Encontrar futuras estrellas del fútbol antes de que inicien sus carreras profesionales o se incorporen a las categorías inferiores de los grandes clubes siempre ha dependido de la perspicacia de los ojeadores, las recomendaciones y las pruebas de selección que se realizan por todo el país. Sin embargo, la selección de atletas está ganando un nuevo aliado: la inteligencia artificial .
La startup Footbao está detrás del proyecto. La propuesta consiste en crear una especie de embudo digital de talento. A través de la aplicación, los jugadores envían vídeos de partidos y jugadas individuales. Con este material, la plataforma combina modelos de IA , análisis de datos y evaluación de expertos para identificar atletas con potencial y conectarlos con clubes asociados.
Con raíces europeas, Footbao eligió Brasil para dar inicio a su andadura. La decisión se debe al tamaño del mercado, a la fortaleza del país como cantera de jugadores y a la dificultad que enfrentan los clubes para cubrir un territorio tan extenso y fragmentado con sus ojeadores.
La empresa fue fundada por el suizo Francesco Amato, cuenta con el británico Nick Rappolt como director ejecutivo y entre sus principales inversores se encuentra el suizo-italiano Boris Collardi, exdirector ejecutivo de Julius Baer . El exfutbolista Denílson también figura en la lista de financiadores de la compañía, junto con el seleccionador suizo Murat Yakin y el español Alejandro Agag, fundador de la Fórmula E.
La plataforma reúne a cerca de 120.000 jugadores. De ese total, 20.000 perfiles tienen vídeos, 14.000 han sido evaluados y más de 300 han sido recomendados a clubes asociados. La startup mantiene relaciones con más de 35 equipos, entre ellos Palmeiras, Corinthians , São Paulo, Santos, Goiás, Avaí y Lecce, de Italia.
“Tenemos una aplicación móvil que permite buscar talentos a gran escala porque podemos cubrir todo Brasil. Un club de Malasia, China, el Reino Unido o incluso Brasil no puede hacer eso porque no tienen suficientes ojeadores”, afirma Nick Rappolt, director ejecutivo de Footbao, en una entrevista con NeoFeed .
Aunque la IA permite ampliar la escala de la operación, Footbao sigue dependiendo de un equipo interno de analistas y ojeadores responsables de revisar vídeos, validar evaluaciones y dar los últimos retoques a los informes técnicos que se enviarán a los clubes.
Entre las joyas descubiertas por la plataforma, destacan el centrocampista de 18 años Leonardo Veiga, fichado por el Spezia de Italia tras su paso por el Lecce, y la defensa de 16 años Gloria Gasparini, que fichó por el Corinthians y fue convocada a la selección brasileña sub-17 .
Si bien las recomendaciones iniciales ya están dando resultados, el modelo actual es bastante reciente. La empresa surgió en 2023, pero el enfoque en las alianzas con clubes profesionales y la búsqueda de talentos no comenzó a tomar forma hasta 2025. Hasta entonces, Footbao funcionaba más como una red social para que los jugadores publicaran videos de sus habilidades.
“La misión siempre ha sido encontrar talento, pero el modelo de negocio de un ‘ TikTok para el fútbol’ tenía algunos problemas”, dice Rappolt. “Si intentas monetizar únicamente a través de la publicidad, compites con otras plataformas de redes sociales”.
Desde la perspectiva de los clubes, el sistema sigue siendo una colaboración. Los equipos acceden a la base de datos de talentos y a los informes sin coste alguno y, a cambio, ayudan a promocionar Footbao en sus redes sociales. La lógica es aprovechar la fuerza de las marcas de los clubes para atraer nuevos jugadores a la aplicación y ampliar el número de atletas evaluados.
El acceso a la plataforma sigue siendo gratuito, pero existe una suscripción para los jugadores que deseen acceder a funciones adicionales, como informes individuales, datos sobre habilidades técnicas y sugerencias para mejorar.
Sin embargo, la monetización debería evolucionar a medida que el mercado crezca. La empresa prevé la posibilidad de cobrar a clubes y agentes por los servicios prestados y, en el futuro, por las comisiones asociadas al movimiento de jugadores dentro del ecosistema.
Según Rappolt, los planes a corto plazo incluyen expandir Footbao a otros países latinoamericanos, como Argentina, Uruguay y Colombia, donde la startup ha establecido alianzas con clubes locales. La idea es replicar el modelo probado en Brasil en otros mercados exportadores de talento, creando una base regional de atletas evaluados por la plataforma.
Sin embargo, la ambición va más allá del simple descubrimiento de talentos. Footbao aspira a posicionarse como una plataforma integral para el fútbol, conectando a jugadores, clubes, ojeadores y agentes. En el futuro, la compañía planea incorporar herramientas para la gestión de contratos, los derechos de imagen y el seguimiento de la trayectoria profesional de los atletas.
Una de las áreas de estudio consiste en permitir que aficionados, marcas o inversores participen, de alguna manera, en el desarrollo financiero de los atletas descubiertos a través de la plataforma. Rappolt menciona la posibilidad de tokenizar jugadores o contratos, creando instrumentos vinculados a ingresos futuros.
“Existe una conexión emocional muy fuerte, como aficionado, con un talento emergente”, afirma Rappolt. “Se puede tokenizar a un jugador que se transfiere a un club, o tokenizar su contrato, para que la gente pueda participar en los ingresos futuros a medida que progresa en el sistema”.
La idea aún está en fase de planificación y tendría que sortear un terreno delicado relacionado con los derechos económicos de los atletas, los contratos con menores, los agentes, los clubes y la regulación del mercado de capitales. Sin embargo, la tesis sugiere que Footbao aspira a ir más allá de ser un escaparate digital para jugadores y convertirse en una infraestructura para monitorear y monetizar las carreras de jóvenes talentos desde las categorías inferiores.
