de un tratamiento capaz de restaurar (algo) de movimiento a quienes sufren lesiones medulares graves. Si se confirman los avances registrados hasta la fecha, la innovación de Tatiana promete revolucionar la medicina.
"Andamiaje inteligente"
La polilaminina es una versión sintética de la laminina, una proteína producida naturalmente por el cuerpo. Actúa como una especie de "andamio biológico inteligente" y no solo proporciona soporte físico a las células, sino que también guía y regula su comportamiento.
Entre sus muchas funciones está la reparación de tejidos del sistema nervioso central, incluida la médula espinal.
Estudiado durante casi 50 años, el compuesto se fragmenta fuera del cuerpo. Sin embargo, Tatiana logró crear un método que no solo mantiene intacta la molécula de laminina, sino que también potencia sus efectos.
Al microscopio, la "superproteína" estimula el crecimiento de los axones, las extensiones de neuronas especializadas en transmitir impulsos eléctricos del cerebro al resto del cuerpo. Estos "conductos" transportan las señales que permiten el movimiento y la percepción sensorial.
Así, al aplicarse en la zona de la lesión medular, la polilaminina pudo reconstruir la vía neural. Y, cuanto más reciente fue el trauma, más fácil fue la reconexión. Bruno recibió 1,5 mililitros del compuesto menos de 24 horas después del accidente. La rapidez fue decisiva para su pronóstico.
Sin embargo, nada habría sucedido sin esfuerzo. Con el apoyo emocional y económico de su familia, se dedicó por completo a dos años de fisioterapia intensiva.
A pesar del entusiasmo en torno a la polilaminina, aún queda un largo camino por recorrer antes de que esta sustancia se convierta en un medicamento. Un estudio piloto con solo ocho pacientes dista mucho de ser representativo, ya que el pequeño tamaño de la muestra impide extraer conclusiones generalizables y sólidas sobre la eficacia del tratamiento.
Además, los efectos de la nueva molécula aún no se han publicado en una revista científica, lo que impide a los expertos en el campo analizar la metodología y la fiabilidad de los resultados. Para que se hagan una idea, la aprobación para iniciar ensayos clínicos con la proteína creada en la UFRJ fue otorgada por Anvisa a principios de mes.
Y, siguiendo los pasos previstos por la ciencia, podrían tardar hasta una década en completarse.
“Todavía no es un logro, es una promesa de tratamiento”, dijo Tatiana. “El día que se registre, si todos pueden volver a caminar, habremos hecho una verdadera revolución”.
Bruno se muestra optimista y cree que en el futuro su caso ya no será una excepción. A continuación, extractos de su declaración a NeoFeed :
Mi familia es de Río, pero crecí en São Paulo. El 28 de abril de 2018, mi padre, mi madrastra, mi hermano menor y yo fuimos en coche a Teresópolis para celebrar el cumpleaños de mi abuela. Cerca de nuestro destino, paramos en una gasolinera. Al volver a la carretera, me acosté en el asiento trasero sin cinturón de seguridad y me quedé dormido.
Mi padre parpadeó al volante. El coche chocó contra un poste y dio varias vueltas. Dijeron que me desperté atrapado entre los escombros, maldiciendo porque no podía moverme. Pero no recuerdo nada.
Me llevaron al hospital Saracuruna [una institución pública en Duque de Caxias]. Gracias a mi tío, que es médico, me trasladaron rápidamente a Copa Star. Con mi diagnóstico de tetraplejia, él y una tía, especialista en ortopedia de columna, formaron un equipo para atenderme.
Alguien mencionó que se estaba realizando un experimento en la UFRJ (Universidad Federal de Río de Janeiro) con una proteína probada en animales, sin efectos secundarios significativos. Estaba inconsciente, y mis tíos decidieron incluirme en la investigación. No había forma de que empeorara.
Menos de 24 horas después del accidente, me operaron y me inyectaron polilaminina. Mi caso es excepcional, tanto por la rapidez del tratamiento como por el apoyo y la comprensión de mi familia.
