在经济危机、 战争、 政治动荡、 不平等、 工作压力以及高度互联的生活方式的背景下，焦虑的发生率显著上升——遍及所有年龄段和社会群体。但这还不是最糟糕的。最可怕的是，我们可能已经依赖于这种高度警觉的状态。
这是英国心理治疗师欧文·奥凯恩在其新书《焦虑成瘾：如何戒除焦虑习惯》中提出的观点。他在书中指出，外部因素固然会影响焦虑症的发生发展，但我们如何应对当代生活的不确定性也起着至关重要的作用。
奥凯恩的研究之所以引人深思，就在于此：每个人都应该为自己的焦虑负责。而忽视焦虑会导致消极被动——这反过来又会加剧焦虑，形成一个永无止境的痛苦循环。
“这一假设挑战了传统观点，并引导读者反思自己与这种情绪状态的关系，”当今心理健康领域的一位顶尖专家写道。
这并非关乎指责，而是关乎责任。通过认识到自身也是这一机制的一部分，就有可能识别并摒弃那些维持焦虑的机制。作者认为，改变为真正的转变提供了可能。
拥有三十年经验，并作为 BBC Radio 5 Live 的常驻治疗师而闻名的奥凯恩表示，我们“学会”焦虑，而这些习惯如果不加以控制，就会随着时间的推移而根深蒂固。
她指出：“这种方法拓宽了人们对焦虑的理解，将其从一种纯粹的反应现象转变为一种可以由内部模式持续下去的过程。”
他结合临床经验来阐述自己的观点。患者在意识到病情好转时表现出不适感并不罕见：“这一刻凸显了这种疾病如何发挥一种安全机制的作用。”
虽然听起来很矛盾，但焦虑也能带来一些直接的好处，比如一种虚幻的控制感。
这种虚假的“保护机制”会影响大脑的化学反应。在高度集中注意力的状态下，身体会增加一系列与压力相关的物质的合成。然而，大脑并非设计用来长期处于高度警觉状态的。
在焦虑症的病理生理学中，当这些兴奋性激素水平下降时，身体会开始需要更多的压力才能维持正常功能。“这有助于理解为什么这种疾病会让人上瘾：身体会将这种状态与保护和警惕联系起来，”奥凯恩解释道。
书中一个最引人入胜的片段是，这位心理治疗师分享了他的个人经历。他的童年是在北爱尔兰冲突最激烈的时期于贝尔法斯特度过的。在那样充满暴力的环境中，恐惧深深地烙印在他的心中，焦虑也如影随形地伴随着他。
但当奥凯恩意识到自己可以影响她时，控制权就出现了。如果情感习惯可以习得并随着时间的推移而强化，那么它们也可以改变。
然而，这位专家并没有完全摆脱焦虑。事实上，没有人能做到。焦虑是人类与生俱来的特质——一种祖先进化而来的生存本能，让我们在面临威胁时保持高度警惕。
当原本应该只发生一次的事件变成例行公事时，问题就出现了。
奥凯恩坚决批评健康产业经常提供的“快速解决方案”，他认为通往更自由、更平衡的生活之路是基于努力、意识和逐步转变。
他指出，他的目的是帮助患者摆脱对焦虑的“依赖”，承担起责任，并重建与自身的关系。起初可能会很痛苦，但只有这样，焦虑才能不再是一种“无法控制”的状态。
这位心理治疗师以其平易近人、幽默风趣的方式而闻名，他致力于将复杂的概念翻译给普通读者。这一次，他再次诉诸自我披露，来说明“焦虑是如何逐渐产生的，它同时影响着身心”。
这件事发生在图书馆里，当时他正在为那本书做研究。研究到某个阶段，奥凯恩发现自己分了神。
不久之后，他感到身体极度紧张，胸口剧痛。与此同时，各种自我批评的念头涌上心头，这位心理治疗师开始怀疑自己的能力，并预想到一些不好的情景。
奥凯恩明白发生了什么，因为他以前也经历过这种情况。通过呼吸技巧和正念练习，他逐渐恢复了情绪平衡。经过更清晰的反思，他明白了：焦虑是由一个全新的、可能令人恐惧的情境引发的——写作《焦虑成瘾》 。
