Cannes — ¿Qué hace que una fotografía pase a la historia? «Siempre es la mente detrás de la cámara», solía responder Richard Avedon (1923-2004). Celebrado en el documental Avedon , el estadounidense se hizo famoso por revolucionar la fotografía de moda y por «desenmascarar» a las celebridades capturadas por su lente, como Marilyn Monroe , con una expresión triste.
Una de las atracciones de esta 79.ª edición del Festival de Cannes , que finaliza este sábado 23 de mayo, es la película que repasa la figura de Avedon y sus principales contribuciones, uno de los fotógrafos más influyentes del siglo XX. El cineasta Ron Howard, ganador de dos premios Óscar: Mejor Película (como productor) y Mejor Director, por Una mente brillante (2001), explora el legado de Avedon.
Nacido en Nueva York, Avedon dejó su huella en el mundo de la moda al introducir el movimiento y la espontaneidad, además de contar una historia con cada fotografía, a diferencia de las imágenes estáticas y monótonas tomadas en los estudios. Para escapar de la representación más rígida y sin vida, prefería llevar a las modelos a las calles, clubes nocturnos, playas y otros lugares inusuales para la época.
Una de sus imágenes de moda más icónicas, que consagró la fotografía de moda como expresión artística, fue «Dovima con elefantes» , tomada en 1955 y publicada originalmente en la revista Harper's Bazaar . En ella, la famosa modelo Dovima, luciendo un vestido de noche de Dior, posa con dos elefantes, creando un contraste entre su esbelta y elegante figura y la imponente forma de los animales.
«La fotografía es la unión de la imaginación y la realidad de la situación», afirma Avedon en uno de los testimonios de archivo del documental. Proyectado fuera de competición en la sección Séances Spéciales del Festival de Cannes , el filme se compone del archivo personal del fotógrafo e incluye imágenes inéditas, escenas entre bastidores y entrevistas con personalidades, colaboradores y herederos, como su hijo, John Avedon.
“Antes de las redes sociales, nos influían las revistas. Entendíamos la cultura visual por lo que veíamos en las páginas de Harper's Bazaar y Vogue , por ejemplo. Y el responsable de ellas era Richard Avedon”, afirma James Martin, director ejecutivo de la Fundación Richard Avedon.
Además de definir, a través de su visión, lo que constituía una imagen elegante, Avedon también contribuyó a marcar el rumbo de la fotografía moderna. Realizó una labor social y política, fotografiando a supervivientes desfigurados de la guerra de Vietnam y a pacientes en hospitales psiquiátricos de Estados Unidos.
Ante su cámara pasaron las personalidades más importantes del siglo XX, especialmente políticos y celebridades con las expresiones más inesperadas. Entre otros, fotografió a Buster Keaton, Andy Warhol ,Brigitte Bardot , Samuel Beckett , J. Robert Oppenheimer, Henry Kissinger , Bob Dylan , Chet Baker , George Bush , Truman Capote y Janis Joplin.
El retrato de una Monroe melancólica, tomado en 1957, es uno de los más emblemáticos, en el sentido de que "desenmascara" a la retratada. El retrato se realizó para la promoción de la película El príncipe y la corista . Pero es como si Avedon hubiera capturado aquí lo que aún permanecía invisible en la vida de una estrella. Casi cinco años después, moriría prematura y trágicamente, a los 36 años, por una sobredosis de drogas.
«En las imágenes oficiales, se ve a Marilyn bailando, feliz», dice Martin, recordando que hubo mucho champán y música en la sesión de fotos. «Pero, al final del día, cuando todos estaban agotados, Avedon se acercó a ella y tomó la fotografía que quería. Y lo que se ve es Norma Jeane, la persona detrás del mito».
Adam Gopnik, uno de los redactores de la revista The New Yorker , para la que Avedon también trabajó como fotógrafo, comenta que "nada fue accidental" en su obra. "Marilyn dejó de ser Marilyn solo durante 15 segundos. Eso se debe a que se esforzó por ser Marilyn. Y Avedon lo percibió, lo cual le conmovió porque era precisamente el tipo de contradicción fotográfica que le encantaba", afirma Gopnik en su testimonio.
“Todos queremos vernos bien en las fotos, lo que, en consecuencia, nos hace sentir bien con nosotros mismos. Pero eso no era lo que buscaba Avedon”, dice su hijo, John Avedon. “Buscaba algo más profundo, un momento explosivo, algo relacionado con la imagen pública frente a la realidad. Estuvo obsesionado con eso toda su vida”.
El propio fotógrafo ilustra esta intención en uno de sus testimonios de archivo. En este caso, recuerda el retrato que tomó del duque y la duquesa de Windsor en una habitación de hotel de Nueva York en 1957. Como la pareja siempre insistía en sonreír en las fotos, proyectando una imagen feliz, Avedon tuvo que recurrir a un subterfugio.
«Como no lograba superar esa barrera de imagen pública, me desesperé. Sabiendo que les encantaban los perros, les dije que llegaba tarde porque mi taxi había atropellado a uno. Solo entonces la sonrisa se transformó en una expresión casi de horror», recuerda el fotógrafo, señalando que, obviamente, a la pareja no le gustó el resultado. Y Avedon añade, riendo: «Pero es una fotografía conmovedora, considerando lo fascistas y antisemitas que eran».