Solo recuerdo haber despertado tetrapléjico. Intenté mover el cuerpo y nada. Solo podía mover el cuello y, ligeramente, los hombros. Pensé: «Estoy perdido». Me deprimí.
"La polilaminina por sí sola no recupera nada".
Viví 23 años con perfecta salud, siempre fui súper activa, entrenaba con pesas desde los 14, me encantaba salir con amigos, y de repente, ya no podía moverme. Los primeros días, solo quería tomar Rivotril [un ansiolítico con propiedades sedantes] y dormir.
Pero siempre mantuve una actitud alegre. Estaba en un hospital de vanguardia, rodeado de familiares y amigos. Una semana después, ya estaba bromeando y divirtiéndome. Ser positivo me ayudó mucho.
Tres semanas después del accidente, mi tío vio que mi dedo gordo se movía. Me pidieron que lo volviera a hacer. Lo hice. Lo celebraron. Bromeé con ellos: «Es solo mi dedo gordo». Pero había esperanza: si la señal llegaba de mi cerebro a mi pie, se abría un camino. Todos celebraron.
En Copa Star, el primer objetivo era sentarme sin caerme. Me llevó dos meses. Estaba completamente torcido, pero podía mantenerme en pie sin apoyo. Regresé a São Paulo y pasé otros dos meses hospitalizado en AACD. Comencé fisioterapia intensiva, mañana y tarde.
Tras recibir el alta hospitalaria, me fui a vivir con mi padre. Él adaptó la casa para mí. Por la mañana, me llevaba a la AACD (Asociación de Ayuda a Niños con Discapacidad) y por la tarde a una clínica privada de fisioterapia, donde me atendía un especialista en lesiones medulares. Con su aire de jefe, mi padre nunca me dejaba faltar a ninguna cita.
Reaprendí movimientos como un bebé. Primero, tumbado en el suelo, moviendo las piernas de un lado a otro. Luego, a gatas, gateé. Después, practiqué ponerme de pie y, más tarde, mis primeros pasos. A los ocho meses, caminaba con bastón o andador; torcido, pero caminaba.
Mi condición física anterior me ayudó. Perdí 20 kilos, pero conservé la memoria muscular y la conciencia corporal. Fueron dos años de dedicación total. Cada movimiento recuperado era motivo de celebración.
Hoy soy 100% independiente. Cocino, conduzco, trabajo, viajo. Recuperar la independencia después de perderla es indescriptible. He aprendido a valorar la vida de una manera nueva, sobre todo las pequeñas cosas.
Tengo algunas secuelas. El movimiento de mis dedos está algo limitado; la mano izquierda está peor. También tengo menos sensibilidad en el antebrazo, sobre todo en el izquierdo. He perdido mucha fuerza en la pierna izquierda. Si tengo que levantarme ahora y correr, me da un espasmo y me caigo. Sin embargo, si he calentado, incluso puedo trotar un poco.
Si dejo de entrenar, mi cuerpo empeora. Ya no hago fisioterapia, pero hago pesas, nado… mantener mi cuerpo activo es esencial.
Durante todo este proceso, tuve dudas. ¿Mi recuperación se debió a la polilaminina o me habría recuperado de forma natural?
Con el tiempo, al ver que casos similares evolucionaban más lentamente, llegué a creer que ella era, de hecho, fundamental.
Pero, por sí sola, la polilaminina no restaura nada. La fisioterapia, que proporciona estímulos para fomentar el movimiento, es fundamental para la recuperación.
¿Y qué hay del uso de polilaminina para el tratamiento de lesiones crónicas? ¿Puede utilizarse en pacientes con lesiones incompletas que conservan cierta sensibilidad? Ahora, con el inicio de los ensayos clínicos, empezarán a surgir las respuestas a todas estas preguntas.
Creo que he llegado al punto máximo de mi recuperación. Generalmente, el punto máximo ocurre entre dos y dos años y medio después del accidente. Pero no me gusta usar la palabra "nunca".
