La guerra del mercado de reparto a domicilio en Brasil ha dado un nuevo giro. Tras ser acusada de espionaje por iFood , Keeta, plataforma controlada por la empresa china Meituan , decidió contraatacar al líder del mercado. Su estrategia consiste en reducir el número de restaurantes que solo pueden ofrecer sus servicios a la competencia.

El plan de Keeta consiste en pagar las penalizaciones por exclusividad a las cadenas de restaurantes medianas con hasta 30 establecimientos en Brasil que tenían contratos para operar exclusivamente en la plataforma de la empresa dirigida por Diego Barreto.

En el caso de las cadenas de alimentación con más de 30 establecimientos, el Consejo Administrativo de Defensa Económica (Cade) ya ha prohibido el mantenimiento de esta exclusividad, tras haber firmado un Acuerdo de Compromiso de Cese y Desistimiento (TCC) con iFood en 2023.

La filial brasileña de la empresa china no revela el número de restaurantes que ya han optado por rescindir sus contratos con iFood, pero algunas multas pagadas por Keeta superan el millón de reales.

“Muchos restaurantes se han puesto en contacto con nosotros pidiendo ayuda para rescindir estos contratos de exclusividad. Esto implica pagar la penalización para poder librarse de esta cláusula. Ya estamos trabajando en ello”, afirma Danilo Mansano, vicepresidente de Keeta en Brasil, en una entrevista con NeoFeed .

Según el ejecutivo de la compañía, la ecuación se basa en el costo de la multa y el potencial de crecimiento de la red tras su entrada en la plataforma china. "Esta inversión vale la pena porque aumentará los ingresos al contar con otra plataforma en la que operar", afirma.

Sin embargo, Keeta tiene una condición para pagar la multa completa: que el restaurante no se una a la plataforma 99Food, un competidor que también entró en Brasil el año pasado para competir en el mercado. Por lo tanto, solo permanecería en iFood y se uniría a Keeta.

“Para pagar el monto total, no puede acceder a 99Food ni a otras aplicaciones. Por eso tenemos otro modelo: pagar la mitad de la multa y luego dividir la factura. De lo contrario, estaríamos pagando por el uso de otras plataformas. No es justo”, afirma Mansano.

Actualmente, Keeta afirma estar en conversaciones semanales con al menos cinco cadenas de restaurantes. No todas acceden a pagar la multa, pero en la mayoría de los casos, el acuerdo se concreta. «A veces, la negociación es larga. El primer acuerdo tardó más de tres meses», comenta Mansano.

Según el vicepresidente, 99Food también incurre en una práctica anticompetitiva, que consiste en exigir la prohibición de acceso a Keeta al cerrar contratos con redes. En este caso, la red china Meituan no tomará medidas para eliminar esta barrera. "No tenemos relaciones comerciales con nadie que imponga esta prohibición".

La nueva estrategia de la compañía busca contrarrestar el impacto de las dificultades que Keeta ha enfrentado para avanzar en la implementación de su servicio en áreas metropolitanas. En marzo, la compañía pospuso su entrada a Río de Janeiro, argumentando que existía un "mercado cerrado" para otros competidores.

Mansano reconoce que entrar en el mercado brasileño fue más difícil de lo que la empresa había previsto, precisamente porque, según él, se encontraron con un mercado cerrado en muchas ciudades y la dificultad de atraer nuevos restaurantes, que ya estaban comprometidos con iFood o 99Food.

“Actualmente, más del 50% de los restaurantes relevantes para los consumidores de São Paulo no pueden incluirse en la plataforma. En Río de Janeiro, la cifra supera el 55%. Y solo descubrimos este dato en la capital paulista cuando ya estábamos operando. Esto perjudica tanto a los restaurantes como a los clientes”, afirma.

Con esto, el ejecutivo afirma que Keeta solo se expandirá a más ciudades una vez que el CADE (la autoridad antimonopolio de Brasil) resuelva estos problemas. "Solo llegaremos a las principales áreas metropolitanas cuando Brasil tenga claridad sobre el entorno que desea desde el punto de vista de un mercado de entrega abierto", afirma.

NeoFeed reveló en un informe del 15 de junio que las tres plataformas comenzarán a competir simultáneamente en una segunda ciudad, Santos, en la costa del estado de São Paulo, a partir de julio. Hasta entonces, las empresas solo competían en el mercado de la ciudad de São Paulo.

Actualmente, Keeta opera en 11 ciudades, todas ubicadas en la costa y en la región metropolitana de São Paulo. Tanto iFood como 99Food han acusado a su rival de prácticas anticompetitivas debido a la agresiva estrategia de la plataforma china de distribuir cupones de alto valor y un gran volumen de descuentos.

“Para las plataformas con una gran base de usuarios, es muy fácil decir que ofrecer cupones es anticompetitivo. Pregúntenle al consumidor. Keeta hace esto para aumentar su base de usuarios. Acabamos de llegar a Brasil”, afirma.

El ejecutivo afirma que la empresa cuenta con el capital necesario para implementar este plan estratégico. Cuando Keeta llegó al país en octubre pasado, reveló que dispondría de R$ 5.600 millones para poner en marcha la operación.

“Cuando nos expandimos a un país, no volvemos atrás. El dinero ya está aquí. La empresa cuenta con los recursos necesarios. Keeta tiene la paciencia para hacer crecer el mercado de reparto en Brasil”, afirma Mansano.

En relación con la demanda interpuesta por iFood, en la que se acusa a Keeta y Meituan de espiar y pagar a empleados actuales y antiguos de iFood para obtener información confidencial, el vicepresidente niega dicha práctica y afirma que se trata de una "cortina de humo" de la competencia.

«La misma semana en que hicieron público este caso, Cade abrió una investigación contra iFood por supuestas represalias contra restaurantes que incumplieron contratos. Esta acusación es infundada», afirma.

Respecto al dominio @meituan.com, asociado a correos electrónicos que supuestamente participaron en estas reuniones, según la información proporcionada por la plataforma Zoom, Mansano afirma que "esto no significa nada". "Cualquiera en el mundo de la tecnología sabe que esto no significa nada".