Ante su mayor crisis financiera desde su fundación en 1988 por Antônio Alberto Saraiva , el grupo que controla la cadena de restaurantes Habib's ha decidido acudir a los tribunales para solicitar una medida cautelar de 60 días contra el cobro de deudas. La empresa alega tener una deuda acumulada de R$ 312,4 millones.
El plan consiste en mantener las operaciones durante este periodo sin afectar a los restaurantes. Asimismo, se busca obtener respaldo legal para que los proveedores, a quienes no se les está pagando, continúen suministrando los insumos necesarios para la preparación de alimentos. Este proceso constituye una especie de solicitud preliminar de reorganización judicial.
El Grupo Gennius Brasil, que controla las marcas Habib's (restaurante de comida árabe), Ragazzo (cadena de pasta), Mita (servicio de entrega de comida) y Tendall Grill (restaurante de carnes), alega que, sin protección judicial, tendría dificultades para continuar sus operaciones, precisamente por el volumen de deuda.
NeoFeed obtuvo acceso a la demanda interpuesta por la sociedad matriz ante el Primer Juzgado de Quiebras y Reorganización Judicial de São Paulo. La medida, denominada medida cautelar, protege a 174 empresas que forman parte del grupo, incluidas las sociedades matrices, las cocinas centrales y las tiendas propias.
El grupo también incluye a Mercato Express, la división de quioscos y tiendas híbridas del grupo, Alsaraiva Empreendimentos Imobiliários (el nombre corporativo original de Habib's) y Allpasta Empreendimentos e Participações (que engloba las cocinas fantasma de Ragazzo). El fundador y presidente, Alberto Saraiva, y Belchior Saraiva Neto, administradores del conglomerado, también participan en el proceso.
En una resolución emitida a principios de julio, que aún no se había hecho pública, el juez Jomar Juárez Amorim concedió parcialmente las peticiones del grupo alimentario. En su decisión, el magistrado otorgó una suspensión de dos meses contra las acciones de cobro. Esto significa que, en la práctica, hasta principios de septiembre, la empresa no corre el riesgo de ser demandada por sus acreedores.
"Se trata de un instrumento diseñado para brindar seguridad jurídica a las negociaciones con los acreedores, con el fin de preservar la empresa y maximizar los activos del deudor, evitando el inicio de ejecuciones hipotecarias individuales o su continuación con la expropiación de activos y su liquidación desordenada", afirma en el expediente.
Sin embargo, la decisión solo abarca las deudas que pueden incorporarse a una futura reorganización judicial, lo que prácticamente sienta las bases para esta vía en caso de que el grupo no logre equilibrar sus finanzas durante este período. Del total de las deudas del propietario de Habib's, más de 300 millones de reales corresponden a deudas bancarias.
En el documento en el que determinó que los acreedores no debían interrumpir el suministro de servicios e insumos a los restaurantes de la cadena, el juez afirmó que, para que esto ocurriera, la empresa estaba obligada a realizar estos nuevos pagos en efectivo, para no incrementar sus pasivos.
"En lo que respecta a los contratos esenciales para el mantenimiento de la actividad empresarial, no es lícito que un acreedor se niegue a suministrar insumos, bienes o servicios a cambio de un pago en efectivo, basándose únicamente en la deuda vencida que es objeto de la negociación", afirma el magistrado.
Sin embargo, en su decisión, Amorim denegó la solicitud del grupo Habib de liberar las cuentas por cobrar de la empresa que habían sido entregadas como garantía a los bancos, manteniendo así los gravámenes bancarios y la seguridad jurídica de los contratos. La empresa deseaba utilizar estos fondos como flujo de caja.
En su petición al tribunal, el grupo presentó tres razones para justificar la protección contra las ejecuciones. La primera de ellas está directamente relacionada con la pandemia de Covid-19.
En el documento, la empresa afirma que la crisis económica y financiera se produjo a raíz del aislamiento social y la consiguiente dificultad para continuar con las operaciones minoristas entre 2020 y 2022.
El segundo punto presentado fue el cambio en los hábitos de consumo en los últimos años, impulsado por el auge de las plataformas de reparto, lo que, en opinión de la empresa, ha afectado a los ingresos de las tiendas físicas de la cadena.
La empresa cuenta con su propio servicio de reparto a través de una aplicación. Además, también está presente en iFood y 99Food. Habib's no opera en la plataforma Keeta.
El tercer argumento se refiere al difícil escenario macroeconómico, con el constante aumento del coste del capital, principalmente debido a la subida de los tipos de interés: el tipo Selic se redujo al 14,25% anual en junio, pero ya ha alcanzado un máximo del 15% en 2025.
