Linköping - La colaboración entre la Fuerza Aérea Brasileña (FAB) y Saab, la industria de defensa sueca, debería ir más allá del desarrollo conjunto de los cazas Gripen.
Tras la ceremonia de lanzamiento del Gripen F-39F biplaza el 2 de junio, en un acto celebrado en la ciudad sueca de Linköping, el director ejecutivo de Saab, Micael Johansson, confirmó que está estudiando con el ministro de Defensa, José Mucio, la firma de un memorando de entendimiento destinado a crear un centro de investigación cerca del Centro de Tecnología Aeronáutica (CTA) en São José dos Campos (SP).
"La alianza entre Saab y Brasil proporciona una excepcional transferencia tecnológica integral, que permite a Brasil contar con capacidades soberanas para el diseño, el desarrollo, la producción, el mantenimiento y las pruebas de vuelo", declaró Johansson en una conferencia de prensa tras la ceremonia de presentación del primer modelo Gripen de dos plazas, el primer avión bipiloto desarrollado gracias a la colaboración entre Saab y Embraer.
"Se está implementando un modelo de producción de dos polos, con una ampliación de la capacidad tanto en Linköping como en Brasil para satisfacer la creciente demanda mundial impulsada por las tensiones geopolíticas", dijo el director ejecutivo de Saab, respondiendo a una pregunta de un periodista colombiano; el país vecino ha encargado 15 aviones de combate Gripen E.
Ya se conocía la posibilidad de que ambas compañías ampliaran su colaboración, pero la expectativa de que ambas aumentaran la producción se centraba en la fábrica de Embraer en Gavião Peixoto (SP), donde se produce el modelo Gripen E. Al ser preguntado por un periodista que había hablado con Mucio sobre los planes para crear un centro de investigación en São José dos Campos, Johansson lo confirmó.
Sin embargo, NeoFeed ha podido saber que los planes aún no se han analizado en profundidad. En la rueda de prensa, Johansson no confirmó si, tras la firma del contrato de venta de 20 aviones Gripen E/F a Ucrania, anunciado la semana pasada, Saab ampliará su fábrica en Gavião Peixoto.
Desarrollado por Saab en colaboración con Embraer , el nuevo modelo biplaza se fabricó en Linköping y no ofrece avances tecnológicos significativos en comparación con el Gripen E, cuya primera unidad, fabricada en Brasil, se entregó en marzo en Gavião Peixoto (SP). Esto se debe al contrato de la FAB con Saab, que contempla 36 aeronaves (28 E y 8 F), con producción compartida entre Suecia y Brasil. Hasta la fecha, se han entregado 11 cazas. El valor inicial fue de aproximadamente R$ 13 mil millones, sujeto a ajustes contractuales.
La presentación del Gripen F estuvo a cargo de Johansson, en un evento al que asistieron el ministro José Mucio y el comandante de la Fuerza Aérea, el brigadier Marcelo Damasceno. Sin embargo, el modelo que realizó la demostración aérea para los invitados y las autoridades en el hangar de Saab en el aeropuerto local fue un modelo D, también biplaza; la versión F aún debe someterse a pruebas antes de su entrega. Posteriormente, el nuevo modelo fue presentado formalmente con un espectáculo de luces.
El Gripen F tiene un alcance de hasta 4000 km con reabastecimiento en vuelo, puede transportar hasta 7 toneladas de armamento y se considera uno de los cazas más modernos disponibles actualmente. El principal cambio en el Gripen F fue su adaptación a un modelo biplaza, lo que amplía el abanico de misiones posibles sin alterar la base tecnológica del modelo monoplaza.
Además de la segunda cabina, que permite realizar misiones operativas y entrenar a los pilotos, el Gripen F es aproximadamente 70 centímetros más largo que el Gripen E. El fuselaje extendido da cabida a la nueva cabina, mientras que el ancho se mantiene igual, 8,6 metros, ya que las alas no han cambiado.
Aunque comparten el radar AESA, el motor F414 y la misma arquitectura de sensores, las dos versiones difieren en su modo de funcionamiento: el Gripen E fue diseñado para un solo piloto, mientras que el F distribuye las tareas en escenarios más complejos.
