Los cambios en el mercado del gas licuado de petróleo (GLP), el gas para cocinar, ya están reflejados en los precios. Según ha podido saber NeoFeed, en una reunión que tendrá lugar este viernes 12 de junio, la Agencia Nacional de Petróleo, Gas Natural y Biocombustibles (ANP) aprobará el avance de los cambios en el modelo de embotellado de cilindros, en contra de lo que desean los grandes distribuidores y el Ministerio de Minas y Energía (MME).

Según la propuesta en estudio, los directores de la ANP deben aprobar la continuación de los borradores que indican la posibilidad de llenado remoto, en una base avanzada, completando el volumen del contenedor hasta que alcance los 13 kilogramos.

Sería como «llenar» la bombona de gas, similar a lo que se hace en las gasolineras con los vehículos. Siguiendo esta lógica, si al repostar la bombona, por ejemplo, aún quedan tres kilos, el cliente añadirá otros diez kilos para completarla. Y se la llevará sellada.

Es prácticamente el mismo concepto que una propuesta anterior, que perdió apoyo interno en la ANP (Agencia Nacional de Petróleo, Gas Natural y Biocombustibles), y que permitía el llenado fraccionado sin volumen mínimo. El cliente podía introducir un kilogramo en el cilindro, si lo deseaba, y no llevárselo lleno. Con el nuevo formato, será necesario llevarse el cilindro lleno.

La agencia aún no ha explicado quién será responsable en caso de un accidente con una bombona de gas. Tampoco garantiza la seguridad jurídica a las empresas, que planean invertir más de 2.000 millones de reales en la compra de nuevas bombonas, principalmente para satisfacer la creciente demanda del programa social "Gas del Pueblo".

Otro aspecto que avanzará es la eliminación de la exclusividad de las bombonas de gas, sin exigir su reemplazo por otras de la misma marca. Para las grandes empresas, esto aumenta el riesgo de que las bombonas queden obsoletas, ya que, al no tener propietario, nadie se hará responsable de su mantenimiento.

El único argumento presentado es que el sistema sería rastreable, y que la agencia supervisaría estas estaciones remotas para comprobar el volumen que entraba en los cilindros y el que salía. Esto se haría mediante un chip, un modelo que actualmente no existe en el sector.

Si se aprueba la propuesta, se celebrarán audiencias públicas en un plazo de 45 días, lo que significa que tendrán lugar a principios de agosto. En la práctica, esto situará el centro del debate sobre los cambios regulatorios en el sector dentro del periodo electoral, lo que, de por sí, podría contaminar la discusión.

“Es imposible comprender la insistencia de la ANP en estos cambios en un sector que está regulado y funciona en Brasil. Estas modificaciones perjudicarán al sector y encarecerán las bombonas de gas. Las inversiones no continuarán”, declaró a NeoFeed un ejecutivo que forma parte de la gerencia de una importante empresa distribuidora de GLP.

También preocupa que estos cambios puedan servir como puerta de entrada para el crimen organizado en el sector, debido a la dificultad de supervisión, como ocurrió con el sector de los combustibles, que se convirtió en un asunto policial tras la Operación Carbono Oculto.

Los cambios fueron propuestos por la Superintendencia de Distribución y Logística de la ANP, que presentó un informe en la última reunión de la junta, el 26 de mayo, aportando argumentos para respaldar la decisión.

Se prevé que al menos cuatro de los cinco directores voten a favor de los cambios. Sin embargo, contrariamente a la postura mayoritaria de implementación inmediata, se optará por la creación de un entorno de pruebas regulatorio, con una fase de ensayo para estos cambios tecnológicos. El costo correría a cargo de las empresas que se incorporen al sistema.

Según información obtenida por NeoFeed , los directivos de la ANP están preocupados por las repercusiones de los cambios propuestos. Muchos directivos han conversado en los últimos días con representantes de empresas del sector y del gobierno federal para evaluar la opinión pública y comprender cómo reaccionarían las empresas si los cambios se concretan.

El plan, entre bastidores, es crear una solución que, aun sin el respaldo del sector y del gobierno, al menos pueda ser aceptada sin generar litigios. Sin embargo, ya existe en el sector la intención de emprender acciones legales contra los cambios propuestos en cuanto se aprueben.

En el ámbito del mercado del GLP, algunos argumentan que, ante el estancamiento, los directores podrían encontrar una solución honorable para aplazar la votación del viernes, o incluso lograr que el ponente Daniel Maia Vieira retire el punto del orden del día. Sin embargo, esta opción es actualmente la menos probable.

Contrario a la ley federal

El problema es que estos cambios contravienen lo estipulado en la Resolución Nº 3 del Consejo Nacional de Política Energética (CNPE) y la propia ley que creó el programa "Gas del Pueblo", que solo permite la venta de cilindros llenos y sellados, sin posibilidad de llenado fraccionado.