Un estudio realizado por la Asociación Brasileña de Bares y Restaurantes (Abrasel) sobre el mercado de la comida fuera del hogar (que incluye restaurantes y bares de aperitivos), encargado por NeoFeed , muestra que en 2019, un año antes de la pandemia, el mercado tenía un valor de R$ 235 mil millones. Al año siguiente, cayó a R$ 175 mil millones.
Posteriormente, se inició un proceso de recuperación. En 2021, la cifra ascendió a R$ 215 mil millones, y aumentó a R$ 396 mil millones en 2022. El año pasado, el mercado de este sector movió R$ 495 mil millones, y la proyección para 2026 es de R$ 540 mil millones.
Cicatrices en el sector
Según la Asociación Nacional de Restaurantes (ANR), organización a la que pertenece el grupo Habib, el sector se vio afectado por la pandemia, lo que provocó que muchos negocios sufrieran el impacto de la caída de las ventas.
“Muchas empresas aún arrastran las consecuencias de esta crisis, principalmente debido a la deuda. Pero hoy en día hay crecimiento. Los desafíos ahora son diferentes, como los márgenes, la mano de obra y los efectos de la inflación”, afirma Fernando Blower, director ejecutivo de ANR.
Sin embargo, existe la percepción entre los expertos del sector de que la cadena no ha buscado la innovación y no ha logrado modernizarse, a diferencia de otros grandes grupos del sector.
“Otros competidores han cambiado con el tiempo, y Habib's sigue siendo muy similar a como era al principio. Los clientes lo penalizan. McDonald's, Bob's y Grupo Trigo han tomado medidas para fidelizar a sus clientes, pero no han hecho bien su trabajo”, declaró a NeoFeed un ejecutivo del sector de la alimentación.
En cualquier caso, es lamentable que una marca brasileña como Habib's esté atravesando una situación tan difícil. El sector ya presenta un alto nivel de inestabilidad. Los propietarios se enfrentan hoy a un gran desafío y necesitan encontrar la manera de salvar la empresa", añadió la fuente.
La protección judicial contra las deudas existentes no fue la única medida que tomó la empresa para garantizar la continuidad de las operaciones de los restaurantes.
Un día antes de presentar la solicitud ante el Primer Juzgado de Quiebras y Reorganización Judicial, la empresa había iniciado a finales de junio un proceso en el Centro Judicial de Resolución de Conflictos y Ciudadanía (Cejusc) del Foro Regional II, en Santo Amaro, también en São Paulo, para comenzar un proceso de mediación para la renegociación de la deuda.
El proceso incluso se utilizó como argumento para solicitar la protección de activos y demostrar la intención de iniciar una fase de conciliación con al menos algunos de los acreedores. Con la decisión judicial, Habib gana tiempo para alcanzar posibles acuerdos sin el riesgo de una ejecución hipotecaria anticipada.
Si eso no funciona, entonces queda abierta la posibilidad de presentar una solicitud formal de reorganización judicial. "Las empresas cumplen con los requisitos para solicitar la reorganización judicial y han iniciado un proceso de mediación ante el Cejusc", afirma el juez.
Otro más en la lista.
Al optar por proteger sus operaciones de los acreedores a través de los tribunales, Habib's se suma a una creciente lista de empresas en Brasil que han recurrido a procedimientos de reorganización judiciales o extrajudiciales para intentar reequilibrar sus finanzas.
Los casos más recientes fueron los de Grupo Toky , que controla Tok&Stok y Mobly, con deudas que ascienden a R$ 1.100 millones, y Oncoclínicas , que ha enfrentado dificultades desde el inicio del escándalo de Banco Master y reportó deudas de R$ 5.100 millones.
También presentaron demandas la cadena de supermercados St. Marché , el Grupo Pão de Açúcar (GPA), la fabricante de juguetes Estrela y Fictor , entre otras empresas.
El grupo familiar Saraiva posee actualmente alrededor de 300 restaurantes Habib's y 200 restaurantes Ragazzo, además de establecimientos híbridos. En el caso de Tendall Grill, cuenta con seis restaurantes (cuatro en São Paulo, uno en São Bernardo do Campo y uno en Santo André), y un local premium, inaugurado en diciembre, en Barueri.
Al ser una empresa privada, el grupo no divulga sus ingresos. Sin embargo, en un informe de agosto de 2023, Alberto Saraiva informó a NeoFeed que esperaba facturar cerca de R$ 3 mil millones ese año.
La empresa no divulga el desglose, pero según fuentes del mercado, el 60% de las unidades son propiedad de la empresa y el 40% restante son franquicias. La empresa no divulga sus ingresos.
En los últimos meses, el grupo ha informado del cierre de unidades en la ciudad de São Paulo, en São José do Rio Preto, en Limeira, en el municipio minero de Passos, entre otras localidades.
Al ser contactada por NeoFeed , la cadena Habib's no respondió a las preguntas antes de la publicación de este informe.