La presencia de un segundo miembro en la tripulación no convierte al F en un avión de entrenamiento. Permite la división de funciones como la gestión de sensores, la coordinación de misiones y el control de aeronaves no tripuladas, lo que aumenta la eficiencia en operaciones de largo alcance o con un alto volumen de información.
El uso de la IA en el Gripen F actúa como un copiloto digital, reduciendo la carga de trabajo de los dos tripulantes y aumentando la eficiencia en misiones complejas. Analiza sensores, radar y comunicaciones en tiempo real, priorizando amenazas y sugiriendo acciones al piloto y al operador del sistema de armas. El modelo también facilita la adaptación de nuevos pilotos y la experimentación de métodos operativos que implican la colaboración entre aeronaves tripuladas y drones.
La versión biplaza conserva diez puntos de anclaje externos para armas y la misma capacidad de carga útil que el Gripen E. Su arquitectura facilita la integración de diferentes armas ya utilizadas por otras fuerzas aéreas y permite actualizaciones rápidas de software, algoritmos y hardware.
El Gripen F aún conserva la capacidad de operar en pistas cortas, realizar misiones de ataque, reconocimiento y defensa en una sola salida, y alcanzar velocidades de hasta 2400 km/h, con un alcance de aproximadamente dos horas y media.
Más importante que el lanzamiento en sí es la confirmación del progreso hecho posible por el contrato firmado en 2013 entre el gobierno brasileño y Saab, que incluye la transferencia de tecnología, la formación de 350 ingenieros y la participación de aproximadamente 60 empresas brasileñas.
El país es coproductor del Gripen E/F y alberga la única línea de ensamblaje final de Saab fuera de Suecia. Embraer participó activamente en el desarrollo del Gripen F, incluyendo el fuselaje extendido, la redistribución de sistemas, la cabina doble, la certificación y las pruebas, así como el ensamblaje final en Gavião Peixoto.
AEL Sistemas suministra la pantalla de área amplia (WAD). Presente en ambos modelos, constituye una de las tecnologías centrales de la cabina: una pantalla táctil panorámica de alta resolución de 19 pulgadas que sustituye a los paneles tradicionales y concentra prácticamente toda la información de la misión en una sola pantalla.
Akaer trabajaba en ingeniería estructural y se convirtió en proveedor global de Saab. Atech desarrollaba sistemas de planificación de misiones, mientras que empresas como WEG y Eleb producían componentes eléctricos e hidráulicos.
El programa Gripen ha sufrido retrasos. El contrato original estipulaba la entrega de 36 cazas Gripen E/F por 4.500 millones de dólares: 28 Gripen E (monoplazas) y 8 Gripen F (biplazas). Las entregas estaban programadas para comenzar en 2019 y finalizar en 2025. Sin embargo, a lo largo de los años, el gobierno brasileño no ha garantizado pagos estables y continuos.
Como resultado, el contrato ya ha sufrido 12 adendas, el coste ha aumentado un 13% —lo suficiente para adquirir seis aviones de combate adicionales, considerando el valor original del contrato firmado en 2013— y el calendario se ha retrasado hasta 2032. Detrás del retraso en la financiación se encuentra el ajustado presupuesto del Ministerio de Defensa.
Del total de R$142.500 millones aprobados para el ministerio en 2026, aproximadamente el 85% se destina al pago de personal activo, jubilados y pensionistas. Los R$15.000 millones restantes se destinan al mantenimiento de las tropas, operaciones y modernización de equipos.
En enero, los comandantes militares presentaron al gobierno federal propuestas de planificación a largo plazo —que oscilan entre los 450.000 y los 800.000 millones de reales— que proyectaban necesidades de defensa escalonadas (incluida la defensa cibernética, espacial y antiaérea) para las próximas décadas.
La inversión de 800 mil millones de reales a lo largo de 15 años busca alinear la inversión brasileña en defensa con los estándares internacionales, incrementándola del 1,1% actual a aproximadamente el 2% del PIB. La crisis en Venezuela y las acciones militares que involucran a países vecinos se mencionaron como factores que refuerzan la necesidad de una mayor preparación y capacidad de respuesta.
Según un informe del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo, se prevé que Brasil aumente su gasto militar un 13% en 2025 en comparación con el año anterior, alcanzando los 23.900 millones de dólares estadounidenses (119.600 millones de reales).
