Guadalajara — Alejandro Velasco tenía 11 años cuando se topó con un entrenamiento de la selección brasileña en la ciudad mexicana de Guanajuato y abrazó a Pelé. En 1970, México vibraba con la emoción del Mundial.
El joven mexicano, llevado por su tío periodista a presenciar la preparación del equipo de Mário Jorge Lobo Zagallo, jamás imaginó que, más de cinco décadas después, sería el responsable de inmortalizar al mejor jugador de la historia del fútbol en una escultura de 10 metros de altura. "Para mí fue lo máximo. Abracé a Pelé en Guanajuato. Y ahora pude esculpirlo", afirma Velasco en una entrevista con NeoFeed .
Velasco se convirtió en arquitecto, obrero de fundición y escultor. Meses después del último Mundial, recibió una llamada de su representante en Guadalajara con la propuesta de crear una escultura de Pelé para colocarla frente al Estadio Jalisco, en el corazón de la ciudad donde Brasil ganó su tercer campeonato mundial (los partidos de este año se están jugando en el recién construido Estadio Akron).
Fue sede de cinco de los seis partidos de la selección brasileña. Brasil derrotó a Checoslovaquia, Inglaterra, Rumania, Perú y Uruguay (Pelé anotó contra Checoslovaquia y Rumania) antes de ganar definitivamente el trofeo Jules Rimet con una victoria de 4-1 sobre Italia en el Estadio Azteca de la Ciudad de México.
En las afueras de Jalisco, ahora se puede ver a Pelé a lo lejos, driblando el balón, con los músculos tensos, la cabeza en alto y una discreta sonrisa en el rostro.
La escultura, presentada poco antes del inicio del Mundial de 2026, busca plasmar exactamente lo que más impresionó a Velasco de niño. «Pelé driblaba el balón con una alegría inolvidable. Casi nunca lo veía serio cuando tenía el balón. Era feliz jugando. Y precisamente ese movimiento era el que quería capturar», afirma.
El escultor no se atrevió a elegir la imagen más obvia. En Três Corações, la ciudad natal de Pelé, un monumento de 1,75 metros representa la celebración tradicional del Rey, con el puño en alto tras marcar un gol.
El gesto de "golpear al aire" representa cada uno de los 1283 goles del Rey del Fútbol. Pero en Guadalajara, el momento elegido fue su carrera, cuando Pelé hacía temblar a todos sus rivales con todo lo que era capaz de hacer con el balón. Estar cerca de la estatua permite comprender la magnitud de lo que representó para el fútbol mundial.
Formado como arquitecto, Velasco heredó de su padre la Fundición Artística Velasco, fundada en 1948, y pasó décadas trabajando junto a grandes artistas mexicanos como Leonora Carrington, José Luis Cuevas y Vicente Rojo.
Esta combinación dio forma al desafío del monumento a Pelé: una figura conmovedora e imponente en bronce fundido. Velasco afirma que se sumergió en vídeos y fotografías antiguas para encontrar el gesto adecuado. No quería un Pelé estático, en una pose de trofeo.
Su deseo era recrear a un "Pelé viviente", corriendo hacia la portería, con el pie tocando el balón y el cuerpo inclinado hacia adelante, con los ojos llenos de alegría, recuerda.
La pose elegida resultaba familiar para cualquier niño mexicano de la década de 1970. "Cuando jugábamos fútbol en la calle, todos queríamos ser Pelé. Todos imitábamos esa carrera con el balón. Y eso es lo que plasmé en la escultura", dice Velasco.
El proceso comenzó con una maqueta. Luego se realizó el molde de yeso del cuerpo, que se moldeó directamente en el material, mientras que la cabeza, las manos y los pies se detallaron con plastilina (similar a la arcilla para modelar). Finalmente, se fundió el bronce.
La base presenta un detalle importante que alude a la tercera victoria de la selección brasileña en la Copa del Mundo. El pedestal fue creado con una estructura geométrica inspirada en las líneas del trofeo Jules Rimet, que Brasil conquistó en el Estadio Azteca ante más de 107.000 espectadores.
El rey y el niño
Velasco es un apasionado del fútbol. Jugó profesionalmente en México, en la tercera división. Creció viendo a la selección brasileña, y la final de aquel Mundial quedó grabada para siempre en su memoria.
Recuerda la invasión del campo, a los aficionados llevando a Pelé a hombros, a la multitud intentando arrebatar cualquier recuerdo del Rey.
"Estaba en casa, viendo el partido por televisión, emocionado. Cuando Brasil ganó, la gente fue al estadio e intentó conseguir todo lo que pudo de Pelé: sus botas, cualquier cosa", recuerda.
Para la escultura, Velasco buscó a ese mismo Pelé en sus propios recuerdos. Siguió los pasos de Rivelino, Tostão, la generación a la que llama "la selección nacional más inolvidable que jamás haya existido". Pero, hasta el día de hoy, el artista nunca ha tenido contacto con la familia de Pelé, aunque alberga ese deseo.
"Me encantaría conocer a algún miembro de la familia, estrecharle la mano y saber qué opina de la escultura. Si está a la altura de lo que fue Pelé. Intenté que fuera lo más profesional posible, para que esta escultura estuviera a la altura de un jugador de su nivel. Y por Brasil, por supuesto. Siempre por Brasil."
Plaza Brasil
La escultura de Pelé se encuentra en la Plaza Brasil, frente al edificio Jalisco, que lleva el nombre del fútbol brasileño. Es una obra permanente, y Velasco cree que perdurará más que cualquier gobierno.
"La plaza se llama Brasil. Siempre existirá para celebrar el fútbol en Brasil y en toda Latinoamérica. Quiero que sea un ícono, un lugar donde la gente venga a celebrar, un punto de encuentro, un lugar de festividades, de triunfos", afirma.
Para el escultor, el monumento representa algo más que un simple homenaje a un jugador. Es un símbolo de la relación entre México y Brasil, dos países que, en su opinión, se convirtieron en hermanos más cercanos después de 1970.
"Brasil goza de gran popularidad aquí [en México] . Siempre ha sido así. Los jugadores brasileños son recibidos como si fueran de aquí. Y esta relación no ha hecho más que crecer", afirma.
En la visión del artista, la Plaza Brasil podría convertirse en un símbolo de Guadalajara, como la Plaza de la Minerva, una de las postales más emblemáticas de la ciudad.
Su próximo reto podría ser tan grande como inmortalizar a Pelé. Aunque todavía trabaja en ello de forma informal, existe la posibilidad de que cree una escultura de Hugo Sánchez, el mejor jugador mexicano de todos los tiempos.
"Sería fabuloso para mí tener un jugador mexicano. Siempre fortalece los lazos con la afición. Pero por ahora, solo son rumores, nada concreto", afirma.
Por ahora, Velasco tiene motivos suficientes para estar orgulloso: una "mesa" en forma de escultura del Rey del Fútbol con su firma.
*El periodista viajó por invitación de Binance.