Pero, según José Luiz Rocha, presidente de la Asociación Brasileña de Entidades de Clase de Revendedores de GLP (Abragás), que defiende los intereses de los revendedores, una posible nueva postura de la ANP estaría por encima de estas determinaciones.

“La ANP tiene soberanía sobre este asunto. Su decisión debe acatarse”, afirma Rocha. Sin embargo, la misma ley que creó la ANP en 1997 establece que la función de la agencia es regular y supervisar la implementación de las directrices de la política energética nacional, no anular las leyes vigentes.

Según Sérgio Bandeira de Mello, presidente del Sindicato Nacional de Empresas Distribuidoras de Gas Licuado de Petróleo (Sindigás), el cambio podría sentar un precedente peligroso para el sector y poner en peligro la seguridad de los consumidores.

“Entendemos que aún se necesita más debate sobre este tema. Existe el riesgo de que estos cambios representen una amenaza para el mercado, como la entrada del crimen organizado. Además, existe gran preocupación por el deterioro de las condiciones en las instalaciones de almacenamiento de cilindros de gas en Brasil”, afirma Mello.

En opinión del dirigente sindical, la ANP, al igual que otros organismos reguladores del país, adolece de falta de recursos e infraestructura para desempeñar sus funciones. Añadirle nuevas responsabilidades sería un error.

“Ya no pueden realizar inspecciones en un sector regulado. La cuestión es cómo lo harán en este modelo de bases avanzadas y sin control sobre la propiedad de la bombona de gas”, afirma el presidente del sindicato que representa a los distribuidores de GLP.

Por el contrario, el presidente de Abragás afirma que existe una "campaña del miedo" en torno a los posibles cambios, como la presión de las grandes empresas del sector para impedir las modificaciones del mercado. Asimismo, declara que, en su opinión, no hay posibilidad de que el programa "Gas del Pueblo" se vea afectado si los cambios se concretan.

El miércoles 10 de junio, Sindigás presentó una carta oficial de 13 páginas ante la ANP (Agencia Nacional de Petróleo, Gas Natural y Biocombustibles) recomendando que, de persistir las dudas, la junta suspendiera la deliberación sobre el orden del día. Asimismo, solicitó que la agencia consultara formalmente al Ministerio de Minas y Energía, incorporara las declaraciones de las empresas a las actas y solo entonces abriera una consulta pública.

El 25 de mayo, el Ministerio ya había enviado una carta a los directores del organismo, criticando la posibilidad de cambios en el sector y afirmando directamente que este camino pone en riesgo la continuidad del programa "Gas del Pueblo".

Según datos de Sindigás, Brasil es el sexto mercado residencial más grande del mundo y el undécimo en consumo global de GLP. Se venden 33,5 millones de cilindros al mes. Existen 19 distribuidores, 60 000 revendedores y 182 bases de distribución autorizadas por la ANP (Agencia Nacional de Petróleo, Gas Natural y Biocombustibles).

El número total de bombonas de gas en circulación en el país asciende a 134 millones. Según Sindigás, para satisfacer la demanda del programa social del gobierno federal, se necesitarían al menos otros 11 millones de bombonas, lo que equivale al 8% del volumen actual. El programa "Gas del Pueblo" garantizará 65 millones de bombonas al año.

Según Rocha, de Abragás, no son necesarias nuevas inversiones en bombonas de gas. Considera que la demanda actual, tras la implementación del llenado remoto, sería suficiente para cubrir las necesidades del programa social.

«Si no fuera necesario, ¿por qué todas las empresas gastarían tanto en comprar bombonas de gas nuevas? Claro que el sector necesita más. Además, tenemos una responsabilidad con el producto y con la seguridad de las personas», replicó un empresario entrevistado por NeoFeed , quien ya ha invertido cientos de millones de reales en la adquisición de las bombonas. Ahora, pretende detener las inversiones.

Fabiana Tito, socia de Tendência Consultorias y autora de un estudio reciente sobre el sector, afirma que los cambios propuestos perjudicarán a los consumidores y reducirán los incentivos para la inversión.

“Además, la bombona de gas se encarecerá debido a la falta de exclusividad. La ANP quiere implementar chips y válvulas, lo que supondrá un coste adicional de al menos el 200 %. Si el regulador pretende incorporar a más operadores para reducir el precio, el efecto será el contrario”, afirma.

Según Tito, al final será el consumidor quien pague la factura. "Toda esta discusión sobre cambiar algo que funciona no tiene sentido", afirma el socio de Tendências.

Actualmente, aproximadamente el 90% del mercado de GLP está abastecido por Copa Energia (propietaria de Liquigás y Copagaz), Ultragaz, Supergasbras y Nacional Gás. El sector genera alrededor de R$ 60 mil millones anuales, de los cuales R$ 44 mil millones provienen de distribuidores y R$ 16 mil millones de minoristas.

NeoFeed se puso en contacto con ANP, pero no obtuvieron respuesta.