Ecosistema
Según Vinicius de Carvalho, del Departamento de Estudios Bélicos del King's College de Londres y especialista en defensa y seguridad, para mantener el crecimiento, la industria de defensa necesita superar su dependencia de contratos esporádicos e invertir en un ecosistema de innovación, ciencia y tecnología, siguiendo el modelo del Instituto Tecnológico de Aeronáutica (ITA).
"El primer paso en una política de defensa es definir de forma realista las posibles amenazas y vulnerabilidades del país, evitando la especulación; sin esta claridad, es imposible planificar adecuadamente", afirma.
Según él, existe una discrepancia crónica entre los ambiciosos planes de las Fuerzas Armadas y la realidad presupuestaria, lo que conlleva recortes en el alcance y compromete la eficacia de las inversiones.
Carvalho advierte que Brasil confunde los conceptos de defensa —que se refiere a las amenazas a la soberanía— y seguridad —que se refiere a la delincuencia—. «Por ello, las Fuerzas Armadas son frecuentemente llamadas a realizar tareas de seguridad, lo cual es un error que compromete ambos ámbitos, conlleva el mal uso de los recursos y resulta en una formación inadecuada de las tropas».
A pesar de este fallo de planificación, el experto afirma que el programa Gripen cubrió una carencia crucial en la defensa aérea del país, que contaba con una flota de cazas obsoleta. Sin embargo, considera que la alianza entre la Fuerza Aérea Brasileña (FAB) y Saab forma parte de un proceso de maduración continuo y no es el único catalizador para la industria de defensa nacional.
Cita otros contratos estratégicos, como el contrato de submarinos con Naval Group y el contrato de fragatas con la empresa alemana Rheinmetall, que también fueron fundamentales para modernizar la legislación sobre transferencia de tecnología e integrar a Brasil en las cadenas de suministro globales.
Según Carvalho, el verdadero valor estratégico del acuerdo reside en los sistemas integrados (software, mando y control), y no solo en grandes plataformas como los portaaviones.
“Estos contratos permiten a Brasil evolucionar de proveedor de materiales a desarrollador de sistemas, un salto cualitativo significativo”, afirma, citando el exitoso ejemplo de este modelo con el Super Tucano (A-29/EMB 314), un avión de ataque ligero y entrenamiento avanzado con turbohélice, desarrollado en Brasil por Embraer y considerado uno de los mayores éxitos de la aviación militar brasileña, utilizado tanto por la FAB como por más de 15 países.
"El Super Tucano es un producto eficiente, relativamente económico y tecnológicamente adecuado para sus misiones, y ha sido un éxito de ventas a nivel mundial", elogia Carvalho.
Otro producto mencionado por los expertos es el KC-390 Millennium, un avión de carga militar multimisión también fabricado por Embraer, que se destacó por su capacidad para reabastecer de combustible en vuelo al Gripen E/F. El precio unitario no es fijo, fluctuando entre 85 y 160 millones de dólares estadounidenses. Este valor depende de la cantidad solicitada y del paquete de soporte, capacitación y repuestos.
La Fuerza Aérea Brasileña (FAB) ha entregado 8 unidades de un contrato total de 19 aeronaves. La Fuerza Aérea Portuguesa (FAP) ha recibido 4 unidades de un pedido de 6. Las entregas a Hungría y la República Checa están en curso. Países como los Países Bajos, Austria, Corea del Sur y Suecia también han encargado este modelo.
El experto militar Joakim Paasikivi, consultor de las Fuerzas Armadas suecas, ve la posibilidad de que el KC-390 gane aún más cuota de mercado entre los países de la OTAN.
“El Millennium se adapta muy bien a las condiciones y distancias europeas, y creo que hay muchas posibilidades de que se realicen nuevos pedidos en el continente”, afirma, señalando que Suecia decidió adquirir el KC-390 Millennium para reemplazar su antiguo C-130 Hercules, uniéndose así a otras naciones de la alianza militar que lo utilizan como su principal aeronave para transporte táctico y reabastecimiento aéreo.
Paasikivi, sin embargo, se muestra más pesimista sobre el papel del A-29 Super Tucano. "Europa se está rearmando ante Rusia como principal amenaza, y la atención se centra tanto en drones como en sistemas de alta tecnología, lo que hace que un avión especializado en contrainsurgencia resulte inadecuado", señala.
El periodista viajó por invitación de Saab.
