París — En el número 19 de la rue Bonaparte, en el barrio parisino de Saint-Germain-des-Prés, una discreta puerta azul da acceso a una librería donde los libros ocupan estanterías desde el suelo hasta el techo. Las ediciones, todas de tapa dura, son preciosas. Impresas con gran calidad, sus páginas revelan algunas de las grandes obras de la literatura universal, ilustradas por artistas de renombre.
Allí se encuentran, por ejemplo, la Divina Comedia de Dante, con dibujos de Botticelli; el Fausto de Goethe, con obras de Delacroix; El mercader de Venecia y Otelo de Shakespeare, desde la perspectiva del Renacimiento veneciano; y una selección de 162 poemas de Emily Dickinson acompañados de 170 pinturas del modernismo estadounidense.
Quienes busquen variedad quizás prefieran las librerías Taschen o Assouline, situadas en las cercanías. En el número 19, la escasez es deliberada. El catálogo de 35 títulos funciona casi como una declaración de principios de la belga Diane de Selliers. Al fundar la editorial homónima, su objetivo era tan simple como radical: publicar solo un libro al año.
Y así, transformó un pequeño (y arriesgado) negocio en un gigante del prestigio editorial.
Diane de Selliers, que reúne premios dedicados a los libros de arte, es una de las tres únicas editoriales que forman parte del Comité Colbert. Esta asociación, creada en 1954 para promover el arte de vivir francés, ahora incluye a más de cien marcas e instituciones de lujo.
El libro, cuyo lanzamiento está previsto para el otoño europeo de 2026, se titula Le Sutra du Diamant et ses miracles ( El Sutra del Diamante y sus milagros , en una traducción libre).
Por primera vez, un manuscrito budista del siglo XV ha sido traducido al francés, gracias al trabajo del Institut Diane de Selliers, una institución que posibilita la financiación de la investigación de la editorial mediante donaciones.
Con un ritmo de publicación tan lento, elegir el título anual dista mucho de ser una tarea sencilla. Las ideas provienen de diversas fuentes: conversaciones con expertos en arte, reuniones con traductores y viajes realizados por Diane.
Se trata, ante todo, de una decisión guiada por la intuición, respaldada por el conocimiento y la pasión de la editora por las bellas artes y la literatura; cualidades que se reflejan en cada una de sus declaraciones.
«Nuestra baza principal es que nuestros libros no son simples libros», explica a NeoFeed . «Son obras de arte. Al tenerlos en tu biblioteca, posees una colección de gran valor patrimonial». El precio de las ediciones refleja el estatus que les confiere su propietario: entre 200 y 300 euros, aunque algunas pueden alcanzar casi los 1000 euros.
Estrés financiero
En un sector tan competitivo como el editorial, publicar un solo libro al año significa vivir bajo una presión financiera constante, especialmente si los ingresos anuales no alcanzan el millón de euros, como es el caso de Diane de Selliers.
Producir ediciones de alta calidad es costoso: entre 120.000 y 150.000 euros, sin contar el tiempo dedicado a cada proyecto. Para una pequeña editorial con tiradas limitadas, de alrededor de 3.000 ejemplares, supone una inversión considerable.
Su obra más ambiciosa, el Valmiki Ramayana , por ejemplo, tardó unos diez años en completarse. Consta de siete volúmenes de la epopeya sánscrita, compuesta entre los siglos V y I a. C.
Las negociaciones para la adquisición de las 660 miniaturas indias del siglo XVI que ilustran los libros tuvieron lugar en varios países e incluso contaron con la participación del Maharajá de Japuir, según cuenta Diane. La colección se lanzó en octubre de 2011 a un precio de 950 €.
El rigor científico, el estilo estético y la audacia del proyecto casi llevaron a la quiebra a la editorial tras un modesto éxito comercial: los 3.000 ejemplares se vendieron a lo largo de varios años.
Según los criterios de Diane, el éxito se define como el agotamiento de una edición antes del lanzamiento del libro del año siguiente. Pero existen excepciones. Le Dit du Genji de Murasaki- Shikibu agotó toda su tirada en tan solo tres meses, a pesar de costar 490 €.
Escrita a principios del siglo XI y ambientada en el Japón medieval, se considera la primera novela psicológica del mundo. En la edición de la editorial parisina, la obra consta de tres volúmenes y 420 pinturas tradicionales japonesas.
A pesar de las dificultades, Diane se mantiene firme en su decisión de publicar solo un libro al año. En una ocasión, al solicitar un préstamo al Centre National du Livre, organismo del Ministerio de Cultura francés que apoya a toda la industria editorial del país, la institución le advirtió que la financiación era arriesgada, pero Diane de Selliers "no podía abandonar el panorama editorial francés".
La Petite Collection
Para mantener la viabilidad financiera del negocio, Diane adoptó una serie de estrategias.
Empezando por la época del año en que se publica el título. "Siempre en otoño [europeo], porque es la época de los regalos, cuando todo el mundo habla de libros de arte", explica.
Además, el equipo es muy reducido. Está formado por tres personas, coordinadas por Josephine Barbereau, quien lleva 20 años en la editorial, donde comenzó como becaria y ahora ocupa el cargo de directora ejecutiva. Las traducciones y las fotografías las realizan profesionales independientes.
A pesar de estar ubicada en una de las zonas más prestigiosas de París, el alquiler es reducido gracias a una política municipal destinada a mantener las librerías y editoriales en Saint-Germain, considerado el distrito de las profesiones literarias. Diane lleva 15 años en la rue Bonaparte.
La empresa sigue siendo una editorial especializada, por lo que necesita planificar a largo plazo para asegurar su supervivencia hasta la próxima publicación. En 2007, también como estrategia comercial, Diane lanzó La Petite Collection , la línea más accesible y compacta de la colección principal.
Con tiradas más grandes, cada ejemplar cuesta alrededor de 60 €. Los 35 títulos del catálogo actual también incluyen libros de la colección más pequeña.
En las librerías más pequeñas, reponen los títulos cuando se agotan, pero en las más grandes, si se acaban, se acaban. Eso deja solo las plataformas para coleccionistas, donde un libro de Diane de Selliers puede alcanzar varios miles de euros.
Tras explorar la literatura y el arte de Europa, Oriente Medio y Extremo Oriente, y después de haberse adentrado un poco en Norteamérica y África, Diane está pensando en hacer algo sobre Latinoamérica. Pero, por ahora, ninguna obra la ha inspirado.
Acostumbrada a venir a Río de Janeiro, donde tiene familia, está interesada en Brasil y le gustaría publicar un libro dedicado a la diversidad étnica del país.
